La première femme Premier ministre du Bangladesh, Khaleda Zia, est décédée à l’âge de 80 ans.

Le premier Premier ministre du Bangladesh, Khaleda Zia, est décédé à l’âge de 80 ans des suites d’une longue maladie.

Zia est devenu le premier Premier ministre du Bangladesh en 1991 après avoir mené son parti à ses premières élections démocratiques en 20 ans.

Les médecins ont déclaré lundi que son état était « très grave ». Il a été placé sous assistance respiratoire, mais il n’a pas été possible de lui en donner trop d’un coup en raison de son âge et de son mauvais état de santé, a-t-il expliqué.

Malgré sa mauvaise santé, son parti avait précédemment déclaré que Zia se présenterait aux élections générales prévues en février, les premières depuis le coup d’État qui a conduit à l’éviction de la rivale de Zia, Sheikh Hasina.

La politique bangladaise est depuis de nombreuses années définie par le conflit amer entre les deux femmes, qui alternent entre le gouvernement et l’opposition.

« Notre leader bien-aimé n’est plus avec nous. Il nous a quittés à 6 heures du matin ce matin », a annoncé lundi le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) de Zia sur Facebook.

Une foule s’est rassemblée devant l’hôpital Evercare de Dhaka où Zia a été admis après l’annonce de sa mort. Des images montrent des policiers essayant de les empêcher d’entrer dans la chambre d’hôpital.

Zia a d’abord attiré l’attention du public en tant qu’épouse de l’ancien président du Bangladesh Ziaur Rahman, considérée comme la confidente de son mari. Après son assassinat lors d’un coup d’État militaire en 1981, Zia est entré en politique et a ensuite pris la tête du BNP.

Connu comme un « leader intransigeant » après avoir refusé de participer à une élection contestée menée par le dictateur militaire le général Hussain Muhammad Ershad dans les années 1980, Zia a quitté la politique dominée par les hommes pour devenir l’un des dirigeants politiques les plus redoutables du Bangladesh.

Son premier mandat a été largement salué pour ses efforts visant à améliorer l’éducation des femmes et le développement social, tandis que son gouvernement a rétabli la démocratie parlementaire en modifiant la constitution avec le soutien des deux partis.

Son deuxième mandat en 1996, qui a duré quelques semaines, a été critiqué pour avoir pris des décisions unilatérales malgré les demandes de l’opposition en faveur d’une direction plus neutre – le Parlement a été approuvé avant la fin.

Zia est revenu au poste de Premier ministre en 2001, après avoir démissionné en octobre 2006 avant les élections générales. Son gouvernement a été largement critiqué pour sa corruption.

Au cours des 16 dernières années, sous le gouvernement de la Ligue Awami, Zia est devenue un symbole important de l’opposition à ce que beaucoup considèrent comme un régime de plus en plus autoritaire.

Il a boycotté les élections de 2014 après que son rival Hasina ait abandonné une politique gouvernementale visant à garantir la neutralité politique lors des élections. Plus tard, Zia a été reconnue coupable de corruption et emprisonnée. Il a nié tout acte répréhensible et a déclaré que les accusations étaient politiquement motivées.

Il a été libéré l’année dernière, peu après que des manifestations antigouvernementales au Bangladesh ont renversé Hasina, la forçant à l’exil. Le BNP a déclaré en novembre que Zia ferait campagne lors des prochaines élections.

Le BNP cherche à revenir au pouvoir, et si cela se produit, le fils de Zia, Tarique Rahman, devrait devenir le nouveau dirigeant du pays.

Rahman, 60 ans, n’est rentré au Bangladesh que la semaine dernière après avoir passé 17 ans en exil à Londres.

Zia était à l’hôpital le mois dernier, où elle était soignée, entre autres, pour des lésions rénales, une maladie cardiaque et une pneumonie.

Bien qu’il soit tenu à l’écart de la vie publique en raison de son état de santé, Zia reste à la tête de l’opposition.

Dans ses derniers jours, le dirigeant de longue date Muhammad Yunus a demandé à la nation de prier pour Zia, le qualifiant de « grande inspiration pour la nation ».

Dans un communiqué publié mardi, Yunus a exprimé ses condoléances pour la mort de Zia, qu’il a qualifiée de « symbole de démocratie ».

« La nation a perdu un grand défenseur… Son rôle dans la lutte pour l’instauration de la démocratie, de la culture multipartite et des droits de l’homme au Bangladesh restera gravé à jamais », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les membres de sa famille, dont Rahman, sa femme et sa fille, étaient à ses côtés lors de ses derniers instants, a indiqué le BNP.

« Nous prions pour le pardon de sa vie et demandons à chacun de prier pour son âme décédée », a déclaré mardi le parti.