La France surprend la Norvège dans le relais masculin des Championnats du monde de biathlon – FasterSkier.com

En entrant dans cette course, l’équipe norvégienne de Vetle Christiansen, Sturla Holm Laegreid, Tarjei Boe et son jeune frère Johannes Boe n’avaient jamais perdu un relais. Mais la plage venteuse et la pression exercée sur les Norvégiens pour mener Johannes Boe à sa sixième médaille d’or consécutive aux Championnats 2023 se sont avérées trop difficiles à gérer pour l’équipe. Déjà une minute derrière à la 12e place après la première étape de Christiansens, l’équipe a joué du rattrapage pour le reste de la course, faisant toujours deux pas en avant, un pas en arrière. Ils ont constamment rattrapé du temps sur le parcours de ski pour faiblir à des moments critiques sur la plage. Un tir record de 15,9 secondes de Johannes Boe lors de la dernière étape a assuré l’argent, mais la France était déjà bien partie pour l’arrivée avec 30 secondes d’avance. Les Suédois ont devancé une incroyable performance des hommes tchèques pour remporter le bronze.

Après une semaine de ciel inhabituellement calme et clair, le temps traditionnel d’Oberhof s’est installé samedi pour les relais masculins et féminins. Les organisateurs de la course ont émis un avertissement concernant une éventuelle annulation de la course en raison de vents prévus à 85 km/h, mais lorsque les rafales semblaient sûres et gérables tôt samedi matin, ils ont décidé de se dérouler comme prévu. Le brouillard et la pluie fine ont ajouté à la quintessence de l’Oberhof. Pour les équipes et les 30 000 spectateurs qui ont rempli la salle, ces conditions n’étaient peut-être pas les bienvenues mais elles étaient attendues.

La France a pris un départ magnifique avec Antonin Guigonnat, qui a tiré avec compétence dans des conditions difficiles tandis que ses principaux rivaux de Norvège et de Suède ont utilisé réserve après réserve, la Suède encourant une boucle de pénalité. Après Shooting 2, la Norvège était 16e et la Suède 19e sur 22 nations. Guigonnat a quitté la gamme en cinquième mais s’est frayé un chemin vers l’avant du peloton à temps pour le premier échange. Égalant le rythme de Guigonnat, Michal Krcmar, de la République tchèque, a terminé deuxième, donnant le ton à ce qui serait une performance record pour sa nation. Sebastian Stalder, de Suisse, a été le seul athlète du match aller à tirer sans faute à travers les deux étapes sans pièces de rechange, et a quitté le champ de tir en premier mais a été rattrapé par la France et la République tchèque sur le chemin de l’échange. L’équipe locale allemande a terminé quatrième et le Canadien Christian Gow a réalisé un excellent match aller, n’utilisant que deux remplaçants pour terminer 5e. La Norvège a terminé 12e, 59,2 derrière, tandis que la Suède était 18e, 1:21 derrière. Une minute n’est certainement pas insurmontable dans un relais qui prend plus d’une heure, surtout pour l’équipe masculine norvégienne étoilée, mais ce n’était pas le début qu’ils espéraient.

La vitesse de ski de Tarjei Boes au match retour a donné une chance à la Norvège. Entrant dans le champ de tir pour Shooting 4, Boe avait réduit l’écart d’une minute à seulement 36 secondes, mais face à des vents violents, il a tiré lentement et a subi une boucle de pénalité très coûteuse, laissant le champ de tir 1:26 derrière. Il n’était pas seul, douze équipes avaient des tours de pénalité sur cette étape et le classement a été complètement chamboulé. Jeremy Finello, de Suisse, qui avait skié dans le champ de tir en premier, a raté les cinq tirs et n’a touché qu’un seul tir de rechange, encourant quatre boucles de pénalité dévastatrices. La République tchèque et la France s’en sont sorties indemnes, creusant une avance de plus d’une minute alors qu’elles skiaient ensemble vers le deuxième échange. La Suède a terminé troisième, l’Italie et la Norvège ont terminé quatrième et cinquième, et grâce à un match retour cinquième de Paul Schommer (USA), les Américains se sont retrouvés sixièmes à mi-parcours.

