La France en tête des 28 nations en relais simple mixte ; Les États-Unis septièmes – FasterSkier.com

Vingt-huit nations ont pris le départ du relais mixte simple jeudi aux Championnats du monde de biathlon à Nove Mesto na Morave, en République tchèque. Après un peu plus de 35 minutes de course rapide et furieuse, la France a remporté l’or, les médaillés de bronze de l’année dernière, l’Italie, l’argent et les champions en titre, la Norvège, le bronze.

Le relais simple-mixte combine les performances d’un homme et d’une femme qui skient chacun deux courtes courses de biathlon, en se séparant entre les deux. L’importance de la vitesse et de la précision de tir est amplifiée dans ce format car la boucle de ski ne fait que 1,5 km ; il y a relativement peu de distance pour récupérer le temps perdu. Comme dans tous les relais de biathlon, les athlètes peuvent utiliser jusqu’à trois cartouches de rechange par étape pour atteindre leurs cinq cibles, mais charger chaque cartouche de rechange prend un temps précieux, et si les cibles ne sont pas touchées, la boucle de pénalité les attend. L’événement est un favori des fans extrêmement imprévisible.

Le terrain était empilé. L’équipe norvégienne était composée des deux leaders actuels du classement général de la Coupe du monde, Johannes Thinges Boe et Ingrid Tandrevold. Mais le tir debout de Tandrevold a été plus souvent raté que touché au Mondial. Pour la France, Lou Jeanmonnot a été appelé pour courir avec Quentin Fillon Maillet. La star française, Julia Simon, a décidé de s’asseoir et de se reposer après avoir remporté trois médailles d’or et une d’argent lors des quatre premières épreuves des Championnats. Mais Jeanmonnot a été fantastique en soi, terminant troisième, sixième et septième dans les compétitions hors équipe ici à Nove Mesto. L’Italie a présenté l’une des femmes les plus fortes du peloton, Lisa Vittozzi, qui vient de remporter une victoire au 15 km individuel. Son partenaire, Tommaso Giacomel, a terminé 15e, 20e et 45e dans les compétitions hors équipe, combinant une vitesse de ski fiable avec un tir moins fiable, mais le même duo a formé un duo réussi en 2023 lorsqu’ils ont remporté le bronze.

L’équipe allemande a réuni les deux tireurs les plus précis de la Coupe du monde. La Suède est toujours une menace, et la Suisse a mis en avant deux des tireuses les plus rapides et la personne la plus susceptible de démolir le dernier tour : Lena Haecki. Pour les fans les plus exigeants, les États-Unis étaient également un choix solide pour la journée : Campbell Wright et Deedra Irwin ont montré leur potentiel lors de cet événement en janvier à Antholz, en Italie, lorsqu’ils sont restés en lice pour le podium tout au long de la première mi-temps et ont finalement terminé neuvièmes. course très serrée, à seulement 1:09 de la tête.

L’avance change constamment dans le relais mixte simple à mesure que les athlètes se frayent un chemin à travers huit étapes de tir et neuf boucles de parcours combinées. Lors du premier échange, la France était en tête, mais les éventuels médaillés d’argent italiens étaient en 14e position, suivis par la Suède, quatrième, en 15e position. Wright a tiré 10/10 au match aller pour marquer Irwin quatrième. Aux deuxième et troisième échanges, la France et la Norvège ont continué à s’échanger la tête, tandis que les États-Unis, l’Allemagne, la Suisse et la Finlande se sont répartis les quatre places suivantes et que l’Italie et la Suède ont progressivement progressé.

Dans la dernière étape déterminante de la course, Tandrevold, un gaucher, se tenait dans le premier couloir, face à face avec Jeanmonnot dans le deuxième couloir, dans un duel de tir pour l’or. Jeanmonnot a tiré avec confiance, touchant 4 cibles sur 5 et son tour de réserve en seulement 28 secondes au total. Mais Tandrevold avait besoin des trois remplaçants et a quand même dû skier une boucle de pénalité, ouvrant la porte à Vittozzi pour quitter le stand en deuxième position après un combat de tir sans faille de 19,6 secondes. Alors que Jeannmonnot skiait vers une victoire décisive, Tandrevold rattrapait et dépassait Vittozzi au milieu du dernier tour, pour être devancé de manière convaincante par Vittozzi dans les deux cents derniers mètres. À environ trente secondes de ce trio, Irwin a tiré sans faute et a quitté le stand en quatrième position, mais trois équipes ont suivi dans les neuf secondes suivantes. Les athlètes de Suède (H. Oeberg), de Suisse (Haecki) et d’Allemagne (Voigt) ont réalisé trois des quatre temps de parcours les plus rapides lors de la dernière boucle, poussant les États-Unis à la septième place.

Pour Campbell Wright, de l’US Biathlon, les relais de cette saison sont une première. Wright a la double nationalité qui a grandi en Nouvelle-Zélande et a concouru pour ce pays jusqu’à la saison dernière. En tant que seul biathlète Kiwi de haut niveau, il n’a jamais eu de coéquipiers avec qui courir des relais. Parlant de son expérience de tir sans faute et de quatrième place aux Championnats du monde, Wright a déclaré: «J’adore ça. Je sais que je peux bien skier en ce moment, donc ce n’est pas aussi stressant de skier avec des gens rapides. À seulement 21 ans, Wright est encore en train d’accepter le fait qu’il fait partie des « gens rapides ». Il s’agissait du deuxième relais mixte simple de Wright après celui d’Antholz en janvier où il avait pris un excellent départ mais avait ensuite dû skier une boucle de pénalité. Le tournage d’aujourd’hui était différent, a-t-il déclaré, « parce que j’avais moins de pression parce que Deedra était sur la dernière étape ! » Il a ajouté : « Cette dernière étape est vraiment difficile. »

Irwin a magnifiquement performé lors du dernier match jeudi. En arrivant dans la phase finale en quatrième position, cherchant une chance de remporter une médaille aux Championnats du monde, elle a franchi les cinq cibles à un rythme fluide et délibéré. « Je suis arrivée en finale en pensant : ‘Je dois être super agressive' », a-t-elle déclaré. « Au premier rang, j’ai pris mon temps, mais tout le monde tire si vite et si proprement. Cet état d’esprit a fonctionné, ce qui était génial. Après le tir final, Irwin a été choquée lorsqu’elle a vu la Norvège et la Suède faire le tour de la boucle de pénalité et a réalisé à quel point elle s’en sortait bien. Mais elle était aussi consciente qu’elle avait quitté Range, comme elle le disait, « avec tous ces gens sur mes fesses ». Irwin se sentait mieux en janvier, mais elle est ensuite tombée malade pendant le camp d’entraînement précédant les Championnats du monde et a fait beaucoup de courses en tant que meilleure Américaine, elle ne se sent donc pas aussi vive maintenant. Mais, dit-elle, « je suis toujours dans la meilleure forme de ma vie cette année. » Même s’il était frustrant d’être dépassée dans la boucle finale, Irwin était toujours satisfaite de sa performance contre certains des meilleurs talents du biathlon. « C’est très humiliant et cool de se battre contre eux. Je ne me plaindrai jamais d’un top huit.

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Samedi 17 février Relais 4×6 km féminin 7h45, heure de l’Est
Samedi 17 février Relais 4×7,5 km hommes 10h30, heure de l’Est

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