La France vise à devenir une superpuissance mondiale de l’IA, mais pas sans l’aide des Big Tech américains

PARIS La France se présente comme la prochaine superpuissance de l’intelligence artificielle.

La conférence Viva Technology à Paris la semaine dernière a été animée par des discussions sur le chemin parcouru par la France en tant que leader en matière d’IA.

Beaucoup de discussions ont entouré la société française d’IA H, anciennement nommée Holistic, qui a levé 220 millions de dollars lors d’un cycle de financement d’amorçage auprès d’investisseurs, dont le géant américain de la technologie Amazon et l’ancien PDG milliardaire de Google, Eric Schmidt.

Un thème commun aux entreprises françaises d’IA qui reçoivent d’importantes sommes d’argent est qu’elles ajoutent des poids lourds américains de la technologie à leurs listes d’actionnaires.

Plus tôt ce mois-ci, la France a reçu un flot de nouveaux investissements privés, menés par un engagement de Microsoft de 4 milliards d’euros (4,4 milliards de dollars), le plus important jamais réalisé en France.

Chez Viva Tech, l’IA était partout. Au-delà du grand panneau rose vif « VIVA » vers l’avant, il y avait une allée entière appelée « AI Avenue », entourée d’entreprises technologiques américaines telles que Salesforce et AWS.

L’IA générative était présente partout, même dans des entreprises auxquelles on ne s’attendrait pas.

Par exemple, le géant français de la beauté L’Oréal a présenté un assistant de beauté alimenté par l’IA appelé « BeautyGenius » sur un grand stand près du centre du lieu de la conférence de la Porte de Versailles.

Le succès de Viva Tech est devenu symboliquement important pour la France dans le cadre de sa tentative de devenir un pôle technologique et d’IA de premier plan, capable de rivaliser avec les États-Unis et la Chine.

« La France est le leader de l’intelligence artificielle en Europe », a déclaré la semaine dernière Bruno Le Maire, ministre français des Finances, à Arjun Kharpal de CNBC à Viva Tech.

Il a clairement indiqué que, même si la France bénéficie du soutien des géants américains de la technologie, « nous souhaitons que notre propre intelligence artificielle soit créée et développée en France ».

Faisant référence à l’investissement de Microsoft en France, Le Maire a déclaré : « Microsoft est le bienvenu dans notre pays. Mais le défi pour nous est d’avoir nos propres appareils, nos propres scientifiques… et nous travaillons très dur pour cela. »

La France dispose d’un solide écosystème de recherche et de développement en IA, qui abrite des installations clés telles que le centre de recherche sur l’IA de Facebook de Meta et le centre de recherche sur l’IA de Google à Paris, ainsi que des universités de premier plan.

« La France est l’un des pôles d’innovation les plus dynamiques d’Europe », a déclaré à CNBC Etienne Grass, directeur général France de Capgemini Invent, la branche d’innovation numérique de Capgemini. « Le pays nourrit une scène de startups florissante, marquée par des progrès significatifs dans le domaine de l’IA », a ajouté Grass.

Imran Ghory, associé chez Blossom Capital, a déclaré que même si la France a d’excellents résultats en matière de recherche et d’université, elle a eu du mal à canaliser des talents de qualité vers de « grandes entreprises ».

Les laboratoires d’IA de Meta et de Google ont « créé un terrain de formation permettant aux étudiants et aux chercheurs d’apprendre de l’intérieur à quoi ressemblent et fonctionnent les grandes entreprises technologiques », a déclaré Ghory.

« Nous en voyons maintenant les fruits alors que de nombreux chercheurs et ingénieurs en IA commencent à créer leur propre entreprise. »

Le président français Emmanuel Macron a déclaré la semaine dernière à Andrew Ross Sorkin de CNBC que son pays était « à la tête de l’industrie technologique en Europe ». Il a toutefois souligné que l’Europe était « à la traîne » par rapport aux États-Unis et que le continent avait besoin de davantage de « grands acteurs ».

« C’est insensé d’avoir un monde où les grands géants viennent uniquement de Chine et des Etats-Unis », a déclaré Macron à l’Elysée. Il a fait l’éloge de Mistral, la société française d’IA soutenue par le géant américain de la technologie Microsoft, et de H.

La semaine dernière, Macron a rencontré Eric Schmidt, ancien PDG de Google, Yann LeCun, scientifique en chef de l’IA chez Meta, et James Manyika, vice-président senior de la technologie et de la société de Google, entre autres, à l’Elysée pour discuter des moyens de faire de Paris une place mondiale. Centre d’IA.

Maurice Levy, PDG du géant de la publicité et des relations publiques Publicis Groupe, a déclaré à Karen Tso de CNBC qu’il pensait que la France avait le potentiel pour devenir l’un des cinq premiers pays en matière de développement de l’IA. Levy a déclaré que la France était « déterminée » à réduire l’écart entre les États-Unis, la Chine et l’Europe en matière d’IA.

La France « peut faire partie des cinq plus grands pays au monde en matière d’IA », après les États-Unis, la Chine, Israël et le Royaume-Uni, a déclaré Levy dans une interview télévisée la semaine dernière. Il a évoqué le gigantesque cycle de financement de H comme exemple de la dynamique actuelle autour de l’IA française.

Levy a déclaré qu’environ 40 % des démonstrations technologiques de Viva Tech étaient de l’IA. L’IA est « quelque chose qui non seulement décolle, mais qui a déjà pris un essor assez massif », a-t-il déclaré.

Lors d’une discussion au coin du feu la semaine dernière, Manyika de Google a déclaré qu’une grande partie de l’innovation apportée par l’entreprise provenait d’ingénieurs en France.

Il a déclaré que Gemma AI, récemment introduit par Google, un modèle léger et open source, a été largement développé au centre d’IA du géant américain de l’Internet à Paris.

Selon les données de Dealroom, la France a revendiqué une part d’environ 20 % du financement global des startups européennes de l’IA en 2023, soit plus que la moyenne de 15 % du financement européen destiné aux startups de l’IA dans l’ensemble du bloc.

La France n’est cependant pas le leader européen de l’IA, selon Dealroom, les entreprises britanniques mobilisant plus du double du montant des investissements dans l’IA et la GenAI par rapport à la France.

Macron a déclaré que le défi pour l’Europe était d’accélérer la recherche et le développement de l’IA tout en réglementant à « une échelle appropriée ».

La semaine dernière, l’UE a approuvé l’AI Act, une loi historique réglementant l’intelligence artificielle.

Certains responsables technologiques ont averti que l’Europe pourrait entraver ses ambitions en matière d’IA avec une réglementation trop restrictive. La France fait partie des pays qui ont critiqué la loi européenne sur l’IA, la jugeant trop restrictive en matière d’innovation.

Pascal Brier, directeur de l’innovation de Capgemini, a déclaré que même si une réglementation est nécessaire pour garantir que l’IA ne devienne pas trop puissante, il est important de garantir que de nouvelles lois comme la loi sur l’IA ne « tuent » pas accidentellement l’innovation.

Il a déclaré que les régulateurs devraient éviter d’appliquer le « principe de précaution », l’idée selon laquelle les fabricants d’IA devraient éviter de faire des choses qui peuvent nuire, en règle générale.

« Il n’y a aucun moyen d’arrêter l’IA, ce n’est que la fin du début », a déclaré Brier à CNBC. « Ça ne va pas s’arrêter là. »