La Grande-Bretagne déclare qu’un navire russe est revenu dans les eaux britanniques en signe de menace du Kremlin

La Grande-Bretagne a averti mercredi qu’elle faisait face à une menace croissante d’agression de la part de la Russie, affirmant qu’un navire espion russe était passé au large des côtes anglaises pour la deuxième fois en trois mois, lors du dernier incident considéré comme une tentative de tester les capacités militaires britanniques.

John Healey, le secrétaire britannique à la Défense, a déclaré au Parlement que deux navires de la Royal Navy avaient été envoyés pendant deux jours pour surveiller le passage du Yantar, qu’il a décrit comme un sous-marin russe utilisé pour recueillir des renseignements et cartographier les principaux sous-marins britanniques.

Cet incident est le dernier d’une série de navires et d’avions russes autour de la Grande-Bretagne et survient alors que l’inquiétude grandit en Europe quant à la menace qui pèse sur les infrastructures et aux dommages potentiels, les renseignements occidentaux mettant en garde contre l’intention du Kremlin de punir l’Europe pour son soutien à l’Ukraine. L’année dernière, lorsque le Yantar a été découvert pour la première fois dans les eaux britanniques, un sous-marin britannique à proximité était aux aguets, a révélé mercredi le secrétaire à la Défense.

Bien que ces dernières années, les autorités aient lié les opérations de renseignement russes au sabotage, au vandalisme et à la violence à travers l’Europe, les menaces maritimes ont suscité des inquiétudes et suscité une réaction publique audacieuse. La semaine dernière, l’OTAN a annoncé qu’elle déployait des navires de guerre, des porte-avions et des drones pour protéger des ressources critiques dans la mer Baltique après que plusieurs câbles sous-marins aient été coupés, apparemment par des navires qui traînaient leurs ancres sous les fonds marins.

Les soupçons se portent désormais sur des navires liés à la Russie et à la Chine. Des navires de l’Union européenne ont encerclé un navire chinois pendant des semaines et la Finlande a saisi un pétrolier qui, selon des experts et des responsables, pourrait faire partie des efforts de la Russie pour éviter les sanctions occidentales.

Les navires militaires russes opèrent depuis de nombreuses années près de la Grande-Bretagne et ailleurs. Mais M. Healey a fourni mercredi des détails inhabituels sur la présence militaire souvent obscure du pays, soulignant l’inquiétude croissante concernant les activités de la Russie, en particulier autour des câbles sous-marins vitaux reliant la Grande-Bretagne à l’Europe continentale.

« La Russie reste très dangereuse et très dangereuse pour la Grande-Bretagne », a déclaré mercredi M. Healey, ajoutant vouloir envoyer un message au président russe Vladimir V. Poutine. « ‘Nous vous voyons. Nous savons ce que vous faites. Et nous n’hésiterons pas à prendre des mesures fortes pour protéger ce pays », a-t-il déclaré.

M. Healey a également déclaré aux législateurs qu’il avait modifié la réglementation navale pour permettre à deux navires britanniques de s’approcher et de surveiller les mouvements du Yantar, qui avait quitté les eaux néerlandaises.

En novembre dernier, le Yantar a été vu en train de piétiner l’infrastructure navale britannique, a déclaré Healey, ajoutant que pendant cette période, il avait autorisé un navire de la Royal Navy à s’approcher du Yantar pour démontrer qu’il était sous surveillance.

À cette époque, ont déclaré les Britanniques, le Yantar était accompagné de la frégate Admiral Golovko et du pétrolier de soutien Vyazma avant que les navires ne se dirigent vers la Méditerranée.

Le Yantar, en service depuis environ une décennie, est un sous-marin avancé conçu par la Direction principale russe de la recherche en haute mer spécifiquement pour rechercher des câbles sous-marins, a déclaré Justin Crump, directeur d’une société de renseignement. , Sibylline, qui dirige le navire depuis de nombreuses années. Le navire est équipé de deux submersibles indépendants capables d’opérer à haute altitude et sans être détectés, a-t-il précisé.

Bien que le Yantar puisse causer des dégâts, a déclaré Crump, il est probable que le navire sera utilisé pour trouver et capturer des câbles de collecte de renseignements, et éventuellement les positionner pour de futures missions.

