La Russie censure Internet, avec la coercition et les boîtes noires (publié en 2021)

Les mesures les plus audacieuses prises par la Russie pour censurer Internet ont commencé de la manière la plus banale, avec une série de courriels et de formulaires bureaucratiques.

Les messages, envoyés par le puissant régulateur russe de l’Internet, exigeaient des détails techniques tels que les chiffres du trafic, les spécifications des équipements et les vitesses de connexion des entreprises qui fournissent des services Internet et de télécommunications dans tout le pays. Puis les boîtes noires sont arrivées.

Les sociétés de télécommunications n’ont eu d’autre choix que de se retirer tandis que des techniciens agréés par le gouvernement installaient les équipements à côté de leurs propres systèmes informatiques et serveurs. Parfois enfermés derrière une serrure et une clé, les nouveaux équipements étaient reliés à un centre de commandement à Moscou, donnant aux autorités de nouveaux pouvoirs surprenants pour bloquer, filtrer et ralentir les sites Web qu’elles ne voulaient pas que le public russe ait accès.

Le processus, en cours depuis 2019, représente le début de l’effort de censure numérique peut-être le plus ambitieux au monde en dehors de la Chine. Sous la direction du président Vladimir V. Poutine, qui a un jour qualifié Internet de projet de la CIA et considère le Web comme une menace pour son pouvoir, le gouvernement russe tente de mettre au pas l’Internet autrefois ouvert et libre du pays.

L’équipement a été rangé dans les salles d’équipement des plus grands fournisseurs de services de télécommunications et Internet de Russie, notamment Rostelecom, MTS, MegaFon et Vympelcom, a révélé cette année un haut législateur russe. Elle touche la grande majorité des plus de 120 millions d’utilisateurs d’Internet sans fil et à domicile, selon des chercheurs et des militants.

Le monde a eu un premier aperçu des nouveaux outils russes en action lorsque Twitter a été ralenti au printemps dans le pays. C’était la première fois que le système de filtrage était mis en œuvre, ont déclaré des chercheurs et des militants. D’autres sites ont depuis été bloqués, dont plusieurs liés à l’opposant emprisonné Alexei A. Navalny.

C’est quelque chose que le monde peut imiter, a déclaré Laura Cunningham, ancienne responsable des programmes du Département d’État sur la liberté sur Internet. Le modèle de censure russe peut être rapidement et facilement reproduit par d’autres gouvernements autoritaires.

La technologie de censure russe se situe entre les entreprises qui fournissent un accès à Internet et les personnes qui naviguent sur le Web sur un téléphone ou un ordinateur portable. Dans un processus souvent comparé à l’interception de lettres envoyées par courrier, le logiciel connu sous le nom d’inspection approfondie des paquets filtre les données circulant sur un réseau Internet, ralentissant les sites Web ou supprimant tout ce qu’il a été programmé pour bloquer.

Ces coupures menacent de bouleverser la vie numérique florissante de la Russie. Alors que le système politique s’est accroché au culte de la personnalité de M. Poutine et que les chaînes de télévision et les journaux sont confrontés à des restrictions strictes, la culture en ligne regorge d’activisme, d’humour noir et de contenu étranger. Une censure généralisée d’Internet pourrait ramener le pays à une forme d’isolement plus profonde, semblable à celle de la guerre froide.

Je suis née à l’ère d’un Internet ultra-libre, et maintenant je le vois s’effondrer, a déclaré Ksenia Ermoshina, une chercheuse russe qui travaille aujourd’hui au Centre national français de la recherche scientifique. Elle a publié un article en avril sur la technologie de la censure.

L’infrastructure de censure a été décrite par 17 experts, militants, chercheurs et universitaires russes des télécommunications connaissant le travail, dont beaucoup ont refusé d’être nommés par crainte de représailles. Les documents gouvernementaux, qui ont été examinés par le New York Times, ont également souligné certains détails techniques et exigences adressées aux fournisseurs de services de télécommunications et d’Internet.

