La France vise un meilleur résultat en Coupe du monde féminine après avoir échoué à Paris il y a quatre ans

AUCKLAND, Nouvelle-Zélande – Quatre ans après que la France ait échoué à la Coupe du monde féminine en tant que pays hôte, Les Bleus reviennent sur la scène mondiale avec un nouvel entraîneur déterminé à détrôner les États-Unis.

La France espérait se disputer le titre du tournoi 2019 mais a été éliminée par les Américains en quarts de finale à Paris. Le plan pour un meilleur résultat cette année a failli dérailler en février lorsque la capitaine Wendie Renard a quitté l’équipe « pour protéger ma santé mentale » et que deux autres joueuses ont suivi son départ.

La fédération française s’est engagée à examiner la situation et, en mars, a licencié l’entraîneur Corinne Diacre alors qu’il lui restait un an sur son contrat. L’équipe l’a remplacée par Herv Renard, qui a démissionné de son poste d’entraîneur de l’équipe masculine d’Arabie saoudite pour prendre le poste.

Herv Renard a mené l’Arabie saoudite à la surprise du futur vainqueur de l’Argentine lors de la Coupe du monde masculine en novembre et, lorsqu’il dirigera la France contre la Jamaïque dimanche lors d’un match du groupe F à Sydney, il ne sera que le deuxième entraîneur à gérer les Coupes du monde masculine et féminine.

Herv Renard a également entraîné l’équipe masculine du Maroc.

Son embauche a incité Wendie Renard à revenir dans l’équipe et elle sera sur le terrain pour la toute première rencontre entre la France et la Jamaïque dans le jeu international féminin. C’est la cinquième apparition de la France dans le tournoi et la deuxième de la Jamaïque.

La Jamaïque a perdu ses trois matches lors de ses débuts en 2019, marquant une seule fois tout en accordant 12 buts. Son jeu dans cette Coupe du monde dépendra de la performance de Khadija Shaw, une attaquante de Manchester City qui a été l’une des deux seules joueuses à avoir marqué au moins 20 buts en Super League féminine anglaise de 2022 à 23.

La Jamaïque est l’une des nombreuses équipes aux prises avec sa fédération pour le financement, et ses joueurs ont créé une campagne GoFundMe pour collecter des fonds pour leurs préparatifs.

PAYS-BAS-PORTUGAL

Les Pays-Bas reviennent à la Coupe du monde féminine dans l’espoir d’aller juste une place plus loin qu’en 2019, lorsque les Néerlandaises ont perdu contre les États-Unis en finale.

La quête commence dimanche lors d’un match du groupe E contre le Portugal à Dunedin. Les Néerlandaises ont battu le Portugal 3-2 lors des phases de groupes du Championnat d’Europe féminin de l’UEFA l’été dernier, et le Portugal a perdu sept de ses huit derniers matches, dont cinq consécutifs, contre les Pays-Bas.

Les Pays-Bas sont privés de la joueuse vedette et meilleure buteuse de tous les temps Vivianne Miedema, qui a rompu son ACL en jouant pour Arsenal en décembre.

Le Portugal est l’une des huit équipes à faire ses débuts dans le tournoi et n’a disputé que deux tournois internationaux féminins précédents – les Championnats d’Europe en 2017 et 2022. Le Portugal a été éliminé en phase de groupes dans les deux tournois.

Mais l’accent mis avant ce match a été les conditions d’entraînement en Nouvelle-Zélande, et les deux équipes se sont plaintes que les installations étaient inadéquates. L’entraîneur du Portugal, Francisco Neto, a déclaré que son équipe ne pouvait pas s’entraîner sur le terrain qui lui était assigné vendredi car de fortes pluies avaient rendu la surface de jeu inadéquate.

Les Pays-Bas se sont plaints que leur terrain d’entraînement à Tauranga est conçu pour le cricket et trop dur pour le football.

Neto a déclaré qu’aucune équipe ne pouvait l’utiliser comme excuse lors du match de dimanche.

« C’est ce que c’est, et nous devons nous adapter », a-t-il déclaré. « Tout le monde a des problèmes avec ça. Quand nous venons ici, nous n’avons pas beaucoup de choix de terrains. Toutes les équipes et tous les entraîneurs veulent la même chose pour leurs équipes. Nous avons des problèmes avec ça aussi, pas seulement les Pays-Bas. »

SUÈDE-AFRIQUE DU SUD

Caroline Seger entamera sa cinquième et dernière Coupe du monde féminine dimanche lorsque la Suède affrontera l’Afrique du Sud dans un match du groupe G à Wellington.

Ce sera la dernière opportunité pour Seger de remporter une Coupe du monde, l’une des rares lacunes de son CV. Ses 232 apparitions pour la Suède sont les plus importantes pour une joueuse en Europe.

« La Coupe du monde a été mon objectif tout ce temps, être là et pouvoir à nouveau m’entraîner et jouer au football est tout ce que j’ai toujours voulu. Je suis super fier du parcours que j’ai fait », a déclaré Seger. « Il s’agit d’obtenir la seule médaille qui me manque – être ici avec cette équipe nationale, c’est ma dernière chance. Je ne jouerai plus de Coupes du monde.

« Donc, pouvoir aider l’équipe de toutes les manières possibles pour ramener l’or à la maison serait bien sûr un rêve devenu réalité. »

Seger a deux médailles d’argent olympiques et deux médailles de bronze en Coupe du monde. La Suède n’a jamais manqué une Coupe du monde féminine, mais n’a pas encore remporté de tournoi majeur.

Ce fut un voyage émouvant pour elle et elle a fondu en larmes en discutant de son retour de blessure à temps pour jouer dans un tournoi final. Le milieu de terrain de 38 ans souffre de problèmes au mollet et a à peine joué pour le club du FC Rosengard cette année.

L’entraîneur suédois Peter Gerhardsson l’a toujours choisie pour l’alignement, même s’il n’y avait aucune garantie que Seger serait apte à jouer. Seger était remplaçante en seconde période lors du match amical de la Suède contre la Norvège en avril, mais a été remplacée peu de temps après parce que son mollet la dérangeait.

« Quand j’ai senti que j’étais sur le chemin du retour, il m’est arrivé quelque chose qui m’a fait reculer à nouveau. Le temps s’écoule », a-t-elle déclaré en se mettant à pleurer. « Je n’ai jamais pensé que je manquerais autant de matchs, je ne l’avais pas vu venir. Ça a été une mauvaise période. »

L’Afrique du Sud, quant à elle, fait sa deuxième apparition en tournoi. L’équipe a perdu ses trois matchs de groupe en 2019 et est l’équipe la moins bien classée du groupe qui comprend l’Argentine et l’Italie.

L’Afrique du Sud est également une équipe impliquée dans la controverse alors que ses joueurs ont boycotté un match amical ce mois-ci dans un différend sur les salaires. L’Association sud-africaine de football a constitué une équipe de fortune qui comprenait un joueur de 13 ans pour le match, une défaite 5-0 alors que l’équipe de la Coupe du monde regardait depuis les tribunes.

Les joueurs ont déclaré samedi que le différend salarial était réglé et qu’ils s’étaient engagés à disputer la Coupe du monde et qu’ils ne feraient pas grève.