La France et l’Écosse s’affrontent avec un point à prouver aux Six Nations
Édimbourg (AFP) La France cherchera à relancer sa campagne des Six Nations contre l’Écosse à Édimbourg samedi après une défaite humiliante contre l’Irlande à domicile.
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Le vainqueur du match Irlande-France a remporté un Grand Chelem au cours de chacune des deux dernières années, mais à Marseille, ce n’était guère un match puisque les Irlandais ont battu les 14 hôtes 38-17.
L’Écosse, quant à elle, a peut-être gagné contre le Pays de Galles à Cardiff pour la première fois en 22 ans, mais une victoire déchirante 27-26, après avoir mené 27-0 au début de la seconde période, n’a pas fait grand-chose pour dissiper les doutes sur les capacités de Gregor. L’équipe de Townsend concourra pour un premier titre des Six Nations.
Le sélectionneur de la France Fabien Galthié commence à ressentir la pression alors que les hôtes de la Coupe du monde de l’année dernière peinent à se débarrasser des effets d’une défaite déchirante 29-28 en quart de finale contre l’Afrique du Sud, futur champion.
La perte du demi de mêlée vedette Antoine Dupont, qui fera une pause dans le match à 15 pour tenter de remporter la médaille d’or en rugby à sept aux Jeux olympiques de Paris plus tard cette année, a frappé les Français encore plus durement qu’on ne l’imaginait.
Le deuxième ligne Paul Willemse sera également absent à Édimbourg après avoir été suspendu quatre semaines pour son carton rouge en première mi-temps contre l’Irlande qui a laissé à la France une montagne à gravir.
Galthie, cependant, n’a apporté que deux changements à son équipe annoncés jeudi, le lockeur Cameron Woki remplaçant Willemse et Louis Bielle-Biarrey remplaçant Yoram Moefana sur l’aile gauche.
Une victoire à Murrayfield contribuerait en partie à atténuer la déception d’une défaite face à l’Irlande, qui n’a perdu qu’une seule fois en 18 matches, tout en souffrant du handicap d’être mené pendant plus de 40 minutes.
« Nous sommes des compétiteurs, nous voulons gagner chaque match », a déclaré Galthie, ajoutant : « Les valeurs de notre sport nous apprennent à être plus forts ensemble… Évidemment, quand on perd, on critique le jeu. »
Une autre défaite renforcerait les soupçons que Galthie n’a pas été en mesure de relever ses joueurs après l’échec de la France à remporter une première Coupe du monde devant un public local attendu.
« Pas un voyage facile »
Néanmoins, l’ancien demi de mêlée de l’équipe de France Galthie a insisté : « C’est souvent dans les moments difficiles que l’on trouve les ressources supplémentaires pour mieux performer. Notre parcours n’a pas été facile. Il n’y a pas un seul joueur ou entraîneur qui a eu un chemin facile pour arriver ici. « .
L’Écosse sera de véritables prétendants au titre si elle remporte des matchs successifs à domicile contre la France et l’Angleterre.
Mais ils ne peuvent pas se permettre la mauvaise discipline et les erreurs qui les ont laissés au bord d’un effondrement historique à Cardiff.
Au final, deux essais de Duhan van der Merwe, créés grâce à l’ingéniosité de l’ouvreur Finn Russell, et un de Pierre Schoeman, se sont avérés suffisants.
Le co-capitaine de Russell, Rory Darge, a été rappelé pour sa première apparition en six semaines, à la suite d’une blessure au genou.
Le joueur de 23 ans remplace Jamie Ritchie sur le flanc ouvert, l’ancien capitaine écossais étant exclu de toute la 23e journée.
L’entraîneur écossais Townsend a apporté deux autres changements à son XV de départ, avec le retour du troisième ligne Jack Dempsey et du deuxième ligne Grant Glchrist après que Luke Crosbie et Richie Gray aient été exclus du reste du tournoi en raison de blessures respectivement à l’épaule et au biceps.
« Une fois que nous avons su que Luke allait être exclu et que Rory était disponible, nous avons bien examiné la ligne arrière et quel serait le meilleur mélange et nous avons opté pour une ligne arrière de Glasgow (Matt Fagerson, Darge et Dempsey). ) », a expliqué Townsend, déjà privé de l’arrière latéral toulousain Blair Kinghorn et de l’ailier d’Edimbourg Darcy Graham.
L’Écosse et la France se sont rencontrées trois fois en 2023, les Écossais s’inclinant 32-21 dans les Six Nations à Paris, tandis que le butin a été partagé lors de deux matchs de préparation avant la Coupe du monde.
« La France sait qu’elle n’a pas joué son meilleur rugby contre l’Irlande, donc nous aurons une réaction », a déclaré l’ancien meneur de jeu écossais Townsend.
« Nous savons que c’est une équipe de qualité, toujours parmi les trois ou quatre premières mondiales… Il faudra être à notre meilleur niveau physiquement. Les matchs précédents se sont ouverts, ce qui convient aux atouts de nos joueurs. »
2024 AFP