La France et le Royaume-Uni visent à tirer un trait sur les tensions post-Brexit

La France et le Royaume-Uni viseront vendredi à tirer un trait sur des années de tensions post-Brexit sur tout, de la migration illégale aux licences de pêche, avec le premier sommet bilatéral depuis cinq ans.

Emmanuel Macron, président de la France, accueillera le Premier ministre britannique Rishi Sunak pour des entretiens à Paris sur la coopération en matière de défense et d’énergie, et sur la manière de fournir un soutien supplémentaire à l’Ukraine après l’invasion à grande échelle de la Russie.

Paris et Londres présentent le sommet comme la réinitialisation de ce qui a été une relation troublée. C’est le début d’une belle amitié renouvelée, a déclaré un haut responsable français.

Le départ de Boris Johnson de Downing Street a permis une refonte des relations, mais Sunak ne devrait pas revenir de Paris avec un nouvel accord important sur sa priorité nationale de freiner le flux de migrants venant au Royaume-Uni via la Manche dans de petits bateaux.

Les chiffres ont fortement augmenté ces dernières années alors que la sécurité autour du tunnel sous la Manche s’est renforcée, poussant les gens à essayer d’atteindre la Grande-Bretagne par des traversées maritimes dangereuses.

Près de 46 000 personnes ont traversé la Manche en 2022, en hausse de 60 % par rapport à l’année précédente, selon les chiffres britanniques.

Dans une nouvelle tentative d’arrêter les bateaux, Sunak a dévoilé mardi une législation interdisant à toute personne considérée comme étant entrée illégalement au Royaume-Uni de demander l’asile. Londres a admis que les propositions pourraient enfreindre les lois sur les droits de l’homme.

Lors du sommet franco-britannique, les deux parties devraient convenir d’intensifier la coopération et annoncer plus d’argent pour résoudre le problème des petits bateaux, mais elles sont dans l’impasse sur la question d’un soi-disant accord de retour couvrant les migrants.

La France insiste sur le fait qu’un tel accord, en vertu duquel le Royaume-Uni pourrait viser à renvoyer les gens d’où ils viennent, devrait être négocié avec l’UE.

Un responsable britannique a déclaré : La lutte contre la migration illégale est un défi mondial et il est vital que nous travaillions avec nos alliés, en particulier les Français, pour empêcher les traversées et les pertes de vie dans la Manche.

Les responsables français ont minimisé les attentes d’annonces majeures lors du sommet, mais ont déclaré que cela permettrait à Macron et Sunak, qui sont proches en âge et en arrière-plan parce qu’ils sont tous deux entrés en politique depuis le monde des affaires, de développer une meilleure relation de travail.

Ce sera un moment important car il marquera une normalisation des relations, a déclaré un autre responsable français, ajoutant que les deux parties seront représentées par sept ministres reflétant l’étendue des relations bilatérales.

La défense est un domaine critique dans lequel la France et le Royaume-Uni envisagent de renouer avec une coopération qui s’était enlisée en partie à cause des tensions liées au Brexit.

Des défis tels que l’invasion de l’Ukraine, de nouvelles menaces de prolifération nucléaire impliquant la Russie et l’Iran et un pivot américain pour se concentrer sur la Chine ont signifié que la France et le Royaume-Uni conviennent désormais qu’ils doivent travailler plus étroitement ensemble en matière de défense, a déclaré un responsable français.

Macron et Sunak devraient discuter de projets d’approvisionnement conjoints, notamment sur une nouvelle génération de missiles, ainsi que de la manière dont ils peuvent garantir l’interopérabilité de leurs futurs avions de combat concurrents. La France et le Royaume-Uni ont les deux plus grandes armées d’Europe et les deux ont des armes nucléaires.

Les Français restent très attachés à l’idée d’une identité de défense européenne distincte, et ce sommet, dans la mesure où il améliore la coopération bilatérale dans ce domaine, contribue à maintenir cette idée en vie, a déclaré Mujtaba Rahman du groupe Eurasia, un cabinet de conseil.

Il sera également question lors du sommet franco-britannique d’une collaboration commerciale renforcée, notamment de projets nucléaires communs comme la nouvelle centrale atomique d’EDF à Sizewell dans l’est de l’Angleterre, ainsi que d’échanges culturels.

Sunak cherche à s’appuyer sur une victoire diplomatique le mois dernier lorsqu’il a négocié un nouvel accord entre le Royaume-Uni et l’UE sur les accords commerciaux post-Brexit en Irlande du Nord, qui ont été une source d’âpre différend entre les deux parties.

Dans le passé, Macron ne faisait pas confiance à Johnson en tant que partenaire crédible, car sa politique était considérée comme dictée par les partisans de la ligne dure du Brexit dans son parti conservateur. Les relations avec Johnson étaient terribles, a déclaré un diplomate français.

Entre autres choses, Londres et Paris ont ramé sur l’accès des pêcheurs français aux eaux britanniques. En 2021, Johnson a dépêché deux navires de la Royal Navy pour patrouiller dans les eaux au large de Jersey après que des bateaux de pêche français ont bloqué le port de St Helier.

Les relations entre le Royaume-Uni et la France ne se sont pas améliorées sous le mandat de courte durée de Liz Truss. Elle a déclaré l’année dernière que le jury ne savait pas si Macron était un ami ou un ennemi.

Mais les racines du mécontentement franco-britannique depuis le vote du Brexit en 2016 sont plus profondes que les personnalités, a déclaré Michel Barnier, un homme politique français qui était le négociateur en chef de l’UE sur le départ du Royaume-Uni de l’UE.

Le Royaume-Uni est revenu sur ses promesses dans le cadre du traité de sortie de l’UE, a remis en question les nouveaux accords commerciaux pour l’Irlande du Nord, puis a ralenti l’octroi de licences de pêche aux pêcheurs français, a-t-il ajouté.

Pour couronner le tout, de l’avis de Paris, il y a eu une trahison des États-Unis et du Royaume-Uni lorsqu’ils ont signé un pacte de sécurité trilatéral avec l’Australie qui a écarté la France. Le soi-disant pacte Aukus a mis fin au contrat de 36 milliards de France pour la fourniture de sous-marins à l’Australie.

Lorsque vous mettez tout cela ensemble, cela a beaucoup tendu la relation, a déclaré Barnier.

Mais il a ajouté : Le sommet franco-britannique… est le reflet que nous avons beaucoup de choses à faire ensemble même avec le Royaume-Uni hors de l’UE. J’espère que le sommet ouvrira la voie à une reprise sérieuse de cette coopération.