La Poste poursuit toujours ses sœurs après le rejet de l’affaire
Par Mark DalyDivulgation de la BBC
La Poste a continué de menacer deux sœurs en raison d’un manque à gagner de 34 000 personnes, même après l’exclusion d’un procès pénal en raison de preuves informatiques défectueuses, a appris BBC Scotland.
Un procureur de Glasgow a rejeté l’affaire en 2014 en raison de « problèmes » avec le système informatique Horizon.
Cependant, la Poste n’a pas informé Jacquie El Kasaby et Rose Stewart de la raison de l’échec des poursuites.
Au lieu de cela, ils ont menacé de faire appel à des agents de recouvrement s’ils ne payaient pas.
En fin de compte, les sœurs, qui ont été licenciées de leur emploi à la poste de Gorbals, ont accepté de payer 10 000 euros pour régler la dette, même si elles n’avaient pas accepté l’argent.
Jacquie a déclaré qu’elle souffrait de graves problèmes de santé mentale car elle avait perdu son entreprise, ses revenus et avait dû faire face à la honte d’être qualifiée de voleuse alors qu’elle était innocente.
Le comptable agréé Bill Cleghorn, qui était le conseiller des sœurs, a déclaré à la BBC qu’il ne les aurait jamais laissées régler l’affaire si elles avaient eu connaissance de l’échec des poursuites.
La Poste a déclaré qu’il ne serait pas approprié de commenter ces allégations.
Ce dernier développement vient dans un nouveau Programme de divulgation de la BBC, scandale de la poste écossaise.
Les fausses lacunes comptables causées par des problèmes dans le système informatique Horizon, développé par le géant de la technologie Fujitsu, font la une des journaux depuis le Drame ITV Alan Bates V La Poste projeté au Nouvel An.
Plus de 700 personnes à travers le Royaume-Uni pourraient avoir été condamnées à tort sur la base de preuves erronées d’Horizon, dont environ 60 en Écosse.
Outre les personnes condamnées, jusqu’à 3 000 autres anciens employés des postes à travers le Royaume-Uni ont été touchés. Beaucoup ont perdu leur emploi et leurs revenus, et certains ont été ruinés par le remboursement de fausses dettes.
En Angleterre, la poste avait le pouvoir d’engager ses propres poursuites, mais en Écosse, ces poursuites étaient engagées par le Crown Office and Procurator Fiscal Service (COPFS), de la même manière que toutes les autres affaires pénales.
Le Lord Advocate, le plus haut officier de justice d’Écosse, a déclaré le mois dernier que le COPFS avait été informé pour la première fois des problèmes liés aux preuves d’Horizon en mai 2013. Quelques mois plus tard, il a demandé aux procureurs d’« examiner attentivement » les cas dans lesquels Horizon était un facteur.
Le calvaire de Jacquie et Rose avait commencé l’année précédente, en novembre 2012.
Lorsque les auditeurs se sont présentés au bureau de poste de Gorbals, qu’ils dirigeaient depuis 2006, Rose savait que de mauvaises nouvelles allaient arriver.
Cela faisait des mois qu’elle dissimulait des anomalies inexpliquées dans le système et n’en avait parlé à personne.
Rose, aujourd’hui âgée de 58 ans, a déclaré : « Je pensais juste : ‘Cela va s’arranger tout seul. Il le faut.’ Il n’y a pas d’argent qui va nulle part, donc il doit être quelque part dans ce système. »
Lorsque les commissaires aux comptes leur ont annoncé que les comptes étaient en baisse de plus de 34 000, Jacquie a déclaré qu’elle « avait presque glissé contre le mur ».
Les deux hommes ont été immédiatement suspendus et une enquête a été ouverte.
Jacquie, aujourd’hui âgée de 55 ans, a déclaré : « Les graines de la honte ont été plantées ce jour-là. Et c’est à ce moment-là que mon monde, la vie que je vivais, a changé ce jour-là. »
REGARDE MAINTENANT Le scandale du bureau de poste écossais est maintenant sur IPlayer et sur BBC One Scotland à 20h00 le mercredi 7 février.
Mark Daly enquête sur la façon dont la Poste et le système judiciaire écossais se sont tellement trompés.
Jacquie avait investi toutes ses économies dans l’achat de la Poste. Elle et Rose avaient perdu leurs revenus et étaient dans une situation financière désastreuse.
Rose a vendu sa maison pour aider la famille à payer ses dettes.
Les enquêteurs de la Poste, dont les primes étaient liées à des objectifs de récupération des pertes, ont tenté d’engager des poursuites pénales contre les deux hommes.
Mais en 2014, le procureur fiscal de Glasgow, Angus Crawford, a évalué l’affaire et a déclaré aux enquêteurs du bureau de poste qu’il n’y aurait pas de poursuites.
Il a invoqué des « problèmes » avec les preuves informatiques d’Horizon comme raison, mais la Poste a gardé la décision secrète pour la famille.
Il a ensuite continué à les poursuivre pour les 34 000 personnes.
Au cours d’un processus de médiation ultérieur, la Poste a forcé 10 000 sœurs à régler la dette.
Informations cruciales
Leur conseiller a déclaré à Disclosure que le processus de médiation aurait dû être informé de l’échec des poursuites et des préoccupations concernant le système informatique Horizon.
