La France se prépare aux guerres spatiales lors de l’exercice européen AsterX

En orbite silencieuse autour de la Terre, un satellite potentiellement hostile s’approche d’un nœud de communication allié, avec des intentions inconnues.

Le commandement spatial français a déterminé que cette décision était délibérée et les renseignements montrent que le vaisseau spatial ennemi est équipé d’un bras robotique qui lui permettrait de désorbiter l’outil ami. L’équipe bleue dirigée par la France déplace un satellite patrouilleur dans une position de protection, une capacité sur laquelle la France travaille, mais ne parvient désormais pas à bloquer toute action hostile de l’équipe rouge dirigée par les États-Unis.

Bien que fictif, le scénario joué jeudi lors des plus grands wargames spatiaux d’Europe est crédible et basé sur des capacités réelles, a déclaré le colonel Mathieu Bernab, qui dirige l’exercice. Lors de l’événement appelé AsterX 2024, quelque 190 participants venus de France et de 15 pays partenaires s’entraînent pour tout, des communications spatiales brouillées aux manœuvres de satellites hostiles pour éliminer des orbiteurs amis.

Ce type d’exercice est absolument essentiel pour nos opérateurs, mais aussi pour nos processus, la formation de ce que nous appelons la préparation opérationnelle, pour être prêts à mener une véritable guerre, a déclaré le général Philippe Adam, commandant du commandement spatial français, lors de la présentation du exercice à Toulouse dans le sud-ouest de la France. C’est aussi réaliste qu’un scénario d’exercice peut l’être, évidemment inspiré par beaucoup de choses que vous avez probablement reconnues.

Adam a déclaré que le comportement hostile des satellites russes, avec des approches non coordonnées et inopinées, se produit tout le temps, sur toutes les orbites.

L’espace devient de plus en plus dangereux et la militarisation est en hausse, a déclaré Adam. Les orbites terrestres sont devenues plus fréquentées, avec une concurrence accrue entre les acteurs commerciaux et les États, tandis que les satellites deviennent beaucoup plus performants et maniables.

Les systèmes spatiaux font désormais partie intégrante des opérations militaires, de la communication à la détection, à la navigation, à la planification et au ciblage des missiles balistiques. Pendant ce temps, la valeur de l’économie spatiale a augmenté de 8 % pour atteindre 546 milliards de dollars en 2022, selon la Space Foundation à but non lucratif.

Le président français Emmanuel Macron a créé un commandement militaire spatial en 2019, dans le but de sensibiliser le pays à la situation sécuritaire dans l’espace et de mieux protéger ses satellites. La France comptait 91 satellites en orbite en février 2023, soit le plus grand nombre de pays de l’Union européenne, selon les données publiées par Statista.

AsterX est absolument indispensable à la montée en puissance du Commandement spatial français, qui n’a pas encore de statut opérationnel, pourtant opérationnel, a déclaré Adam. Le commandement devrait franchir une première étape de qualification opérationnelle lorsqu’il emménagera dans son nouveau quartier général à Toulouse l’année prochaine et vise une pleine capacité opérationnelle d’ici 2030.

La France organise les wargames AsterX pour la quatrième année, opposant l’équipe bleue dirigée par la France au pays fictif de Mercure, un adversaire tentant de déstabiliser la nation d’Arnland. La nouveauté cette année est que l’équipe rouge, dotée d’importantes ressources spatiales, est incarnée par des membres de l’US Space Force, c’est la première fois qu’un pays étranger joue le rôle d’un adversaire.

L’exercice simule plus de 4 000 objets en orbite, tournant dans un espace simulé déjà quelques jours avant l’exercice, et les équipes bleues et rouges n’étant pas pleinement conscientes des capacités spatiales de leur adversaire. Les lacunes dans les connaissances créent un défi intellectuel, et l’équipe rouge jouée par les États-Unis aboutit à un scénario non déterministe, a déclaré Bernab.

AsterX est un laboratoire dans lequel vous êtes confronté à des situations, où vous expérimentez des solutions et obtenez des retours, a déclaré Bernab. L’enjeu est de s’entraîner à gérer une situation spatiale, mais en s’appuyant sur un environnement inter-armées et multi-domaines, c’est-à-dire cyber ou informationnel, ce scénario prévoit donc des conditions permettant de jouer sur tout le spectre.

Les Américains jouant dans l’équipe rouge apportent un élément de surprise supplémentaire à l’exercice, selon Bernab.

L’exercice se déroulera jusqu’au 15 mars et comprendra 14 types différents de menaces et 23 événements, dans le scénario d’une crise qui s’aggrave progressivement, se dirigeant vers une guerre de haute intensité. Adam a déclaré qu’une situation de crise est un exercice utile, car il y a beaucoup d’ambiguïtés à résoudre, tandis qu’un scénario de haute intensité est à certains égards plus simple car tout est permis.

Pire scénario

Selon Adam, le pire scénario de conflit orbital serait une guerre généralisée avec un ennemi totalement décomplexé attaquant les satellites sans discernement. Nous allions alors perdre des satellites partout, nous perdrions des ressources, nous allions créer des débris, et puis c’est un peu un effet boule de neige, a déclaré Adam. Ne pas arrêter rapidement un tel adversaire créerait un problème qui durerait des décennies. Une fois que vous avez créé des débris partout, certaines orbites deviennent complètement inutilisables. Alors oui, un conflit généralisé dans l’espace serait une très, très mauvaise nouvelle.

À travers cet exercice, la France cherche également à développer une culture commune des opérations spatiales avec ses alliés et partenaires, dans des conditions de menace réalistes. Outre les États-Unis, les pays participant à AsterX comprennent le Royaume-Uni, le Japon et la Corée du Sud, ainsi qu’un certain nombre de partenaires européens.

Nous nous comprenons mieux après cet exercice, dans la nature des réponses que nous pouvons apporter, puisque nous avons expérimenté des choses ensemble, a déclaré Bernab.

Les défis d’interopérabilité entre les forces spatiales des pays sont extrêmement nombreux, notamment un vocabulaire distinct pour les mêmes choses et des procédures et politiques différentes, selon Adam. Le commandement spatial français vise environ 500 personnels en 2025, contre environ 350 aujourd’hui, selon Adam. Il a déclaré que des partenaires tels que le Japon, l’Allemagne et l’Italie créaient des commandements de taille similaire, comptant entre 300 et 600 hommes, ajoutant que les ressources humaines constituaient un énorme problème pour tout le monde.

Ces objectifs se comparent aux quelque 13 900 effectifs de l’US Space Force à la fin décembre. La France n’a pas l’ambition de créer quelque chose de similaire, ce qui nécessiterait d’être riche comme un Américain, a déclaré le général.

Outre le nouveau siège de Toulouse, la principale priorité de la France est la mise en orbite de satellites patrouilleurs, selon Adam. Il a déclaré que le pays devait également renforcer la partie terrestre de ses capacités spatiales et avoir besoin de davantage de capteurs de surveillance spatiale.

Il a déclaré que le démonstrateur de satellite agile Yoda du pays, qui a été retardé par le manque de créneaux de lancement, pourrait devenir opérationnel dans les prochains mois, et que la capacité opérationnelle de patrouille spatiale suivrait d’ici un à deux ans.

Ce ne sont pas de très gros satellites, ni des satellites très compliqués, a déclaré Adam. Le plus compliqué, c’est de savoir les utiliser. Et c’est ce à quoi la France se prépare avec AsterX.