La France attend le retour des touristes chinois

Des feux d’artifice illuminent le ciel au-dessus de l’Arc de Triomphe lors des célébrations du Nouvel An sur l’avenue des Champs-Élysées à Paris, en France, le 1er janvier 2023. (Xinhua/Gao Jing)

Avant la pandémie, plus de deux millions de touristes chinois visitaient la France chaque année. Ils représentaient 8,2 % du nombre total de visiteurs du musée du Louvre.

PARIS, 31 janvier (Xinhua) — Le secteur du tourisme français a salué le récent assouplissement par la Chine des restrictions sur les voyages transfrontaliers, alimentant les attentes d’un retour au nombre de touristes d’avant le COVID-19.

En 2019, la France a accueilli près de 90 millions de touristes internationaux, ce qui en fait la première destination touristique au monde en termes d’arrivées de touristes. La même année, plus de 50 millions de touristes ont visité la région parisienne, et les touristes chinois constituaient le deuxième groupe le plus important. Ils ont généré plus d’un milliard d’euros (1,08 milliard de dollars) de recettes touristiques, a indiqué le Comité régional du tourisme de Paris Ile-de-France.

Des décorations sont vues au salon chinois de l’appartement que Victor Hugo a loué de 1832 à 1848 sur la place des Vosges dans le centre de Paris, France, le 14 juin 2022. (Xinhua/Gao Jing)

La connectivité aérienne entre la France et la Chine s’est progressivement améliorée depuis la décision de la Chine d’optimiser sa réponse au COVID-19. Air France opère désormais deux vols par semaine vers Shanghai et un vers Pékin. Trois vols directs hebdomadaires opèrent vers Hong Kong depuis le 9 janvier, et un troisième vers Shanghai sera ajouté en février. Les capacités de transport de passagers devraient être renforcées d’ici l’été prochain, selon l’ambassade de France en Chine.

« Les touristes chinois sont principalement accueillis par des opérateurs spécialisés dans la clientèle chinoise ou asiatique. Bien sûr, du fait de l’absence des Chinois, ils sont restés en apnée pendant trois ans, ce qui est extrêmement long, extrêmement dur », a déclaré Jean-Pierre Mas. Il est président des Entreprises du Voyage, une association qui regroupe 1 674 entreprises représentant 85 % du marché des agences de voyages en France.

« Ils ont bénéficié du soutien de l’Etat, mais le soutien, il n’y en a plus aujourd’hui, et ils comptent donc sur le retour des Chinois », a-t-il expliqué.

Des passagers s’enregistrent à l’aéroport international de Beijing Daxing à Beijing, capitale de la Chine, le 17 janvier 2023. (Xinhua/Ren Chao)

Depuis trois ans, Li Xiaotong, qui dirige Mandarin Voyages, un opérateur touristique France-Chine basé à Paris, a recentré son activité sur les contenus en ligne et les visites de villes pour les Chinois vivant à l’étranger.

Pour Li, le retour des touristes chinois est déjà perceptible, mais pour le moment, cette reprise concerne surtout les Chinois vivant à l’étranger, les délégations d’affaires ou les réunions de famille.

Pour Caroline Paul, fondatrice de Talents Travel et spécialiste en stratégie conseil spécialisée en marketing touristique pour le marché chinois, le monde du voyage vit ce qu’on appelle le « revenge travel », c’est-à-dire des personnes n’ayant pas pu voyager depuis un certain temps, et donc besoin de voyager à tout prix pour ne plus être contraint.

« C’est la même chose pour les Chinois », a-t-elle déclaré, ajoutant que « le retour des touristes chinois va être assez important ».

Les gens visitent le musée du Louvre le jour de sa réouverture à Paris, France, le 19 mai 2021. (Xinhua/Gao Jing)

Les amateurs d’art chinois sont également très attendus dans les musées parisiens. Avant la pandémie, le musée du Louvre était un site préféré des touristes chinois à Paris, qui représentaient 8,2% du total des visiteurs du musée en 2019.

Avant la pandémie, plus de deux millions de touristes chinois visitaient la France chaque année. « Si cette année nous avons un million de Chinois, ce sera déjà un très, très bon résultat », a déclaré Jean-Pierre Mas.

Pour Caroline Paul, cependant, il y aura un « avant » et un « après » COVID-19 dans la façon dont les Chinois voyagent. « Ils vont recommencer à voyager. Leurs voyages vont être plus longs. Ils vont rester plus longtemps. Ce seront des voyages beaucoup plus individuels, beaucoup plus haut de gamme », a-t-elle déclaré.

Selon Paul, les professionnels du tourisme français devront s’adapter aux nouvelles façons de voyager des Chinois.

Des participants se produisent lors du défilé du Nouvel An chinois à Paris, en France, le 22 janvier 2023. (Xinhua/Gao Jing)