La France et l’Allemagne soutiennent le développement d’un projet commun de chars

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La France et l’Allemagne ont manifesté leur engagement dans le développement conjoint d’un futur système de chars, malgré un projet rival potentiel en cours d’élaboration par les entreprises de défense allemandes.

Le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, et son homologue allemand, Boris Pistorius, ont soutenu le système principal de combat terrestre (MGCS) après une réunion jeudi sur la base aérienne d’Evreux, dans le nord de la France.

Lors de la réunion, les dirigeants des armées française et allemande ont signé un document exposant leurs besoins opérationnels et leurs spécifications pour le MGCS.

S’exprimant ensuite, Lecornu a déclaré qu’ils avaient établi un calendrier flexible et réaliste visant à mettre en place le système d’ici 2040 ou 2045.

Pistorius a décrit la signature comme une étape importante car il a reconnu les retards qui ont ralenti le rythme du projet, ajoutant : Nous essayons de libérer les freins et de relancer l’élan.

Les deux pays visent à définir les différentes parties du programme et à les attribuer à la France ou à l’Allemagne d’ici décembre, et pourraient solliciter l’adhésion d’autres pays à un stade ultérieur.

Les commentaires des deux ministres font suite à des assurances similaires en juillet sur un engagement envers un projet qui a été retardé à plusieurs reprises pendant que les militaires français et allemands négociaient sur les spécifications des chars et sur la manière dont le travail serait réparti.

Initialement conçu comme le successeur du char français Leclerc et du Leopard 2 allemand, le MGCS a été dévoilé en 2017 dans le cadre des efforts déployés par les deux pays pour travailler plus étroitement en matière d’approvisionnement en matière de défense.

L’Allemagne devait prendre la tête du développement du futur char, tandis que la France devait prendre la tête du développement d’un successeur à la génération actuelle d’avions de combat, connu sous le nom de Future Combat Air System (FCAS).

Mais les deux projets ont été entravés par des querelles entre les gouvernements et des luttes intestines entre les entrepreneurs, ce qui a amené certains experts à se demander si l’un ou l’autre verra un jour le jour.

Ces tensions montrent à quel point il est difficile pour les pays de collaborer en matière de défense, malgré le signal d’alarme provoqué par l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie et l’augmentation des dépenses gouvernementales en systèmes d’armes qui en a résulté.

Paris et Berlin se disputent également sur les stratégies de défense aérienne. Paris s’oppose au projet dirigé par Berlin d’un club d’achat connu sous le nom d’Initiative européenne Sky Shield qui s’appuierait sur la technologie américaine et israélienne, et a jusqu’à présent exclu un système franco-italien.

Le MGCS serait composé d’un char de combat principal accompagné de robots et d’intelligence artificielle, et devait remplacer les flottes de chars Leclerc et Léopard entre 2035 et 2040.

Le programme est dirigé par KNDS, une coentreprise franco-allemande de Kraus-Maffei Wegmann (KMW) et Nexter.

L’arrivée du constructeur allemand de chars Rheinmetall en 2019 avait suscité des inquiétudes du côté français sur l’équilibre du projet, selon une personne proche du dossier.

La question de savoir si le MGCS était en difficulté a été soulevée ce mois-ci lorsque le journal allemand Handelsblatt a rapporté que KMW et Rheinmetall allaient de l’avant avec une nouvelle version du Leopard 2 et pourraient également s’associer avec des sociétés italiennes, espagnoles et suédoises. Le rapport du Handelsblatt le présente comme une menace concurrentielle pour le MGCS.

Mais lors de leur conférence de presse commune jeudi, Pistorious et Lecornu ont contesté l’idée selon laquelle l’initiative constituait un défi au MGCS.

Lecornu a déclaré que les sociétés avaient répondu à un appel à propositions du Fonds européen de défense, un programme de l’UE fournissant des fonds de recherche et de développement, pour obtenir des idées sur la manière d’améliorer les chars de combat principaux actuels, mais il en a minimisé l’importance car il n’y avait que 30mn proposées pour la recherche conceptuelle.

Pistorious a déclaré que le MGCS était bien plus avancé, ajoutant que l’initiative de l’UE n’était pas un projet rival.

La guerre en Ukraine a remis la guerre terrestre au premier rang des priorités des ministères de la Défense en Europe. L’Allemagne domine le marché européen des véhicules terrestres et ses produits, principalement le char Leopard, ont été exportés dans le monde entier.

La France, en revanche, semble compter sur le MGCS pour l’aider à redynamiser ses chaînes de production après l’arrêt de la fabrication du Leclerc en 2008. Son nouveau budget militaire pour 2024 à 2030 a réservé environ 500 millions d’euros au projet.

Rheinmetall et Nexter ont refusé de commenter. KMW n’était pas immédiatement disponible pour commenter.

Cet article a été modifié pour corriger le nom du système principal de combat terrestre