La France entame une nouvelle ère avec Mbappe comme capitaine

Trois mois après leur défaite atroce en finale de la Coupe du monde à Doha, la France entame une nouvelle ère avec plusieurs vétérans ayant pris leur retraite et Kylian Mbappe a remis le brassard de capitaine pour leur campagne de qualification à l’Euro 2024.

Les conséquences de cette défaite aux tirs au but face à l’Argentine au Qatar ont été pour le moins mouvementées.

En dehors du terrain, une série de scandales a renversé le président vétéran de la Fédération française de football, Noel Le Graet, mais pas avant qu’il n’ait conclu un accord pour que l’entraîneur Didier Deschamps reste à son poste jusqu’en 2026.

Tout le monde en France n’était pas d’accord avec la décision de prolonger le règne d’un entraîneur aux commandes depuis 2012, d’autant que Zinedine Zidane est perçu comme un successeur idéal.

Sur le terrain, le plus grand nom à se retirer est le gardien Hugo Lloris, qui a pris sa retraite internationale à l’âge de 36 ans et après plus d’une décennie en tant que capitaine.

Le gardien de Tottenham est devenu le joueur français le plus capé lors de la Coupe du monde et son départ a laissé Deschamps avoir besoin d’un nouveau gardien ainsi que d’un nouveau skipper.

Alors que le gardien remplaçant de longue date Steve Mandanda a également démissionné, Mike Maignan de l’AC Milan prendra les gants lorsque la France accueillera les Pays-Bas au Stade de France vendredi pour leur premier match de qualification.

Cela n’a jamais fait aucun doute, mais il y avait un doute sur qui deviendrait capitaine, avec Antoine Griezmann en lice.

Pourtant, il était impossible d’ignorer Mbappe, qui s’est montré leader avec son triplé époustouflant en finale de la Coupe du monde. À 24 ans, l’attaquant du Paris Saint-Germain pourrait raisonnablement diriger l’équipe pendant une décennie.

« Kylian a coché toutes les cases pour avoir cette responsabilité supplémentaire. Mais d’un autre côté, ce n’est rien contre Antoine qui a toujours été un joueur important », a déclaré Deschamps cette semaine.

Olivier Giroud, le meilleur buteur de tous les temps en France, est toujours là à 36 ans. Mais Raphael Varane a pris sa retraite, tout comme Karim Benzema du Real Madrid, qui a raté la Coupe du monde après avoir succombé à une blessure à la veille du tournoi.

« On ne peut pas remplacer des gens qui sont là depuis 10 ans, il faut du temps », a admis Deschamps, qui a dit comprendre la décision du défenseur central de Manchester United, Varane, de se retirer à l’âge de 29 ans.

« Les exigences du plus haut niveau peuvent entraîner de la fatigue, qu’elle soit physique ou psychologique », a déclaré Deschamps, qui a lui-même complètement arrêté de jouer à 32 ans.

Force en profondeur

Le luxe pour Deschamps est que la bande transporteuse de talents de la France semble être sans fin.

La retraite de Varane a ouvert la porte à l’espoir de Chelsea Wesley Fofana pour obtenir un premier appel à 22 ans.

Lui et William Saliba d’Arsenal se sont ensuite retirés sur blessure, mais l’entraîneur s’est ensuite tourné vers l’ancien défenseur central de Barcelone Jean-Clair Todibo, qui excelle désormais à Nice.

Au milieu de terrain, alors que Paul Pogba et N’Golo Kante, vainqueurs de la Coupe du monde 2018, ont encore du mal à retrouver leur pleine forme, Deschamps a remis une convocation méritée à Khephren Thuram.

Le fils de la légende française Lilian Thuram, né en Italie et âgé de 21 ans, a été récompensé pour sa forme exceptionnelle avec Nice.

Le milieu de terrain en maraude est le frère cadet de l’attaquant du Borussia Moenchengladbach Marcus, qui fait également partie de l’équipe.

Le milieu de terrain du Real Madrid Eduardo Camavinga est susceptible de jouer un rôle de plus en plus important pour son pays, et peut-être à l’arrière gauche comme l’a fait le joueur de 20 ans lors de la finale de la Coupe du monde.

Il en va de même pour l’attaquant de l’Eintracht Francfort Randal Kolo Muani, qui a failli marquer un but spectaculaire en prolongation en fin de finale de la Coupe du monde.

Pas étonnant que Deschamps, aujourd’hui âgé de 54 ans, ait voulu rester jusqu’à la prochaine Coupe du monde aux États-Unis, au Canada et au Mexique, tel est le talent à sa disposition.

Alors que le groupe français comprend également la République d’Irlande, la Grèce et Gibraltar, et que les deux premiers se qualifient pour le Championnat d’Europe de l’année prochaine en Allemagne, la qualification semble être une formalité.

Mais Deschamps, dont l’équipe affrontera l’Irlande à Dublin lundi prochain, ne tient rien pour acquis.

« Il n’y a jamais de marge d’erreur au plus haut niveau, mais ici, il va falloir être à notre meilleur tout de suite », a-t-il insisté.

« Nous devons être concentrés, voire obsédés, sur notre objectif de qualification. Il ne faut pas penser que nous sommes déjà qualifiés. Il faut revenir à la réalité. »