La « fraude technologique » est-elle une vraie menace sur le Tour de France ?

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Quelle est la gravité de la menace de « fraude technologique » sur le Tour de France ? Et que fait l’UCI pour essayer de garder le génie dans la bouteille ?

Vélo a interrogé plusieurs coureurs du Tour et officiels d’équipe à travers le peloton et s’est entretenu avec les officiels de l’UCI en charge des contrôles.

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L’UCI effectue chaque jour des dizaines de radiographies et scanne le peloton.

« Pour être honnête, je suis dans le peloton et je ne pense pas que cela se produise », a déclaré Caleb Ewan. Vélo avant de quitter le Tour. « C’est vrai, les gars volent, mais les motos sont plus rapides, les connaissances et l’entraînement s’améliorent, et c’est normal que le sport évolue chaque année, tout le monde s’améliore de plus en plus. Son évolution humaine.

Conformément aux protocoles de l’UCI, les vélos sont radiographiés tous les jours du maillot jaune, ainsi que les vélos de tous les vainqueurs d’étape, détenteurs de maillot et autres coureurs au hasard.

L’UCI s’est dite convaincue que ses contrôles envoient le bon message.

« Je pense que c’est très difficile », a déclaré Michael Rogers de l’UCI, qui dirige les efforts de l’UCI pour lutter contre la fraude technologique. Vélo. « Nous devons aussi penser à l’autre côté. C’est un risque extrême, et le rapport risque/bénéfice est détraqué, mais nous devons rester présents.

Rester présent, c’est ce que l’UCI insiste sur le fait avec son staff de trois ou quatre officiels qui sillonnent le peloton au quotidien.

Ils scannent des dizaines de vélos chaque matin avec un appareil portatif qui peut détecter les aimants. Un autre appareil mobile à rayons X portatif a été introduit cette année pour compléter le système de rayons X de la ligne d’arrivée de l’UCI.

Ils recherchent des moteurs, des batteries, des câbles ou toute masse importante et dense qui, autrement, ne fait pas partie d’une construction de vélo en fibre de carbone moderne.

Jusqu’à présent dans le Tour 2023, il n’y a eu aucune preuve de fraude technologique dans le peloton. En fait, il n’y en a jamais eu depuis que l’UCI a lancé son programme de radiographie très médiatisé il y a près de cinq ans.

Il y a eu des allusions à des moteurs cachés pendant des années, cependant, avec des rumeurs de monuments majeurs d’une journée et même de grandes tournées assombries par la suspicion. Youtube est plein de vidéos décrivant comment ils peuvent être utilisés.

Des roues qui tournent bizarrement, des changements de roue aléatoires et des accélérations soudaines suite à d’étranges mouvements de la main sur le guidon étaient des signes révélateurs, mais rien n’a jamais été extirpé.

En 2016, un coureur belge a été surpris avec un vélo à assistance électrique lors d’une course de cyclo-cross. Il y avait des rumeurs selon lesquelles un cycliste aurait utilisé un vélo à assistance motorisée l’année dernière dans l’un des meilleurs vélos d’Italie grand fond.

Sentant que la crédibilité du sport était en cause, l’UCI a redoublé d’efforts pour arrêter les tricheurs potentiels. La direction du cyclisme a commencé à utiliser un capteur de chaleur thermique, puis a déployé une installation mobile de radiographie.

Avec la technologie améliorée des vélos électriques, cependant, beaucoup insistent sur le fait que la technologie existe déjà pour cacher et masquer les moteurs des vélos de course d’aujourd’hui qui sont déjà chargés de batteries pour le changement de vitesse électronique.

Mais est-ce que quelqu’un oserait l’utiliser sur le Tour de France ?

« Dans les rangs professionnels, je serais surpris. Je ne pense pas que ce soit un vrai problème », a déclaré Oliver Naesen d’Ag2r-Citron. Vélo. « Chaque jour, dans le communiqué de course, nous voyons les vélos qui sont scannés, et ils reviennent tous négatifs. Je n’ai jamais rien lu de quelqu’un ayant quoi que ce soit d’illégal sur le vélo.

