La France prend de l’avance alors que les thrillers d’automne sont de bon augure pour la Coupe du monde
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Londres (AFP) Les hôtes du tournoi, la France, se dirigent vers la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine en tant que favoris, mais une série passionnante d’internationaux d’automne suggère que l’édition 2023 pourrait être la plus compétitive à ce jour.
La France, l’Irlande et l’Afrique du Sud, championne en titre, sont les principaux prétendants, mais plusieurs anciens vainqueurs, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, ont fait leurs preuves dans les tournois.
Les Français n’ont pas encore remporté la Coupe du monde, après avoir perdu trois finales.
Et lors de l’édition 2007, les Bleus ont été battus deux fois par l’Argentine puisque les Pumas ont terminé troisièmes.
La France, cependant, est désormais plus résistante défensivement sous la direction de l’entraîneur Fabien Galthie, mais toujours avec beaucoup d’attaques traditionnelles, même si même une équipe talentueuse serait gênée si les demi-arrières vedettes Antoine Dupont et Romain Ntamack étaient blessés.
‘Pas parfait’
La défaite 35-17 de la France contre le Japon en fin d’année était sa 13e victoire consécutive au Test, une séquence comprenant un Grand Chelem des Six Nations 2022 et des victoires serrées ce mois-ci contre l’Australie et l’Afrique du Sud.
« Ce n’est pas parfait, nous devons travailler davantage et continuer à faire ce que nous avons fait cet automne », a déclaré le numéro 8 français Gregory Alldritt.
« (Nous devons) garder les pieds sur terre en ne pensant pas que nous sommes quelque chose que nous ne sommes pas. »
L’Afrique du Sud, sans plusieurs joueurs de premier choix pour un match en dehors de la fenêtre d’automne, a tout de même terminé l’année avec une victoire complète 27-13 contre l’Angleterre, leurs adversaires bien battus lors de la finale de la Coupe du monde 2019 au Japon, à Twickenham samedi. .
L’ailier émergent Kurt-Lee Arendse a marqué un septième essai en autant de tests, avec une division arrière talentueuse qui a eu la chance de briller par un pack Springbok typiquement fort.
« Ce n’est pas une grande différence, mais nous voyons juste des opportunités que nous n’avions pas dans le passé », a déclaré le capitaine de l’Afrique du Sud, Siya Kolisi.
La victoire 13-10 de l’Irlande sur l’Australie ce mois-ci signifie qu’elle est devenue la première équipe depuis l’Angleterre en 2002 à vaincre les All Blacks, les Springboks et les Wallabies au cours d’une année civile.
L’Angleterre a remporté la Coupe du monde 2003, mais l’Irlande n’a pas encore disputé de demi-finale.
Mais une « vilaine » victoire contre l’Australie, remportée sans l’ouvreur vétéran Jonathan Sexton, a incité l’entraîneur irlandais Andy Farrell à dire : « Nous avons trouvé un moyen et c’est ce que font les bonnes équipes quand elles ne sont pas à leur meilleur. »
L’Angleterre, dirigée par le fils de Farrell, Owen, a connu un mois de novembre médiocre, sa seule victoire contre un Japon musclé.
Ils ont été battus en premier par les adversaires de la poule de la Coupe du monde, l’Argentine, et étaient loin derrière la Nouvelle-Zélande auparavant, de 19 points à 10 minutes de la fin, arrachant un improbable match nul 25-25.
Pourtant, s’ils renversaient le résultat de l’Argentine en France, ils pourraient emprunter le même chemin vers la finale que le Japon, où l’Angleterre a battu l’Australie et la Nouvelle-Zélande respectivement en quart et en demi-finale.
Le plan « imparfait » de Jones
L’entraîneur anglais Eddie Jones, pour qui 2019 était sa troisième participation à une finale de Coupe du monde, a insisté après le match de samedi : « J’ai un plan pour que l’Angleterre puisse gagner la Coupe du monde, mais ça ne va pas dans une ligne parfaite. «
Quant à la Nouvelle-Zélande, son match nul avec l’Angleterre a scellé une année où l’entraîneur Ian Foster a failli perdre son poste suite à des défaites contre l’Irlande et l’Argentine.
« Nous avons joué du bon rugby et dans notre esprit, nous aurions dû repartir avec une victoire et nous ne l’avons pas eu dans les 10 dernières minutes », a déclaré Foster, qui plus tôt en novembre a presque supervisé la première défaite des All Blacks. à l’Ecosse.
La régularité reste un problème pour l’Argentine, sa victoire 30-29 sur l’Angleterre suivie d’une défaite 20-13 contre le Pays de Galles.
L’Australie a subi un calendrier automnal brutal de cinq tests en autant de semaines, y compris une défaite surprise contre l’Italie, et une série de blessures ont empêché les Wallabies d’organiser une 23e journée contre le Pays de Galles.
Pourtant, ils sont toujours revenus de 34-13 après 58 minutes pour marquer 26 points sans réponse pour une remarquable victoire 39-34 samedi.
« Je suppose que nous aurions pu perdre les cinq ou gagner les cinq, c’est le genre de tournée que cela a été », a déclaré l’entraîneur australien Dave Rennie.
Pour le Pays de Galles, un autre effondrement de Cardiff est survenu juste après leur défaite choc 13-12 contre la Géorgie et signifiait qu’ils n’avaient remporté que trois des 12 tests cette année, l’entraîneur Wayne Pivac faisant face à un avenir incertain.
AFP 2022