La Russie utilise la technologie de la censure pour accroître son influence sur les sociétés Internet occidentales, en plus d’autres tactiques musclées et d’intimidation légale. En septembre, après que le gouvernement a menacé d’arrêter les employés locaux de Google et d’Apple, les sociétés ont supprimé les applications gérées par les partisans de M. Navalny avant les élections nationales.

Roskomnadzor, le régulateur Internet du pays qui supervise ces efforts, peut désormais aller plus loin. Il a menacé de supprimer YouTube, Facebook et Instagram s’ils ne bloquent pas eux-mêmes certains contenus. Après que les autorités ont ralenti Twitter cette année, la société a accepté de supprimer des dizaines de publications jugées illégales par le gouvernement.

Les efforts de censure de la Russie se sont heurtés à peu de résistance. Aux États-Unis et en Europe, autrefois fervents défenseurs d’un Internet ouvert, les dirigeants sont restés largement silencieux face à une méfiance croissante à l’égard de la Silicon Valley et aux tentatives de réglementer eux-mêmes les pires abus sur Internet. Les autorités russes ont invoqué la réglementation occidentale sur l’industrie technologique pour justifier leur propre répression.

Il est frappant que cela n’ait pas retenu l’attention de l’administration Biden, a déclaré Michael McFaul, ambassadeur américain en Russie au sein de l’administration Obama. Il a critiqué Apple, Facebook, Google et Twitter pour ne pas s’être prononcés avec plus de force contre la politique russe.

Une porte-parole de la Maison Blanche a déclaré que l’administration avait discuté de la liberté d’expression en ligne avec le gouvernement russe et avait appelé le Kremlin à mettre fin à sa campagne de pression visant à censurer les critiques.

Dans un communiqué, Roskomnadzor n’a pas évoqué sa technologie de filtrage, mais a déclaré que les réseaux sociaux étrangers continuaient d’ignorer les lois russes sur Internet, qui interdisent l’incitation et les contenus sur des sujets qui divisent l’État, comme la consommation de drogues et les organisations extrémistes.

La législation russe dans le domaine des médias et de l’information n’autorise pas la censure, précise le communiqué, ajoutant que la loi définit clairement les types de contenus qui sont préjudiciables et constituent une menace pour les citoyens.

Google, propriétaire de YouTube, et Twitter ont refusé de commenter. Apple n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Dans un communiqué, Facebook ne s’est pas spécifiquement adressé à la Russie, mais a déclaré qu’il s’engageait à respecter les droits humains de tous ceux qui utilisent nos produits.

Rostelecom, l’un des plus grands fournisseurs de services Internet de Russie, a adressé des questions à Roskomnadzor. MegaFon a refusé de commenter. MTS et Vympelcom n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Beaucoup se demandent si la Russie a l’expertise technique ou la volonté politique nécessaire pour supprimer les principales sources de divertissement, d’information et de travail en ligne pour ses citoyens. En 2018, avant que la nouvelle technologie de censure ne soit mise en place, les autorités ont abandonné leurs efforts visant à fermer le service de messagerie populaire Telegram en raison de problèmes techniques et de la colère du public. Beaucoup voient YouTube comme une cible future en raison de son utilisation par les médias indépendants et les critiques du Kremlin, ce qui pourrait provoquer des réactions négatives.

Pourtant, l’accès à Internet est de plus en plus utilisé comme instrument de pouvoir politique. Ces dernières années, les gouvernements de l’Inde, du Myanmar, de l’Éthiopie et d’ailleurs ont eu recours aux coupures d’Internet pour étouffer les poches de dissidence. La Russie a connu des coupures d’Internet lors des manifestations antigouvernementales dans la région méridionale de l’Ingouchie en 2018 et à Moscou en 2019.

La Chine a été une source d’inspiration. Pendant des années, les hommes politiques russes ont discuté avec les responsables chinois de la création de leur propre grand pare-feu, et ont même rencontré l’architecte des filtres qui bloquent les sites étrangers. En 2019, lors de la Conférence mondiale sur Internet en Chine, Roskomnadzor a signé un accord avec son homologue chinois promettant un contrôle gouvernemental plus strict sur Internet.

