La France et le Japon coopèrent sur des études de recyclage du combustible MOX : Waste & Recycling
22 mai 2023
La Fédération japonaise des compagnies d’électricité (FEPC) a annoncé qu’elle travaillera avec le français Orano sur la recherche et le développement de démonstration pour le retraitement du combustible à oxyde mixte (MOX) usé.
Un assemblage combustible MOX (Image : E Larrayadieu / Orano)
Pour que le pays continue à utiliser la production d’énergie nucléaire, il est nécessaire de traiter et d’éliminer le combustible de manière sûre et fiable, a déclaré la FEPC. Cela comprend le combustible MOX usé qui est retiré des réacteurs japonais qui utilisent du combustible MOX.
Alors que seuls quatre réacteurs japonais ont jusqu’à présent été redémarrés avec du combustible MOX, FEPC envisage au moins 12 unités fonctionnant avec ce combustible d’ici FY2030. FEPC représente les 11 compagnies d’électricité, comprenant neuf services publics (à l’exclusion d’Okinawa Electric Power), Japan Atomic Power Company et Electric Power Development Company (J-Power).
Dès les années 1950, la politique japonaise en matière d’énergie nucléaire reconnaissait que le pays pauvre en ressources énergétiques devait recycler l’uranium et le plutonium récupérés à partir du combustible nucléaire usé. Jusqu’en 1998, le Japon envoyait la majeure partie de son combustible usé vers des usines en France et au Royaume-Uni pour le retraitement et la fabrication de MOX. Cependant, depuis 1999, il entrepose des combustibles usés en prévision du fonctionnement à pleine échelle de ses propres installations de retraitement et de fabrication de MOX.
La construction d’une usine de retraitement à Rokkasho a commencé en 1993 et devait initialement être achevée en 1997. L’installation est basée sur la même technologie que l’usine Orano de La Hague en France. Une fois opérationnelle, la capacité maximale de retraitement de l’usine de Rokkasho sera de 800 tonnes par an. La construction d’une usine MOX de 130 tonnes par an, également à Rokkasho, a commencé fin 2010. Cependant, l’achèvement de l’usine de retraitement et de l’usine de fabrication de combustible MOX a connu plusieurs retards.
« Il est nécessaire d’établir dès que possible une technologie de retraitement du combustible MOX usé », a déclaré la FEPC. « Le retraitement du combustible MOX usé a fait ses preuves au Japon et à l’étranger, et est techniquement possible. Jusque-là, il est nécessaire d’établir une technologie pour le processus de retraitement en fonction de ses caractéristiques. »
La FEPC a noté que le 6e plan stratégique énergétique – approuvé par le gouvernement en octobre 2021 – vise à établir la technologie dans la « seconde moitié des années 2030 ».
Elle a indiqué qu’à travers la recherche de démonstration avec Orano, les propriétés du combustible MOX usé et l’impact sur le retraitement seront étudiés. « Acquérir les connaissances techniques nécessaires à l’application pratique du retraitement du combustible MOX, [we will] démontrer que le combustible MOX utilisé dans les centrales électriques peut être retraité dans des usines commerciales. »
La sélection d’Orano fait suite à une rencontre le 3 mai entre le ministre japonais de l’Economie, du Commerce et de l’Industrie Nishimura Yasutoshi et la ministre française de la Transition énergétique Agns Pannier-Runacher. Au cours de la réunion, une déclaration commune sur la coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire a été signée, incluant « la promotion de la politique de retraitement qui minimise les déchets et réduit les besoins en uranium naturel ».
Depuis l’accident de mars 2011 à la centrale de Fukushima Daiichi, quatre réacteurs – Genkai 3, Ikata 3 et Takahama 3 et 4 – ont repris leur fonctionnement avec du combustible MOX.
Le début de l’utilisation du combustible MOX produit localement devrait avoir lieu après 2026, a déclaré la FEPC.
Les services publics visent à avoir au moins 12 réacteurs utilisant du combustible MOX d’ici FY2030. Ils ont également convenu de promouvoir l’utilisation du plutonium et de réduire la taille de leurs stocks dans le pays et à l’étranger grâce à une collaboration et une coopération étroites entre les services publics.
Recherche et rédaction par World Nuclear News