La France et les Philippines vont entamer des négociations sur un « accord sur les forces en visite », a déclaré l’envoyé français

MANILLE, Philippines — La France et les Philippines entameront le mois prochain des négociations sur un accord de défense qui permettrait aux troupes de chaque pays de mener des exercices sur le territoire de l’autre, a déclaré jeudi l’ambassadeur de France.

Des responsables français et philippins se rencontreront à Paris le mois prochain pour discuter d’un accord sur les forces en visite, a déclaré l’ambassadrice de France aux Philippines, Marie Fontanel.

Elle a déclaré que les chefs de la défense des deux pays étaient convenus à Manille en décembre dernier de poursuivre un tel accord.

« Nous aurons l’occasion en mai de peut-être démarrer officiellement les négociations ou, au moins, de discuter des modalités », a déclaré Fontanel lors d’une conférence de presse avec l’ambassadeur de France dans l’Indo-Pacifique, Marc Abensour.

Les Philippines ont actuellement des accords sur le statut des forces avec les États-Unis et l’Australie. Les accords fournissent un cadre juridique pour l’entrée de forces étrangères dans un pays.

Manille a conclu des accords similaires avec d’autres pays, dont le Japon et la France, dans un contexte d’escalade des différends avec la Chine en mer de Chine méridionale. Depuis l’année dernière, les navires des garde-côtes chinois et philippins et les navires qui les accompagnent ont été impliqués dans des escarmouches en haute mer qui ont entraîné des collisions mineures et des blessures parmi le personnel de la marine philippine près de hauts-fonds contestés dans les eaux contestées.

Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Brunei et Taiwan sont également impliqués dans des conflits territoriaux de longue date, un point chaud potentiel en Asie qui pourrait amener les États-Unis et la Chine dans une collision si les différends dégénèrent en conflit majeur.

La France a renforcé ses engagements en matière de sécurité avec les Philippines. Un navire de la marine française rejoint les navires des marines américaine et philippine dans et à proximité de la mer de Chine méridionale contestée dans le cadre d’exercices de préparation au combat à grande échelle menés par Manille et Washington, alliés de longue date du traité, qui ont débuté lundi.

Abensour a renouvelé l’engagement de la France à contribuer au maintien de la liberté de navigation et de survol et du respect de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer dans la région.

La Chine a vivement critiqué ces exercices, affirmant que les Philippines s’alignaient avec des pays extérieurs à l’Asie, et a averti que ces exercices pourraient déclencher une confrontation et compromettre la stabilité régionale.

L’armée philippine a rejeté les critiques de la Chine, affirmant que les exercices visaient à renforcer la défense territoriale de Manille et ne visaient aucun pays en particulier.