« La France n’a pas oublié » : le consul général décerne la Légion d’honneur à un vétéran du débarquement de 103 ans

TRAVERSE CITY La France n’a pas oublié Dick Grout ni les hommes avec lesquels il s’est tenu au coude à coude et aux côtés desquels il a combattu lors de son débarquement le jour J.

Ses enfants et leurs conjoints à ses côtés, Grout a regardé les dizaines de personnes rassemblées mardi à Kirkbride Hall pour voir l’honorable Yannick Tagand, avocat général de Frances pour le Midwest, lui décerner la Légion d’honneur française pour son rôle en France. libération pendant la Seconde Guerre mondiale.

Merci, merci pour vous tous ici, a déclaré Grout. C’est une expérience humiliante pour moi de voir autant de personnes venir… et je suis heureux de dire que je pense pouvoir vous appeler presque tous par votre nom.

Tagand a remis la plus haute distinction française au nom de son président Emmanuel Macron et d’une nation qui restera éternellement reconnaissante des actions de Grout et du coût élevé pour ceux avec qui il a combattu.

M. Grout, grâce à votre détermination et votre courage continus, vous et vos compagnons avez redonné espoir à des millions de personnes, un espoir qui avait été brisé par l’intolérance, la violence et la tyrannie des nazis, a déclaré Tagand. Vous faites partie de la plus grande génération, d’une génération exceptionnelle d’hommes et de femmes qui ont mis leurs idéaux, leur force et leur courage au service de la démocratie et de la dignité de l’humanité.

Cette libération signifie que Tagand est né dans un pays libre, en paix depuis près de 80 ans, a-t-il déclaré. Et même si la France et les États-Unis ont traversé quelques conflits politiques, l’amitié entre les deux nations perdure et les Français n’oublieront pas ce qu’ils doivent à Grout et à tous ses compatriotes.

Les aînés en France le rappellent également aux jeunes générations, a déclaré François Mouzard, le gendre de Grout. Il était le maître de cérémonie et est né à Paris près de trois ans après le jour J. Il a ravagé ses larmes en racontant au public comment les combats de ce jour-là ont marqué le début de la libération de son pays natal.

Grout, pour sa part, s’est senti quelque peu embarrassé d’être distingué pour un prix que beaucoup d’autres méritent, a-t-il déclaré avant une cérémonie qu’il aurait tout aussi bien évitée.

Ce n’était pas son sentiment mardi, selon Donna Mouzard, la fille de Grout et l’épouse de François.

Ça s’est bien passé, et papa… J’étais assise à côté de lui, et il avait l’air content de ça même s’il déteste être distingué et honoré, il aime honorer les autres, a-t-elle dit.

Grout a débarqué à Omaha Beach le 6 juin 1944, avec un peloton de soldats du 112e bataillon de combat du génie sous son commandement. Après plusieurs heures sous un feu nourri, ils ont fait exploser un mur de pierre bloquant une voie menant à la plage et vers les hauteurs. Il continue à travers le nord de la France, ouvrant la voie à l’avancée alliée en construisant ou en réparant des ponts, entre autres tâches. Il a été blessé près de Malmedy, en Belgique, au début de la bataille des Ardennes et à la fin de son combat.

Passer le jour J signifiait combattre sur un champ de bataille que Mike Lehnert, major général à la retraite du Corps des Marines des États-Unis et habitant de Williamsburg, qualifiait de pire que cela puisse être pour les Alliés. Ce collègue ingénieur de combat a décrit comment les falaises du bord de mer constituaient un perchoir défensif idéal pour les Allemands.

Dick ne vous en dira pas grand-chose, dit Lehnert. Il dit qu’il n’est pas un héros. Dick, c’est peut-être la seule chose sur laquelle nous ne sommes pas d’accord.

Le fils de Dick, Doug Grout, a déclaré que son père parlait très peu de son service jusqu’à plus tard dans la vie, après le départ de ses enfants. Ainsi, lorsque leur père a commencé à partager ses expériences, Doug et ses frères et sœurs, aujourd’hui septuagénaires, en ont entendu beaucoup pour la première fois.

