La liberté sur Internet, c’est plus que d’être libre

44 % de la population mondiale vit dans des pays où le gouvernement restreint ou limite l’accès Internet des citoyens

La liberté d’Internet dans le monde a diminué pour la 12e année consécutive, et plus de la moitié de la population mondiale vit désormais dans des pays où le gouvernement impose des restrictions matérielles à l’accès des citoyens aux médias sociaux, selon le dernier rapport Freedom on the Net de Freedom House .

L’accès à Internet est un élément essentiel d’une démocratie dynamique et saine. Les électeurs ne peuvent pas faire de choix éclairés sans informations objectives et fiables sur les qualifications de leurs candidats, ce qu’ils représentent et la manière dont leurs campagnes sont financées. Les journalistes ne peuvent pas jouer leur rôle traditionnel de chien de garde sans avoir accès aux réunions et aux archives du gouvernement. Les citoyens éloignés du siège du gouvernement ne peuvent pas exprimer leurs demandes ou leurs griefs en temps opportun sans les outils de communication qu’offre Internet.

Mais c’est plus que ça. La liberté sur Internet est une question de vie ou de mort. Littéralement.

Le cours des événements de la troisième décennie de ce siècle a été remodelé par deux événements cataclysmiques. Ce qui a commencé comme une épidémie de coronavirus s’est transformé en pandémie mondiale qui a entraîné plus de 650 millions de maladies et fait environ 6,7 millions de morts. Deuxièmement, il y a un peu moins d’un an, Vladimir Poutine a transformé sa quête d’un nouvel empire russe en une invasion brutale de l’Ukraine voisine, une quête qui est maintenant une guerre à part entière faisant plus de 200 000 victimes militaires et civiles.

Ces deux catastrophes ont produit des conséquences économiques incalculables pour presque toutes les régions du monde. Et les deux ont été aggravés par les restrictions autoritaires sur la liberté d’Internet et l’accès aux médias sociaux.

Dans le cas du COVID-19, les restrictions Internet ont empêché le partage d’informations dans les premiers jours et les premières semaines de l’épidémie, ce qui aurait pu aider les responsables de la santé publique à mieux comprendre le virus et ses propriétés, avant qu’il ne devienne une crise mondiale. Plus tard, les restrictions Internet que certains ont interprétées comme un effort organisé pour cacher les données sur les maladies ont nourri la méfiance à l’égard des responsables de la santé publique et jeté le doute sur les messages de santé publique. Cette méfiance a renforcé le scepticisme à l’égard des vaccins et les doutes sur les autres mesures préventives.

Dans le cas de la guerre, la mésinformation et la désinformation menées par le Kremlin ont créé un terrain fertile pour les justifications propagées que Poutine a proposées très tôt pour ses actions agressives. Plus tard, il a bloqué les nouvelles de revers et de résistance.

Il ne faut donc pas s’étonner que le rapport de Freedom House ait constaté que la plus forte baisse de la liberté sur Internet s’est produite en Russie. Le Kremlin a bloqué l’accès des citoyens à plus de 5 000 sites Web. Le même rapport conclut que l’environnement le plus répressif pour la liberté sur Internet se trouve en Chine pour la huitième année consécutive.

Plus inquiétant encore, Freedom on the Net conclut que plus de pays que jamais auparavant semblent s’orienter vers les politiques chinoise et russe.

Mais le rapport souligne que ce ne sont pas seulement les restrictions Internet qui sont en augmentation. Les gouvernements semblent de plus en plus disposés à plier Internet de manière à étendre la portée et la force de leur propre message politique. Près de 70 % de la population mondiale vit dans des pays où les gouvernements manipulent activement les discussions en ligne en insérant des voix pro-gouvernementales.