« Ils ont consacré beaucoup de temps, d’efforts et d’argent à la construction de ces navires, qui possèdent des capacités impressionnantes dans ce domaine », a-t-il déclaré. « Et en fait, en cassant les tuyaux ou les câbles, ils se rendront compte qu’ils ne feront que traîner l’ancre au fond de la mer. »

Même si les experts du renseignement affirment que la coupure du câble sous-marin est conforme à ce que l’on appelle un manuel secret du Kremlin, il a été difficile de découvrir des preuves liant la Russie aux événements récents. Le Kremlin a nié toute implication dans cette destruction.

Mercredi, les autorités finlandaises ont annoncé qu’une enquête préliminaire sur la coupure de plusieurs câbles sous-marins le mois dernier était en voie d’achèvement, mais ont déclaré qu’il était trop tôt pour dire si un seul pays était responsable. Les enquêteurs ont découvert que le pétrolier capturé, l’Eagle S, qui avait quitté un port russe avant que les câbles ne soient coupés, avait traîné son ancre sur 100 kilomètres au fond de l’océan, ce qui, selon les experts, n’était pas un accident. .

Les experts navals ont identifié l’Eagle S comme faisant partie d’un groupe de sous-marins russes vieillissants utilisés par Moscou pour transporter du pétrole brut à travers le monde afin d’alimenter ses opérations militaires en Ukraine. Le pétrolier et neuf autres sont toujours en activité en Finlande.

La Russie s’intéresse à l’ouest du réseau sous-marin, selon les experts. Depuis quelques années, des navires militaires et commerciaux russes naviguent au large des côtes irlandaises, où un faisceau de câbles sous-marins relie l’Europe et l’Amérique du Nord.

Elisabeth Braw, directrice de la recherche sur les affaires maritimes en Russie à l’Atlantic Council, a déclaré :

« Est-ce qu’ils montrent simplement que nous pouvons rester au top des câbles sous-marins autant que nous le voulons et que vous ne pouvez rien y faire ? » il a demandé. « Est-ce qu’ils réfléchissent à ce qu’ils veulent faire dans le futur ou font-ils des choses contradictoires ??

Les pays ne peuvent pas faire grand-chose à ce sujet, a déclaré Mme. Braw, car le droit maritime international n’interdit pas aux navires russes d’opérer dans ces zones.

Alistair Carmichael, un législateur britannique qui représente les îles Orcades et Shetland, a déclaré que « les opérations de Yantar pourraient être en hausse ». Mais il a ajouté qu’il alertait depuis près de deux ans sur les navires russes opérant autour des îles Shetland, au nord de l’Écosse.

« Il s’agit d’une menace sérieuse pour l’ensemble du Royaume-Uni, mais elle est particulièrement dangereuse pour les habitants de nos îles qui dépendent des câbles pour leurs communications numériques et leur énergie », a-t-il déclaré au Parlement.

La Grande-Bretagne est l’un des plus grands soutiens de l’Ukraine depuis l’invasion du pays par la Russie en 2022, et les tensions entre Londres et Moscou se sont intensifiées l’année dernière lorsque l’Ukraine a abattu des missiles britanniques Storm Shadow dans la région russe de Koursk.

Au milieu d’une controverse croissante en octobre dernier, Ken McCallum, chef du MI5, l’agence britannique de sécurité intérieure, a déclaré que les agences de renseignement russes cherchaient à « semer le chaos dans les rues de Grande-Bretagne et d’Europe ». Il a accusé l’armée russe d’« actes de terreur irresponsables », notamment des cas « d’incendies criminels, de vandalisme et bien plus encore ».

En avril, les procureurs britanniques ont inculpé cinq hommes qui travaillaient pour le compte de la Russie dans l’intention d’incendier une entreprise ukrainienne en Grande-Bretagne. Et l’automne dernier, des responsables ont déclaré que les incendies dans des installations maritimes en Grande-Bretagne et en Allemagne avaient été provoqués par des engins incendiaires qui pourraient avoir été posés par des travailleurs russes.

La Grande-Bretagne a signalé la dernière action militaire russe. En septembre dernier, il a déclaré que des avions britanniques Typhoon s’étaient précipités pour intercepter deux avions russes Bear-F volant à proximité d’un avion de ligne britannique. Il a également indiqué que la marine britannique avait intercepté quatre navires russes, dont un sous-marin de classe Kilo, dans la Manche et la mer du Nord.

Johanna Lemola a contribué aux rapports d’Helsinki.