La France survit à la peur des Fidji
La France a battu les Fidji à Nantes samedi lors de la préparation de la Coupe du monde après que l’influent demi d’ouverture Romain Ntamack ait été exclu du tournoi.
Il n’y avait que sept points séparant les deux équipes avec 30 minutes à jouer, mais la France a marqué un essai d’interception pour remporter une victoire 34-17 dans un regain de moral après avoir perdu Ntamack sur blessure.
Ntamack, 24 ans, manquera la Coupe du monde de cette année après s’être rompu les ligaments croisés du genou gauche lors de la victoire contre l’Écosse.
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Lundi, le sélectionneur français Fabien Galthie nommera son équipe pour la compétition, qu’ils ouvriront en accueillant la Nouvelle-Zélande le 8 septembre.
« Je suis désolé mais je ne vais pas répondre à votre question. Je l’ai vu venir », a déclaré Galthie à TF1 après avoir été interrogé sur l’annonce de la semaine prochaine.
« Nous avons senti l’équipe monter d’un niveau ce soir. »
« Cette performance nous aidera à continuer à nous préparer et à progresser », a-t-il ajouté.
Antoine Hastoy de La Rochelle a eu la chance de débuter au poste d’ouvreur avec Matthieu Jalibert de Bordeaux-Bègles sur le banc.
La paire se bat pour commencer le match d’ouverture de la Coupe du monde avec les All Blacks à Paris à la place de Ntamack.
L’ailier fidjien Josua Tuisova, qui joue dans son club de rugby en France depuis 2013, s’est retiré du match à Nantes plus tôt dans la journée avec Jiuta Wainiqolo de Toulon à sa place.
Les hôtes menaient 9-3 après 20 minutes alors que l’arrière latéral Melvyn Jaminet, en compétition avec Brice Dulin pour une place en Coupe du monde, a lancé trois pénalités avant que Caleb Muntz ne réponde pour les visiteurs.
L’équipe de Galthie s’est emparée d’une affaire lâche à la pause alors que le talonneur Peato Mauvaka et le pilier Uini Atonio se sont écrasés de chaque côté de l’essai de Tevita Ikanivere pour les Fidji et Les Bleus avaient un avantage de 21-10.
Jaminet de Toulouse a fait 24-10 avec un penalty à la 42e minute avant que le capitaine fidjien Semi Radradra ne réduise le déficit avec un effort de bulldozer caractéristique.
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Muntz s’est converti pour porter le score à 24-17 avec une demi-heure à jouer dans des conditions humides au Stade de la Beaujoire.
Avec un quart du match à jouer, la France a mis fin aux espoirs des Fidji d’une deuxième victoire consécutive dans la rencontre alors que le flanker Sekou Macalou a intercepté la passe de Frank Lomani pour courir à près de 50 mètres.
Jaminet a porté son total pour le match à 16 points avec une conversion avant que Hastoy ne soit remplacé après une performance tranquille pour Jalibert, le favori pour remplacer Ntamack, avec le score à 31-17.
L’arrière a lancé un autre penalty avec 10 minutes à jouer alors que Mauvaka est passé au n ° 8 et a pris la relève en tant que capitaine avec Gregory Alldritt au large.
Les Fidji n’ont ensuite pas réussi à réclamer un essai de consolation tardif car ils ont perdu la possession lors d’un alignement près de la ligne de France moins de trois semaines après le début de la Coupe du monde.
Ils terminent leur préparation pour le tournoi en Angleterre le week-end prochain avant de commencer leur campagne de Coupe du monde contre le Pays de Galles le 10 septembre.
La France, pays hôte, n’a qu’un match avant d’affronter les All Blacks, avec le match de dimanche prochain contre l’Australie à Paris.
Agence France-Presse
Photo : LOÏC VENANCE / AFP