La France juge d’anciens responsables syriens pour la torture et le meurtre d’un père et de son fils. Voici pourquoi

PARIS — Les soldats syriens sont venus en premier, de nuit, chercher le fils Patrick, âgé de 20 ans, étudiant en psychologie à l’université de Damas, et ont déclaré qu’ils l’emmenaient pour l’interroger.

Ils revinrent la nuit suivante chercher son père, Mazen.

Cinq ans plus tard, en 2018, des actes de décès des autorités syriennes confirment à la famille Dabbagh que le père et le fils franco-syriens ne reviendraient plus jamais au pays.

Dans un procès historique, un tribunal de Paris cherche cette semaine à déterminer si les responsables des services de renseignement syriens, les plus hauts responsables jugés par un tribunal européen pour des crimes qui auraient été commis pendant la guerre civile dans le pays, étaient responsables de leur disparition et de leur mort.

Les audiences de quatre jours ont débuté mardi et devraient donner lieu à des allégations effrayantes selon lesquelles le gouvernement du président Bashar Assad aurait largement eu recours à la torture et aux détentions arbitraires pour conserver le pouvoir pendant le conflit, qui en est maintenant à sa 14e année.

Le procès français intervient alors qu’Assad retrouve une aura de respectabilité internationale, commençant à se débarrasser de son statut de paria de longue date, issu de la violence déchaînée contre ses opposants. Les groupes de défense des droits de l’homme parties au procès français espèrent que cela recentrera l’attention sur les atrocités présumées.

Voici un aperçu des personnes impliquées :

L’ACCUSÉ

Ali Mamlouk, ancien chef du Bureau de la sécurité nationale supervisant les services de sécurité et de renseignement syriens. Aurait travaillé directement avec Assad. Maintenant à la fin des années 70.

Jamil Hassan, ancien directeur du renseignement de l’Air Force. Les survivants qui témoignent dans cette affaire affirment l’avoir vu dans un centre de détention de la capitale, Damas, où les Dabbagh auraient été détenus. Au début des années 70.

Salam Mahmoud, la soixantaine, ancien responsable des enquêtes dans un aéroport militaire de Damas censé abriter le centre de détention. Mahmoud aurait exproprié la maison des Dabbagh après leur enlèvement.

Les trois hommes sont accusés d’avoir provoqué des crimes contre l’humanité, d’avoir donné des instructions pour les commettre et d’avoir permis à leurs subordonnés de les commettre en procédant à l’arrestation, à la torture et au meurtre du père et du fils. Ils sont également accusés d’avoir confisqué leur maison et d’avoir mis les services de renseignement de l’armée de l’air à la disposition des personnes qui les auraient tués.

Les accusés sont jugés par contumace. Les magistrats français ont émis des mandats d’arrêt à leur encontre en octobre 2018, tout en reconnaissant qu’il y avait peu de chances qu’ils soient extradés vers la France. Aucun avocat de la défense ne les représentait alors que les audiences commençaient mardi matin. Les magistrats français ont déterminé qu’ils ne bénéficiaient pas de l’immunité diplomatique.

Les trois personnes accusées sont de très hauts responsables du système syrien de répression et de torture. Cela donne une tonalité particulière à ce procès. Ce ne sont pas de petits poissons, a déclaré Patrick Baudouin, avocat des groupes de défense des droits impliqués dans cette affaire.

Le dossier judiciaire est très détaillé, truffé de preuves de pratiques de torture systématiques, très diverses et absolument monstrueuses », a déclaré Baudouin.

POURQUOI LE PROCÈS EST-IL EN FRANCE ?

Patrick et Mazen Dabbagh possédaient la double nationalité franco-syrienne, ce qui permettait aux magistrats français de poursuivre le dossier. L’enquête sur leur disparition a débuté en 2015 lorsqu’Obeida Dabbagh, le frère de Mazen, a témoigné devant les enquêteurs qui examinaient déjà les crimes de guerre en Syrie.

Obeida Dabbagh vit en France avec sa femme, Hanane, et est également partie au dossier. Selon l’acte d’accusation du procès, consulté par l’Associated Press, il a déclaré aux enquêteurs français que trois ou quatre soldats étaient venus chercher Patrick vers 23 heures le 3 novembre 2013, au plus fort des manifestations antigouvernementales inspirées par le Printemps arabe, auxquelles ont répondu les manifestants. une répression brutale. Les soldats se sont identifiés comme membres d’une branche du renseignement de l’armée de l’air syrienne. Obeida a également déclaré qu’ils avaient fouillé la maison, emportant des téléphones portables, des ordinateurs et de l’argent.

