La lutte pour le contrôle menace de déstabiliser et de fragmenter Internet

Vous essayez d’utiliser votre carte de crédit, mais cela ne fonctionne pas. En fait, aucune carte de crédit ne fonctionne. Vous essayez d’aller sur certains sites d’information pour savoir pourquoi, mais vous ne pouvez accéder à aucun de ceux-ci non plus. Personne d’autre non plus. L’achat de panique s’ensuit. Les gens vident les distributeurs automatiques de billets.

Ce type d’effondrement pan-internet catastrophique est plus probable que la plupart des gens ne le pensent.

Je dirige le projet Internet Atlas à l’Université de Californie à Berkeley. Notre objectif est de mettre en lumière les risques à long terme pour Internet. Nous produisons des indicateurs de points faibles et de goulots d’étranglement qui menacent la stabilité d’internet.

Par exemple, où se situent les points de fragilité dans la connectivité globale des câbles ? Les câbles physiques sous-marins fournissent 95 % du trafic voix et données d’Internet. Mais certains pays, comme les Tonga, ne se connectent qu’à un seul autre pays, ce qui les rend vulnérables aux attaques par coupure de câble.

Un autre exemple est celui des réseaux de diffusion de contenu, que les sites Web utilisent pour rendre leur contenu facilement accessible à un grand nombre d’internautes. Une panne du réseau de diffusion de contenu Fastly le 8 juin 2021 a brièvement interrompu l’accès aux sites Web d’Amazon, de CNN, de PayPal, de Reddit, de Spotify, du New York Times et du gouvernement britannique.

Les plus grands risques pour l’internet mondial

Nous prenons des mesures à différentes couches de la pile technologique Internet, des câbles aux réseaux de diffusion de contenu. Grâce à ces mesures, nous identifions les points faibles de l’Internet mondial. Et à partir de ces points faibles, nous construisons des théories qui nous aident à comprendre quelles parties d’Internet risquent d’être perturbées, qui ces perturbations affecteront et dans quelle mesure, et à prédire ce qui rendrait Internet plus résilient.

Actuellement, Internet fait face à un double danger. D’un côté, il y a la menace d’une consolidation totale. Le pouvoir sur Internet est de plus en plus concentré principalement entre les mains de quelques organisations basées aux États-Unis. De l’autre côté, il y a la fragmentation. Les tentatives de contestation du statu quo, en particulier par la Russie et la Chine, menacent de déstabiliser Internet à l’échelle mondiale.

Bien qu’il n’y ait pas de meilleure voie pour Internet, nos indicateurs peuvent aider les décideurs politiques, les organisations non gouvernementales, les entreprises, les militants et autres à comprendre si leurs interventions ont l’effet escompté. Pour qui Internet devient-il plus fiable et pour qui devient-il plus instable ? Telles sont les questions critiques. Environ 3,4 milliards de personnes se connectent actuellement à Internet dans des pays comme Fidji, Tonga et Vanuatu. De quel type d’Internet hériteront-ils ?

Un Internet sous contrôle américain

Depuis au moins 2015, les services de base qui alimentent Internet sont de plus en plus centralisés entre les mains des entreprises américaines. Nous estimons que les entreprises américaines, les organisations à but non lucratif et les agences gouvernementales pourraient bloquer un total de 96 % du contenu sur Internet dans le monde d’une manière ou d’une autre.

Le ministère américain de la Justice utilise depuis longtemps des ordonnances judiciaires visant les fournisseurs de technologie pour bloquer l’accès mondial au contenu illégal aux États-Unis, comme les violations du droit d’auteur. Mais dernièrement, le gouvernement fédéral américain a utilisé sa compétence de manière plus agressive. En juin, le DOJ a utilisé une ordonnance du tribunal pour saisir brièvement un site d’information iranien parce que le département avait déclaré qu’il diffusait de la désinformation.

En raison des dépendances imbriquées sur le Web, telles que les réseaux de diffusion de contenu, une erreur dans l’application de cette technique pourrait entraîner la panne d’un élément clé de l’infrastructure Internet, ce qui rendrait plus probable une panne généralisée.

Pendant ce temps, les entreprises technologiques basées aux États-Unis risquent également de faire des ravages. Considérez la récente prise de bec entre l’Australie et Facebook au sujet du paiement des médias pour leur contenu. À un moment donné, Facebook a bloqué toutes les nouvelles sur sa plateforme en Australie. L’une des conséquences a été que de nombreuses personnes aux Fidji, à Nauru, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, aux Samoa, aux Tonga et au Vanuatu ont temporairement perdu une source d’information clé parce qu’elles s’appuyaient sur des forfaits de téléphonie mobile prépayés offrant un accès à Facebook à prix réduit. À mesure que ces escarmouches augmentent en fréquence, les pays du monde entier risquent de subir des interruptions de leur accès à Internet.

Un splinternet

Naturellement, tout le monde n’est pas satisfait de cet Internet dirigé par les États-Unis. La Russie étrangle le trafic Twitter. La Chine bloque l’accès à Google.

Ces manœuvres intérieures menacent certainement des effondrements localisés. L’Inde ferme désormais régulièrement Internet au niveau régional pendant les troubles civils. Mais, dans l’ensemble, ils présentent une menace plus globale : la fragmentation d’Internet. Un Internet fragmenté menace la parole, le commerce et la coopération mondiale dans le domaine scientifique.

Cela augmente également le risque de cyberattaques sur l’infrastructure Internet de base. Dans un Internet mondial, les attaques contre les infrastructures blessent tout le monde, mais des Internets nationaux cloisonnés changeraient ce calcul. Par exemple, la Russie a la capacité de se déconnecter de l’Internet du reste du monde tout en maintenant le service au niveau national. Avec cette capacité, il pourrait attaquer l’infrastructure Internet mondiale de base avec moins de risque de perturber sa population nationale. Une attaque sophistiquée contre une entreprise américaine pourrait déclencher une panne Internet à grande échelle.

L’avenir d’internet

Pendant une grande partie de son histoire, Internet a été imparfaitement, mais largement, ouvert. Le contenu pouvait être consulté n’importe où, au-delà des frontières. Cette ouverture est peut-être due, plutôt qu’en dépit, à la domination des États-Unis sur Internet.

Que cette théorie soit valable ou non, il est peu probable que la domination des États-Unis sur Internet persiste. Le statu quo est confronté aux défis des adversaires des États-Unis, de ses alliés historiques et de ses propres entreprises technologiques nationales. En l’absence d’action, le monde se retrouvera avec un mélange de puissance américaine incontrôlée et d’escarmouches ponctuelles et décentralisées.

Dans cet environnement, construire un internet stable et transnational pour les générations futures est un défi. Cela demande de la délicatesse et de la précision. C’est là qu’un travail comme le nôtre entre en jeu. Pour rendre Internet plus stable à l’échelle mondiale, les gens ont besoin de mesures pour comprendre ses points d’étranglement et ses vulnérabilités. Tout comme les banques centrales surveillent les mesures de l’inflation et de l’emploi lorsqu’elles décident comment fixer les taux, la gouvernance de l’internet devrait également s’appuyer sur des indicateurs, aussi imparfaits soient-ils.

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