Lors de la troisième étape, Sturla Holm Laegreid a continué comme son coéquipier Tarjei Boe, progressant sur les skis mais ne parvenant pas à capitaliser sur la gamme. Lui aussi a encouru une boucle de pénalité en position debout. Mais le leader français en a fait autant, donc l’écart s’est maintenu autour d’une minute. Alors que tout le monde se concentrait sur les favoris français et norvégien, le Tchèque Jakub Stvrtecky a rattrapé et dépassé le Français Emilien Jaqueline pour prendre la tête et marquer la première place avec une seule manche à faire.

Le leader du classement général de la Coupe du monde Johannes Boe (NOR) a pris le parcours à 49 secondes de la République tchèque, 39 de la France et à seulement 1 seconde de la Suède. Si Boe a des capacités de ski surhumaines pour le moment, il a dû faire face à des adversaires de taille : le vainqueur du classement général de l’année dernière, Quentin Fillon Maillet (FRA), et le double médaillé de bronze individuel à ces Championnats, Sebastian Samuelsson (SWE). Jonas Marecek, vingt-deux ans, pour la République tchèque, était de loin l’outsider parmi les leaders, mais il avait une avance significative.

Boe a pris du temps sur les équipes tchèque et française, à moins de 31 secondes de la tête alors qu’ils s’approchaient du champ de tir pour Shooting 7. Mais dans un moment décisif, Boe avait besoin des trois pièces de rechange, tandis que Fillon Maillet et Samuelsson n’en utilisaient qu’un chacun. L’avance de la France s’est à nouveau portée à près d’une minute, et la Norvège a quitté la plage avec seulement cinq secondes d’avance sur la Suède. Le Tchèque Maracek a encouru deux boucles de pénalité et est tombé des médailles à la quatrième place. Poussant à nouveau fort sur le parcours, Boe a réduit l’écart à 37 secondes, mais ce n’était pas suffisant. Dans le tir final, Fillon Maillet a atteint les cinq cibles sans réserve et sans hésitation en moins de vingt secondes. Même la finale des moins de 16 secondes de Boes n’a pas pu surmonter l’écart de trente secondes. Fillon Maillet a skié vers une très belle victoire – sa première de ces Championnats. Assis confortablement en position de médaille d’argent, Boe a conservé son énergie lors de sa dernière boucle en préparation pour le Mass Start de dimanche. Sebastian Samuelsson a franchi la ligne d’arrivée en troisième pour prendre le bronze pour la Suède. Czech a terminé quatrième, égalant son meilleur résultat aux Championnats du monde.

D’Amérique du Nord, le Canada a pris un excellent départ avec Christian Gow quittant Shooting 2 en troisième position et en cinquième position lors du premier échange. Adam Runnalls (CAN) et Logan Pletz (CAN) ont chacun encouru une boucle de pénalité lors des deuxième et troisième étapes pour le Canada, de sorte que l’équipe était 15e au troisième échange. Mais le présentateur Trevor Kiers (CAN) a réussi la dernière étape au cinquième rang pour ramener l’équipe à la 11e place à l’arrivée.

Pour les États-Unis, Sean Doherty a pris un départ décevant, utilisant trois remplaçants lors de la première étape de tir pour se retrouver séparé du peloton. Mais dans la deuxième étape, lorsque des rafales de vent ont fait dérailler de nombreuses équipes en tête, Paul Schommer (USA) n’a utilisé que deux pièces de rechange pour marquer l’athlète junior Maxime Germain (USA) en sixième à mi-parcours. Germain a subi deux boucles de pénalité en position debout et a marqué Vincent Bonacci en 11e, qui a occupé la position jusqu’à ce qu’il soit dépassé par le Canadien Kiers lors de la dernière boucle pour terminer 12e. Germain et Bonacci ont fait leurs débuts en Coupe du monde cet hiver et participent à leurs premiers Championnats du monde. Jake Brown, membre de l’équipe olympique 2022, est tombé malade la première semaine de février, mettant malheureusement fin à ses espoirs de championnat, mais ouvrant la porte à ces jeunes athlètes pour acquérir une expérience précieuse. L’équipe américaine a été en proie à la maladie cet hiver, ce qui rend les meilleures performances difficiles à obtenir. Mais alors que les Championnats du monde tirent à leur fin, l’équipe se tourne vers les opportunités lors des trois étapes restantes de la Coupe du monde au cours du dernier trimestre de la saison.

Championnats du monde de biathlon Relais masculin RÉSULTATS