Mais contrairement à la Chine, qui dispose de trois sociétés de télécommunications publiques qui mettent les gens en ligne, la Russie compte des milliers de fournisseurs d’accès Internet, ce qui rend la censure plus difficile. C’est là qu’interviennent les boîtes noires, qui donnent aux responsables gouvernementaux un scalpel plutôt qu’un marteau pour filtrer des sites Web et des services spécifiques sans en couper tout accès.

La Russie a une longue histoire de censure. Pendant des décennies, les lignes téléphoniques internationales ont été restreintes et les brouilleurs radio ont obstrué les émissions étrangères. L’État contrôle toujours étroitement la télévision.

Internet était différent. On lui attribue un rôle dans l’arrivée au pouvoir de Boris Eltsine en 1991, en permettant aux groupes pro-démocratie en Russie et au-delà de se coordonner et d’échanger des informations. Dans les années qui ont suivi, des câbles à fibres optiques ont été posés pour relier le pays à l’Internet mondial.

M. Poutine a essayé de remettre ce génie dans la bouteille. Des systèmes de surveillance surveillent les activités en ligne des gens et certains blogueurs ont été arrêtés. En 2012, le pays a adopté une loi obligeant les fournisseurs de services Internet à bloquer des milliers de sites Web interdits, mais cette loi était difficile à appliquer et de nombreux sites restaient disponibles.

Ainsi, en mai 2019, M. Poutine a signé une nouvelle phase : une loi souveraine sur l’Internet qui obligeait les fournisseurs d’accès Internet à installer des moyens techniques de lutte contre les menaces, des équipements chargés de logiciels permettant au gouvernement de suivre, filtrer et rediriger le trafic Internet sans aucune implication ni connaissance. de la part des entreprises.

La loi a créé un registre des câbles Internet transnationaux entrant dans le pays et des points d’échange clés où se connectent les réseaux Internet en Russie. Cette carte permet aux autorités de fermer plus facilement certaines parties du réseau, selon les experts.

Depuis lors, des centaines d’entreprises ont reçu des commandes de Roskomnadzor. Le régulateur a exigé des informations sur les systèmes informatiques des entreprises et sur les paramètres à utiliser pour permettre à un organisme gouvernemental, le Centre de surveillance et de gestion des réseaux de communications publiques, d’accéder à distance à leurs réseaux, selon des documents partagés avec le Times.

Ensuite, des entrepreneurs agréés par le gouvernement ont installé l’équipement de filtrage, permettant au régulateur de bloquer, ralentir ou rediriger le trafic, a déclaré Mikhaïl Klimarev, un analyste du secteur qui a travaillé avec des sociétés Internet russes telles que Rostelecom.

Un système de blocage est installé à la frontière de chaque fournisseur d’accès Internet russe, a-t-il expliqué.

La technologie est désormais présente sur 500 sites d’opérateurs de télécommunications, couvrant 100 % du trafic Internet mobile et 73 % du trafic haut débit, a déclaré mercredi un responsable russe impliqué dans le programme. D’ici l’année prochaine, la technologie sera présente dans plus de 1 000 sites, a indiqué le responsable.

La technologie de filtrage est réalisée par des sociétés telles que RDP.ru, un fournisseur russe de technologies de télécommunications lié au gouvernement, selon des chercheurs de l’Université du Michigan et des experts russes en télécommunications. Sur le site RDP, il se vante de proposer un filtrage d’URL performant des sites interdits qui permet aux opérateurs de se conformer aux lois russes. L’entreprise vend des produits en Biélorussie et au Kazakhstan, pays où les groupes de défense des droits humains ont documenté la censure d’Internet.

RDP.ru n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Attaquer Twitter, qui n’est pas très populaire en Russie, a été un moment crucial, a déclaré Andrei Soldatov, co-auteur de The Red Web, un livre sur l’Internet russe. Des chercheurs de l’Université du Michigan ont mesuré que la connexion était ralentie d’environ 87 %, soit à peine mieux que les réseaux cellulaires du début des années 2000.

Cela montre qu’ils avaient cette capacité et qu’ils pouvaient l’utiliser, a déclaré M. Soldatov.

Oleg Matsnev rapports contribués. Production supplémentaire par Gris Beltran.