Ils sont revenus la nuit suivante pour Mazen Dabbagh, qui avait 54 ans et travaillait comme conseiller dans un lycée français de Damas, et ont également pris sa nouvelle voiture, a expliqué le frère.

Leurs certificats de décès indiquent que Patrick est décédé le 21 janvier 2014 et Mazen le 25 novembre 2017, mais ne précisent pas comment ni où.

LE PROCÈS ATTENDU À EXPOSER LA TORTURE

Les juges d’instruction français ont recueilli des preuves auprès de ceux qui ont déserté le gouvernement et l’armée syriens, ainsi que des survivants de prison, tout en construisant leur dossier.

Témoignant anonymement, les récits des survivants parlent de viol et de refus de nourriture et d’eau ; de coups aux pieds, aux genoux et ailleurs à coups de fouets, de câbles et de matraques ; de chocs électriques et de brûlures avec de l’acide ou de l’eau bouillante ; d’être suspendu au plafond pendant des heures ou des jours.

Les enquêteurs ont également étudié les images fournies par un policier syrien, qui a remis anonymement des photographies de milliers de victimes de torture.

Les caméras sont généralement interdites dans les procès pénaux français, mais celui-ci sera filmé à des fins historiques.

UNE AUTRE ENQUÊTE FRANÇAISE CIBLE LE PRÉSIDENT ASSAD

Dans une enquête distincte, les magistrats français ont également ciblé le président Assad lui-même, mais se demandent s’il bénéficie de l’immunité présidentielle.

Les magistrats enquêtent sur les attaques à l’arme chimique qui ont tué plus de 1 000 personnes et blessé des milliers d’autres dans la banlieue de Damas en 2013. Ils ont émis des mandats d’arrêt internationaux contre Assad, son frère Maher Assad, commandant de la 4e division blindée, et deux militaires syriens. les généraux Ghassan Abbas et Bassam al-Hassan pour complicité présumée de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité.

L’enquête française a été ouverte en 2021 en réponse à une plainte pénale déposée par des survivants de l’attaque. L’enquête est menée selon le principe de compétence universelle, selon lequel, dans certains cas, les crimes peuvent être poursuivis en dehors des pays où ils ont lieu.

Le gouvernement syrien et ses alliés ont nié toute responsabilité dans ces attaques.

Les mandats d’arrêt français, très rares pour un dirigeant mondial en exercice, ont été considérés comme un signal fort contre le leadership d’Assad à un moment où certains pays l’accueillent de nouveau dans le giron diplomatique. Les avocats des victimes ont salué ces mandats d’arrêt comme une étape cruciale dans la lutte contre l’impunité.

La cour d’appel de Paris se demande si Assad bénéficie de l’immunité absolue en tant que chef de l’Etat. Le parquet français lui a demandé de se prononcer sur cette question lors d’une audience à huis clos le 15 mai.

Cette procédure n’a pas d’impact sur les mandats d’arrêt contre le frère d’Assad et les généraux.

D’AUTRES PAYS AGISSENT ÉGALEMENT

En mars, les procureurs suisses ont inculpé Rifat Assad, l’oncle du président et ancien vice-président syrien, pour avoir prétendument ordonné le meurtre et la torture il y a plus de quatre décennies pour écraser un soulèvement des Frères musulmans, un mouvement islamiste, dans la ville de Hama, où des milliers ont été tués.

Un tribunal de Stockholm a jugé en avril un ancien général de l’armée syrienne vivant en Suède pour son rôle présumé dans les crimes de guerre commis en 2012.

Les tribunaux allemands ont déclaré deux anciens soldats syriens coupables en 2021 et 2022 de crimes contre l’humanité. L’un a été condamné à la réclusion à perpétuité, l’autre à 4 ans et demi pour complicité. Ils avaient demandé le statut de réfugié en Allemagne avant que d’anciens détenus ne les y reconnaissent. Ils ont été jugés selon le principe de compétence universelle.

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Surk a rapporté de Nice, en France. Kareem Chehayeb, rédacteur d’Associated Press à Beyrouth, a contribué à ce rapport.