M. Cleghorn a déclaré: « Vous entriez avec peut-être une main attachée derrière le dos, peut-être les deux et peut-être aussi avec un bandeau sur les yeux parce que vous regardiez quelque chose dont vous n’aviez pas toute l’histoire. »
Il a ajouté que la rétention d’informations aussi cruciales lors d’un processus de médiation formel afin d’extraire de l’argent devrait faire l’objet d’une enquête.
Jacquie a déclaré : « C’est épouvantable. J’ai participé à cette médiation en me sentant toujours comme l’accusée. »
Dans un communiqué, la Poste a déclaré qu’elle soutenait pleinement les objectifs de l’enquête publique en cours « pour découvrir la vérité sur ce qui s’est passé » et qu’il ne serait « pas approprié » de commenter les allégations.
Le programme BBC Disclosure entend également la famille de la maîtresse de poste Caren Lorimer, condamnée, la dernière affaire renvoyée devant la Cour d’appel d’Écosse.
Mme Lorimer est décédée en 2022, avant de pouvoir blanchir son nom.
Elle avait travaillé dans la succursale de New Farm Loch à Kilmarnock pendant 17 ans avant qu’un audit en 2008 ne révèle un manque apparent de 38 000 personnes.
Son mari, David, aujourd’hui âgé de 62 ans, se souvient que Caren lui avait téléphoné ce jour-là.
Il a déclaré : « Elle ne pouvait pas croire ce qui se passait. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous puisse croire ce qui se passait.
« Je lui ai demandé si elle l’avait fait. Je n’aurais pas dû, bien sûr, elle ne l’a pas fait. »
La police a été impliquée et a interrogé Caren sur les lacunes. Une transcription de l’entretien avec la police révèle que toutes les preuves provenaient du système Horizon.
Un détective lui a fait valoir que le système Horizon était « complètement et totalement infaillible et [the auditors have] fait tous leurs chèques et cet argent n’est pas là. Personne ne croira jamais que vous restiez là et que vous disiez : « Je l’ai mis dans le système ». Ce n’est pas là. »
Le fils de Caren et David n’avait que quatre ans à l’époque. Elle ne supportait pas l’idée de la prison et a fait ce que des centaines d’autres maîtres de poste innocents ont fait : plaider coupable.
En 2009, elle a été condamnée à 300 heures de travaux d’intérêt général et contrainte de payer 15 000 à la Poste.
Caren a reçu un diagnostic de cancer en novembre 2021 et est décédée quatre mois plus tard.
« C’est l’une des périodes les plus difficiles pour la famille », a déclaré Joanne Hughes, la nièce de Caren.
« Elle est morte en étant une criminelle reconnue coupable. Aucune chance de laver son nom. »
L’année dernière, il est apparu que lorsque les procureurs écossais ont été informés des problèmes liés au système Horizon en mai 2013, la Poste avait envoyé une délégation d’avocats dans le nord pour apaiser les inquiétudes.
Des documents internes du bureau de poste suggèrent que cette réunion « a permis d’éviter des développements malheureux au nord de la frontière » qui auraient eu une « publicité défavorable » en Angleterre.
Pour rassurer davantage les responsables du Crown Office, la Poste avait engagé le cabinet d’avocats écossais BTO pour examiner la condamnation potentiellement impactée. Le Crown Office a déclaré lors d’une enquête publique que BTO avait conclu que les preuves dans ces affaires ne nécessitaient aucun examen plus approfondi.
La Couronne a demandé à la Poste de nouveaux rapports d’expertise pour confirmer la robustesse d’Horizon. Dans l’intervalle, il a publié des indications selon lesquelles les poursuites pourraient reprendre mais que les autorités fiscales devraient être prudentes.
En 2014, le procureur fiscal de Glasgow a rejeté l’affaire Gorbals.
Victoire historique
La BBC peut révéler que plus tard cette année-là, et bien que la Poste n’ait pas produit les nouveaux rapports d’experts, un autre employé de la Poste a été condamné en Écosse sur la base des preuves d’Horizon.
En 2015, la Poste n’étant pas en mesure de fournir d’autres preuves, le Crown Office a officiellement cessé de poursuivre les affaires Horizon.
Au cours des cinq années suivantes, bien qu’elle ait interrompu les poursuites en raison de préoccupations concernant le système Horizon, la Couronne n’a réexaminé aucune des 60 condamnations déjà obtenues qui impliquaient des preuves Horizon.
En 2019, 555 maîtres de poste ont remporté une victoire historique contre la Poste devant les tribunaux civils anglais.
Cela a semblé inciter le système judiciaire écossais à agir et un an plus tard, en 2020, la Commission écossaise de révision des affaires pénales a écrit à plus de 70 personnes susceptibles d’être victimes d’une erreur judiciaire, dont Caren Lorimer, les invitant à demander à obtenir leurs condamnations annulées. L’appel de Caren sera entendu plus tard cette année.
Dans un communiqué, le Crown Office et le Procurator Fiscal Service ont déclaré à la BBC qu’ils avaient fait « tout ce qu’ils pouvaient raisonnablement compte tenu de l’état des informations confirmées disponibles » à ce moment-là.
Il a déclaré que la « véritable étendue » des défaillances n’était pas connue en 2015 et que ce n’est qu’après les décisions des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles en 2019 et 2021 que toute l’étendue des bugs et des erreurs a été connue.
Il a déclaré que jusque-là, la Poste avait soutenu que le système Horizon était fiable et sûr.
Il a ajouté qu’il n’y avait « aucune possibilité de procéder à un examen significatif tant que les défaillances ne seraient pas connues ».