La France vise les étoiles dans la technologie de l’IA DW 24/05/2024

Le président français Emmanuel Macron rayonnait de joie lors d’une conférence de presse avec le président de Microsoft, Brad Smith, tenue en marge d’un sommet spécial sur l’investissement à Paris début mai.

Le géant américain du logiciel vient d’annoncer des investissements supplémentaires de 4 milliards de dollars (4,3 milliards de dollars) dans les centres de données et le secteur de l’intelligence artificielle (IA) en France d’ici 2027.

« Le (nouveau) centre de données de Microsoft sera l’un des plus grands d’Europe et nous aidera à devenir l’un des leaders du stockage de données et de l’IA », a affirmé Macron.

L’été dernier, la France a publié une stratégie nationale en matière d’IA prévoyant 500 millions d’euros à investir dans la création de clusters d’IA d’ici 2030. Quelques mois plus tard, en décembre, la startup parisienne Mistral AI a rejoint la ligue des champions de l’IA en devenant une licorne en les entreprises du secteur sont évaluées à plus d’un milliard de dollars.

L’Europe à la traîne par rapport aux poids lourds américains et chinois

Noah Greene, du projet AI Safety and Stability Project du centre de réflexion Center for a New American Security (CNAS) basé à Washington, affirme que le gouvernement français a « actionné un interrupteur » lorsqu’il a décidé de devenir un champion de l’IA. Mais faire de cette ambition une réalité pourrait être un combat difficile, a-t-il déclaré à DW.

Les États-Unis étant clairement le leader du marché de l’IA et la Chine arrivant en deuxième position devant le Royaume-Uni, le retard des leaders européens, la France et l’Allemagne, n’est pas uniquement dû à des facteurs technologiques, a-t-il déclaré. « Les États-Unis sont au sommet depuis si longtemps que les investisseurs préfèrent placer leur argent ici, car ils savent que les talents et les infrastructures institutionnelles existent déjà. »

La France dispose quant à elle d’un « code du travail très complexe et les grandes entreprises technologiques américaines comme Google ont parfois eu du mal à contourner ces lois », a-t-il ajouté.

La France « a d’excellents chercheurs en IA »

Mais Véronique Ventos, co-fondatrice de la startup parisienne NukkAI, affirme qu’elle n’a jamais considéré le droit du travail français comme un obstacle.

« Nous avons toujours su que nous allions implanter notre entreprise en France, avec ses excellents chercheurs et ses nombreux programmes de soutien aux startups », a déclaré Ventos, ancien chercheur en IA à l’université Paris-Saclay, à DW.

Ventos affirme que l’IA de l’entreprise est différente des autres car « les humains sont pleinement intégrés ».

« Ils peuvent observer ses processus et savoir pourquoi l’IA fait certaines recommandations et décisions », a-t-elle expliqué, ajoutant que la technologie utilisait beaucoup moins de données que les autres algorithmes d’IA et était donc plus économe en énergie.

NukkAI compte actuellement une demi-douzaine de clients, dont le groupe aérospatial français Thales et l’OTAN, qui utilisent cette technologie pour planifier leur logistique.

La startup coopère également étroitement avec des universités françaises, ce qui donne à NukkAI l’accès au supercalculateur français Jean Zay. Basé à Saclay, dans la banlieue sud-ouest de Paris, Jean Zay est l’un des ordinateurs les plus puissants d’Europe avec une capacité de 36,85 pétaflops équivalente à plusieurs quadrillions d’opérations par seconde.

La course à la puissance de calcul

Christine Dugoin, professeure associée à l’Observatoire de l’intelligence artificielle de l’Université Panthéon-Sorbonne de Paris, estime que la France, et toute l’Europe, a besoin de supercalculateurs de plus en plus grands. « C’est la seule façon pour nous d’être compétitifs dans le domaine de l’IA », a-t-elle déclaré à la DW.

Des supercalculateurs supplémentaires seront inaugurés cette année et l’année prochaine à Jlich, en Allemagne, et dans le département français de l’Essonne, près de Paris. Ces machines seront les premières en Europe à dépasser une capacité de 1 exaflop par seconde, soit 1 quintillion d’opérations.

« Mais nous serons toujours à la traîne des États-Unis et de la Chine, qui prétendent désormais avoir dépassé les États-Unis avec sa nouvelle machine, Tianhe 3, dépassant soi-disant une capacité de 2 exaflops, ce qui en ferait la plus rapide du monde », a déclaré Dugoin. .

Elle pense qu’une approche européenne de l’IA est nécessaire et pas seulement pour faire face à la concurrence mondiale : « Depuis que la Russie a commencé à envahir l’Ukraine en 2022, elle a déployé une campagne de désinformation basée sur l’IA contre l’Europe. La seule façon de riposter est d’unir nos forces. « .

Unir les forces de l’IA en Europe

C’est exactement ce que veut faire l’entreprise de défense allemande Helsing. Également licorne en termes de valeur marchande, la société d’IA basée à Munich a été fondée en 2021 et possède également des bureaux au Royaume-Uni et en France.

Le vice-président de Helsing, Antoine Bordes, a déclaré que la guerre menée par la Russie en Ukraine a montré que les démocraties occidentales sont confrontées à « un risque existentiel et à la nécessité de lutter pour une forme de souveraineté technologique et de défense commune avec l’IA en son centre ».

Helsing analyse en temps réel les données des satellites ou des radars et les fournit aux troupes au sol, dans les airs et en mer. Elle travaille également avec l’armée ukrainienne. Bordes a déclaré à DW qu’il faudrait « un plan d’investissement dans l’IA à l’échelle européenne, également en ce qui concerne notre capacité de calcul », pour que l’Europe rattrape les États-Unis et la Chine.

Philippe Aghion, professeur au Collège de France, à l’INSEAD et à la London School of Economics, est du même avis. En mars, il a co-écrit un rapport commandé par le gouvernement français qui appelait à davantage d’investissements publics dans l’IA.

« Le secteur de l’IA pourrait augmenter le PIB français de 0,8% par an au cours des 10 prochaines années », a-t-il déclaré à DW, mais ce potentiel ne pourra se déployer que si le gouvernement déploie « une politique industrielle appropriée et investit au moins 25 milliards » dans le secteur.

Greene n’est cependant pas sûr que l’Europe soit en mesure d’exploiter son potentiel. « Les États-Unis ont mis en œuvre une politique de « laissez-faire » et ont mis en place le moins d’obstacles possible. L’UE, en revanche, vise à devenir l’un des leaders en matière de réglementation de la technologie pour protéger les droits fondamentaux. »

En effet, en mars, le Parlement européen a adopté une loi dite AI Act qui interdit le développement de certaines technologies d’IA jugées trop dangereuses. Greene affirme que seuls les leaders de la technologie de l’IA seront en mesure de « contrôler les clés du château et de décider de la manière dont les autocraties utiliseront ces produits ».

Véronique Ventos, de la startup NukkAI, estime que nous ne devrions même pas essayer de rivaliser avec les géants de l’IA comme Google « dans des domaines où ils sont clairement dans une autre catégorie », comme le stockage de données. « Nous devons nous concentrer sur nos propres atouts, comme, en France, les technologies qui combinent IA et robotique. »

Edité par : Uwe Hessler