« Sur ce vélo, il y a une grosse batterie dans la tige de selle pour les dérailleurs. Il y a de l’électricité dans les manettes des dérailleurs, mais moteurs et moteurs ? Pas autant que je sache.

« Personnellement, je ne pense pas que cela se produise. Je suis un optimiste. C’est la même chose avec le dopage, je pense que le sport est assez propre », a déclaré Michael Woods, du Premier ministre israélien. Vélo. « Je ne serais pas surpris que cela se produise dans le passé, mais pour que cela se produise aujourd’hui, je ne sais pas.

« J’ai gagné l’autre jour [Puy de Dme] et je n’avais pas de moteur dans mon vélo », a déclaré Woods.« Les fans et les experts vont spéculer, mais cela fait partie du sport.

Quelqu’un pourrait-il utiliser une sorte d’assistance motorisée, pas nécessairement pour aller plus vite, mais pour rouler plus facilement à travers l’étape afin de rester frais pour une accélération clé ?

Ou que diriez-vous d’échanger des vélos pendant une étape et de rouler sur un vélo «propre» jusqu’à la ligne où les équipes de radiographie attendent?

Rogers a insisté sur le fait que l’UCI garde un œil attentif sur les vélos courus à chaque étape du Tour.

Rogers a dit Vélo que l’équipe d’officiels de l’UCI travaillant sur le Tour ce mois-ci est particulièrement vigilante pour toute sorte de performances suspectes, les changements de vélo étrangement chronométrés et les changements fréquents de roues ou d’autres équipements.

« C’est un programme assez large. Nous avons des gens qui marquent les vélos après la course pour les rayons X », a déclaré Rogers Vélo. « Nous travaillons en étroite collaboration avec VAR [ed – instant replay]en regardant des vidéos pour les types d’activités suspectes, les changements de vélo, les changements de roues, et bien garder une trace de ceux-ci.

Les vélos peuvent également être démontés dans ce qui serait le contrôle ultime.

Lors du Tour 2020, le meilleur directeur sportif de Jumbo-Visma a été expulsé de la course après s’être disputé avec un technicien de l’UCI qui a insisté pour démonter le vélo de Primo Rogli au sommet de l’étape du Col de la Loze.

Aucune assistance motorisée n’a été trouvée, mais les officiels de l’équipe étaient furieux après avoir déclaré que le technicien de l’UCI avait endommagé le pédalier.

Certains pros pensent que les contrôles de l’UCI devraient faire plus.

Benot Cosnefroy d’Ag2r-Citron a déclaré au journaliste James Startt qu’il ne pense pas que les contrôles UCI soient suffisants.

« Je ne sais pas s’il y a un dopage mécanique, mais c’est possible à mon avis, et pour moi c’est un vrai problème parce qu’il n’y a pas de vrai combat contre ça », a déclaré Cosnefroy. « C’est une question de crédibilité pour notre sport. Ce n’est pas comme le dopage, où c’est dans votre système et ils peuvent garder un flacon et le tester à nouveau dans le futur.

« Avec le dopage mécanique, il n’y a aucune trace », a-t-il déclaré. « Le vélo est emporté et si quelque chose ne va pas, il n’y a aucune trace possible. Pour moi, l’UCI n’en fait pas assez.

Rogers de l’UCI insiste sur le fait que la fédération cycliste reste au top.

« Il est important que nous restions présents et que nous suivions la technologie », a déclaré Rogers Vélo. « Nous nous tenons au courant et nous veillons à protéger l’intégrité du sport. Le public demande cela, et il y a eu beaucoup de rumeurs dans le passé.

« Nous devons protéger les coureurs en disant que nous vérifions ces choses et envoyer un message au grand public que les résultats sont totalement intègres. »

Et que se passerait-il si un vainqueur d’étape du Tour se faisait prendre avec un moteur à l’intérieur de son vélo ?

« Ce serait vraiment choquant, pour être honnête », a déclaré Naesen. « Ils iraient en prison. »