La recherche des aviateurs disparus de la Seconde Guerre mondiale se poursuit en France

Aux petites heures du matin du 6 juin 1944, un avion C-47A de ce qui était alors le 304e Escadron de transport de troupes de l’US Army Air Corps, 442e Groupe de transporteurs de troupes, a participé à l’opération aéroportée du jour J en France.

L’avion transportait un équipage de cinq personnes, ainsi que 14 parachutistes de la 82e division aéroportée de l’armée.

Les 14 parachutistes sont sortis de l’avion, mais quelques minutes plus tard, l’avion a probablement été abattu par des tirs antiaériens allemands dans la région normande. Les cinq membres d’équipage ont été tués. Les restes de deux d’entre eux ont été retrouvés plus tard, mais les trois autres sont restés portés disparus au cours des 80 dernières années.

Aujourd’hui, une équipe de 25 membres de l’agence comptable Defense POW/MIA se trouve sur le site de l’accident, à la recherche des trois disparus et aidant à tenir la promesse de la nation de rendre compte de tous ceux qui sont portés disparus et de les ramener chez eux.

À l’exception d’un expert scientifique en récupération, tous les membres de l’équipe sont des soldats et des aviateurs, dont la plupart sont stationnés en Europe. Tous se sont portés volontaires pour cette mission qui consiste à fouiller le site situé dans une ferme.

Les membres de l’équipe comprennent des spécialistes possédant diverses compétences, tels qu’un médecin, un expert en neutralisation des explosifs et munitions, un traducteur, un logisticien, un photographe médico-légal et un sous-officier responsable.

Un expert en équipement de survie est également sur place pour identifier des éléments tels que des pièces d’uniforme ; les effets personnels comme les bagues, les montres et les pièces de monnaie ; et d’autres éléments qui pourraient lier les effets à un militaire particulier.

En plus d’utiliser leur expertise pour cette mission, tous les membres de l’équipe participent également au tamisage minutieux de tonnes de terre en creusant et en examinant des parcelles de terre dans l’espoir de découvrir les disparus, a déclaré le capitaine de l’Air Force Brian Foxworth, chef d’équipe et logisticien.

Cette mission, qui a débuté début avril, pourrait durer jusqu’à la fin du mois, avec des fouilles de huit à dix heures par jour, a-t-il précisé.

Dans d’autres missions, les travaux ont parfois été suspendus pour diverses raisons et des voyages de retour ont été effectués. Dans d’autres cas, la récupération est considérée comme réussie et le site est rendu tel qu’il était avant les fouilles, a noté Foxworth.

Dans cette mission, les trous creusés seront comblés et la terre végétale sera restituée là où elle se trouvait afin que l’agriculteur puisse continuer à l’utiliser comme avant, a-t-il déclaré, soulignant que le propriétaire foncier était extrêmement coopératif et s’intéressait personnellement aux activités de l’agence. travail.

L’un des résidents à proximité avait 8 ans lorsque l’avion s’est écrasé, et il se souvient encore de l’avoir vu, a mentionné Foxworth.

Foxworth, qui a également participé à des missions de rétablissement au Vietnam et aux Îles Salomon, a déclaré que de nombreux travaux préparatoires étaient en cours dans les semaines, les mois et les années précédant une mission.

De nombreux facteurs sont liés à la manière dont les sites de récupération sont hiérarchisés. Les conditions météorologiques, les difficultés du terrain, l’accessibilité du site et diverses préoccupations logistiques et opérationnelles contribuent à déterminer la planification et l’organisation des récupérations.

Les responsables de l’agence sont également tenus de mener régulièrement des négociations techniques et des entretiens avec des représentants de gouvernements étrangers afin de garantir des conditions positives et sûres dans le pays pour les membres des services de l’agence.

L’agence met tout en œuvre pour atteindre les sites menacés le plus rapidement possible, ce qui constitue également un facteur de priorisation. Certains sites risquent de disparaître en raison de l’urbanisation et/ou de problèmes environnementaux, réglementaires ou politiques échappant au contrôle de l’agence.

Lorsque les restes sont découverts, ils sont envoyés à l’un des laboratoires de la DPAA. Foxworth a déclaré que ces restes seraient envoyés à la base aérienne d’Offutt dans le Nebraska. L’autre laboratoire se trouve à Hickam Field, à Hawaï.

Au laboratoire, il y a des anthropologues, des archéologues, des odontologues légistes et d’autres spécialistes de l’identification des restes.

Au laboratoire, les anthropologues légistes sont responsables de l’analyse des restes humains et des preuves matérielles, telles que les uniformes militaires, les effets personnels et les étiquettes d’identification.

L’anthropologue légiste chargé de travailler sur le cas en laboratoire n’est pas la personne qui a effectué la récupération sur le terrain. Toute cette procédure est effectuée « à l’aveugle », ce qui signifie que l’anthropologue du laboratoire ne connaît pas l’identité suspectée de la personne analysée, de sorte qu’une évaluation impartiale soit effectuée.

Les scientifiques utilisent diverses techniques pour établir l’identification des personnes portées disparues, notamment l’analyse des restes squelettiques et l’échantillonnage de l’ADN mitochondrial. Ils analysent également les preuves matérielles, les effets personnels et les équipements de survie. Le médecin légiste évalue ces éléments de preuve qui se chevauchent dans le but d’identifier les restes.

La DPAA continue de s’appuyer sur ses efforts d’enquête avec les gouvernements partenaires du monde entier. Chaque année, la DPAA prévoit plusieurs enquêtes sur les sites de pertes de la Seconde Guerre mondiale pour recueillir des preuves, enquêter sur des pistes et mener des fouilles.

Depuis la reprise des efforts américains de récupération des prisonniers de guerre/MIA dans les années 1970, les restes de près de 1 000 militaires américains tués pendant la Seconde Guerre mondiale ont été identifiés et rendus à leurs familles pour être enterrés avec tous les honneurs militaires.

Ce nombre s’ajoute aux quelque 280 000 dont les restes ont été identifiés lors d’un effort massif immédiatement après la guerre.