La loi de Floride freine l’embauche de travailleurs sans papiers

L’avenir de cette main-d’œuvre clandestine est aujourd’hui dans l’incertitude en raison d’une loi sur l’immigration récemment approuvée.

Le gouverneur conservateur de Floride, Ron DeSantis, a signé le 10 mai ce qu’il a appelé le « projet de loi anti-immigration illégale le plus fort du pays » pour empêcher les travailleurs sans papiers d’accepter des emplois dans l’État du sud des États-Unis.

À partir du 1er juillet, les entreprises de 25 employés ou plus devront utiliser le système fédéral E-Verify pour vérifier le statut juridique de tous les nouveaux employés.

Les entreprises seraient passibles de lourdes amendes pour avoir défié la loi et employé des migrants sans papiers.

Perez, 40 ans, vit et travaille aux États-Unis depuis deux décennies mais trouve son avenir incertain. Il a quitté son Mexique natal en cherchant à gagner plus en tant que maçon qualifié. Une blessure l’oblige à changer d’emploi.

Il vit au centre-ville de Miami avec sa femme nicaraguayenne et un de ses neveux, Joel Altamirano. Tous les trois fonctionnent. Aucun d’entre eux n’a de statut juridique.

« Pour ceux d’entre nous qui viennent sans papiers, l’envie de travailler demeure mais les voies pour trouver un emploi se sont resserrées », explique Perez, qui a demandé à utiliser un pseudonyme de peur que les autorités migratoires ne l’attrapent.

« Le rêve américain n’est que cela – un rêve », ajoute-t-il. « Le gouvernement nous coince chaque jour davantage. Cette fois, c’est sans pitié. Nous ne valons pratiquement rien. »

– « Effets dévastateurs »

La Floride, le troisième État américain le plus peuplé, compte 22,2 millions d’habitants, dont 772 000 sont des migrants sans papiers, selon le groupe de réflexion du Migration Policy Institute.

Beaucoup d’entre eux travaillent dans des secteurs vitaux de l’économie de l’État tels que l’agriculture, la construction et l’hôtellerie.

Les bloquer aura de lourdes conséquences économiques, prévient Samuel Vilchez, directeur en Floride de l’American Business Immigration Coalition, qui milite pour une meilleure intégration des migrants dans l’économie.

« Cela cible vraiment nos entreprises et les empêche de créer de nouveaux emplois … et de fournir les services qu’ils cherchent à fournir », a déclaré Vilchez.

« Cela va à l’encontre de ce que nous savons être bon pour l’économie, et cela aura des effets dévastateurs sur la Floride. »

Selon le Florida Policy Institute, l’économie de l’État pourrait potentiellement chuter de 12,6 milliards de dollars, soit 1,1 %, si tous les travailleurs sans papiers étaient retirés de la liste de paie. La Floride serait également confrontée à des pertes de recettes fiscales nationales et locales et à une activité économique globale réduite.

L’incertitude créée par la nouvelle loi se répercute déjà sur les chantiers, même si elle n’est pas encore entrée en vigueur et ne s’applique pas aux employés existants ni à l’obligation de dénoncer les travailleurs sans papiers connus.

« Là où je travaille, beaucoup de gens sont partis. Ils ont déménagé dans d’autres États. Il y a beaucoup de peur à propos de la loi », explique Altamirano (un autre pseudonyme), un ouvrier du bâtiment de 38 ans.

– ‘Injuste’

DeSantis, qui semble susceptible de défier l’ancien président Donald Trump pour la nomination républicaine de 2024, a gagné du terrain en poussant un programme conservateur sur des questions telles que l’éducation, l’avortement et l’immigration illégale.

La semaine dernière, il a accusé le président démocrate Joe Biden de « politiques frontalières imprudentes » et a présenté la nouvelle loi comme un outil pour lutter contre la criminalité et le trafic de drogue associés à l’immigration illégale.

Perez et Altamirano déplorent le fait que les autorités les mêlent aux criminels et se plaignent d’être victimes des ambitions politiques de DeSantis.

« Tous les politiciens veulent leur part du gâteau et nous en payons le prix », a déclaré Perez. « Nous sommes venus ici pour travailler, envoyer de l’argent à nos familles, le dépenser ici et payer des impôts. C’est injuste. »

Si la loi les empêche d’occuper des emplois, ils disent qu’ils quitteront la Floride et repartiront à zéro ailleurs aux États-Unis. Ils s’adapteront, encore une fois.

Le retour dans leur pays d’origine n’est pas dans leurs plans. Les membres de la famille dépendent de leurs envois de fonds et, dans le cas d’Altamirano, retourner vivre sous le gouvernement autoritaire de Daniel Ortega au Nicaragua est intenable.

Perez rêve que le pays où il a travaillé pendant tant d’années reconnaisse un jour officiellement sa présence.

« Pour les États-Unis, nous n’existons pas », dit-il.

« Les États-Unis ont été construits par des gens de partout, et je suis l’un d’entre eux. »