Je pense que nous sommes aussi fiers de lui que tout le monde ici, mais nous y sommes arrivés tard, parce que nous n’en avions pas été informés il y a 60 ans, a déclaré Doug avant la cérémonie.

Cette fierté va bien au-delà du service militaire de Dick, a déclaré Doug. Lui et ses frères et sœurs se considèrent chanceux d’avoir un si bon père, qui leur a transmis les meilleures parties de lui-même.

Jim Bensley a expliqué au public comment Dick Grouts racontant son expérience a eu un impact sur sa classe au Northwestern Michigan College. Le vétéran leur a parlé du jour J quelques mois avant leur visite sur les plages et sur la tombe d’un autre membre du 112e bataillon de combat. Trois de ces étudiants ont été suffisamment émus pour écrire une lettre au major William Richards, le remerciant pour son service et son sacrifice, puis la laissant sur la tombe de Richards.

Tout vétéran américain ayant participé à la Normandie ou à trois autres campagnes majeures en France pendant la Seconde Guerre mondiale peut recevoir la Légion d’honneur française, selon l’ambassade de France aux États-Unis. Beaucoup l’ont fait, notamment le vétéran du jour J Gerald Hammond de Beulah en 2013, quatre ans avant sa mort.

Tagand a déclaré par la suite qu’il était important de reconnaître Grout et d’autres comme lui en 2024, non seulement parce que c’est l’année du 80e anniversaire du jour J, mais parce qu’il y a la guerre en Europe. La France et les États-Unis soutiennent la lutte de l’Ukraine contre l’invasion russe, et Tagand espère que les deux pays pourront rester ensemble dans cette lutte.

François est né de parents qui vivaient tous deux dans Paris occupé pendant la guerre et qui possédaient une maison près des plages de Normandie où a eu lieu le jour J, a-t-il déclaré avant la cérémonie. Les voyages dans sa jeunesse pour visiter les musées et les cimetières faisaient partie de la culture de sa famille.

Il en était de même pour les histoires racontées par le père de François. Il était concierge d’hôtel multilingue et devait travailler comme traducteur pour les troupes allemandes qui y séjournaient.

François et Donna se sont rencontrés dans une école de Glasgow, où tous deux travaillaient comme enseignants, a-t-il déclaré plus tôt. C’était une rencontre fortuite, puisque Dick Grout a épousé une Écossaise qu’il avait rencontrée lors d’un entraînement pendant l’invasion, et Donna est allée en Écosse pendant un an car elle y avait de nombreux parents.

Quant à François, il est diplômé de la Sorbonne et, pour devenir professeur de français langue seconde, il lui fallait faire sa thèse dans un pays anglophone. Il a donc choisi l’Écosse, un choix qui l’a conduit à sa future épouse.

S’il n’y avait pas eu le débarquement de Dick en Normandie, ma vie aurait été totalement différente, a déclaré François lundi. Son action a vraiment eu un impact considérable sur ma vie et celle de ma famille.

Cet impact profond fait partie de ce qui a poussé François à soumettre le nom de Grout à la Légion d’honneur, notamment en recherchant les documents nécessaires et en répondant aux suivis du consul général de France.

Après une cérémonie complète avec le drapeau présenté par la garde des couleurs de la station aérienne de la Garde côtière de Traverse City, l’hymne national chanté par les autres résidents de Grout à Cordia et une invocation du révérend Robin Carden de l’église congrégationaliste de Suttons Bay, Dick Grout s’est assis et a également souri. les sympathisants lui ont serré la main et ont posé pour des photos avec le nouveau chevalier de la Légion d’honneur française. Il a fait écho à quel point il avait été touché de voir autant de visages familiers ce jour-là.

François s’est dit sidéré par le taux de participation pour rendre hommage à son beau-père et a reconnu que c’était une journée fantastique pour Dick Grout et sa famille.

Ce sera un jour dont nous nous souviendrons toute notre vie, a-t-il déclaré.