La NFL laissera désormais les équipes rechercher des parrainages limités à la blockchain, mais la promotion de la crypto-monnaie reste interdite

La Ligue nationale de football, dans une note publiée mardi, a accordé aux équipes une autorisation limitée de rechercher des parrainages blockchain, un renversement partiel par rapport à la fin de l’été dernier, alors que la technologie gagne en popularité parmi les fans et les athlètes de l’organisation.

La ligue a déclaré qu’elle avait pris la décision d’autoriser « les relations promotionnelles sans entreprendre un régulateur excessif ou un risque de marque » après avoir terminé une évaluation de la technologie. Les directives mises à jour de l’équipe, qui sont soumises à l’approbation de la NFL, excluent la signalisation du stade. Pour l’instant, des restrictions restent en place pour des crypto-monnaies et des jetons de fans spécifiques, qui peuvent être échangés contre des marchandises et des expériences.

« Il sera toujours interdit aux clubs de promouvoir directement la crypto-monnaie », indique le mémo.

La décision de la NFL intervient également après sa récente campagne de lobbying liée à la blockchain. CNBC a rapporté en février que la ligue avait fait pression sur la Securities and Exchange Commission sur les « problèmes liés à la technologie blockchain » de juillet à décembre 2021. La NFL a également fait pression sur la Maison Blanche et les ministères de la Justice et du Commerce.

« Dans cet environnement réglementaire en évolution, il reste essentiel que nous procédions avec prudence lors de l’évaluation des opportunités commerciales potentielles impliquant les technologies de la blockchain, et que nous procédions à une diligence appropriée sur tous les partenaires potentiels et leurs modèles commerciaux », indique le mémo.

Le mémo arrive quelques jours avant les réunions annuelles de la NFL, qui commencent samedi en Floride. La ligue informera les propriétaires d’équipe des initiatives commerciales, y compris les directives révisées de la blockchain. C’est la première fois que la NFL tiendra les réunions en personne depuis 2019 en raison de la pandémie de Covid.

CNBC a obtenu une copie de la note émise par le directeur des revenus de la NFL, Renie Anderson, et le directeur des médias et des affaires, Brian Rolapp. La mise à jour intervient après que la NFL et le syndicat des joueurs ont conclu un accord avec la société blockchain Dapper Labs pour produire des objets de collection vidéo. Panini détient les droits de carte à collectionner NFT de la ligue. De plus, la NFL a approuvé les partenaires médias pour autoriser les publicités blockchain pendant ses matchs pour la première fois au cours de la saison 2021.

Joe Ruggiero, responsable des produits de consommation de la NFL, a déclaré à CNBC que les accords de l’équipe avec les sociétés de blockchain ne dépasseront pas trois ans, « afin que cela nous donne de la flexibilité à long terme ». Ruggiero a ajouté que la NFL pourrait également mettre ses droits officiels de blockchain sur le marché.

On ne sait pas combien la NFL chercherait. CNBC a précédemment rapporté que la National Basketball Association avait conclu un accord avec Coinbase d’une valeur de 192 millions de dollars sur quatre ans. De même, le pacte de 10 millions de dollars de la plate-forme de crypto-monnaie FTX avec les Golden State Warriors de la NBA pourrait être un modèle pour des accords potentiels entre les entreprises liées à la blockchain et les équipes de la NFL dans le cadre des nouvelles directives publiées.

« Nous sommes extrêmement optimistes sur la technologie blockchain », a déclaré Ruggiero. « Nous pensons qu’il a beaucoup de potentiel pour vraiment façonner l’innovation, façonner l’engagement des fans au cours de la prochaine décennie. »

La technologie Blockchain sert de registres numériques similaires et est utilisée pour les crypto-monnaies comme le bitcoin. Il donne également efficacement des objets de collection virtuels comme des jetons non fongibles, ou NFT, des certificats d’authenticité uniques et non piratables. La note de mardi a également accordé aux équipes des autorisations limitées sur les NFT.

« Sous réserve de l’approbation de la Ligue, les clubs peuvent désormais accepter la publicité (sans utiliser les marques et logos du club, sauf dans le cadre d’un accord NFT de la Ligue) pour les NFT et les sociétés NFT », indique le mémo. Pourtant, la ligue continuera d’interdire aux équipes de « s’engager dans des accords de licence de produits ou des parrainages pour des NFT ou des sociétés NFT (autres que ceux autorisés dans le cadre de partenariats NFT au niveau de la Ligue) », ajoute-t-il.

Des stars de la NFL telles que Tom Brady et Rob Gronkowski ont capitalisé sur le marché de la blockchain avec des accords NFT. La plate-forme NFT de Brady, Autograph, a levé 170 millions de dollars en janvier, selon Bloomberg.

Le géant du commerce électronique Fanatics, dont la NFL est copropriétaire, a investi dans la société NFT Candy Digital. Cette entreprise a été lancée en 2021 et a verrouillé les droits de la Major League Baseball NFT. En octobre, CNBC a rapporté que Candy Digital était évalué à 1,5 milliard de dollars après une augmentation d’investisseurs, dont la légende de la NFL Peyton Manning.

Ruggiero a déclaré que la NFL continuerait d’évaluer ses restrictions restantes sur les technologies liées à la blockchain.

« Tout change si rapidement que nous devons tous nous pencher sur les prochains domaines d’innovation », a-t-il déclaré. « Donc, nous passons beaucoup de temps à regarder où l’avenir pourrait aller. »