La France affirme que les forces russes ont menacé d’abattre des avions de surveillance patrouillant en mer Noire

PARIS — Les forces russes ont menacé d’abattre un avion de surveillance français patrouillant dans l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire, signe d’un comportement de plus en plus agressif de la part de Moscou alors que son invasion de l’Ukraine peine à progresser, ont déclaré jeudi des responsables français de la défense.

« Un système de contrôle aérien russe a menacé d’abattre des avions français en mer Noire alors que nous étions dans une zone internationale libre où nous patrouillons, a déclaré le ministre français de la Défense, Sébastien Lecornu, sur RTL.

Un porte-parole de l’armée française, le colonel Pierre Gaudillire, a déclaré que Lecornu faisait référence à un incident survenu à la mi-novembre, impliquant l’un des quatre avions de surveillance géants français du système aéroporté d’alerte et de contrôle, ou AWACS, qui survolait les eaux internationales de la mer Noire. Gaudillire a qualifié l’incident de sans précédent pour les pilotes français dans cette région.

A travers un échange radio, elle a été menacée par les Russes », a expliqué Gaudillire.

Il s’agissait d’un échange radio particulièrement agressif, a-t-il ajouté. C’est une première.

Deux autres responsables ont déclaré que l’échange s’était déroulé en anglais et que le contrôle aérien russe avait déclaré que ses forces détruiraient « l’avion français ». Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des détails classifiés.

Dans son interview à la radio, Lecornu a déclaré que la Russie revenait à une posture particulièrement agressive qui rappelle le comportement de l’ex-Union soviétique pendant la guerre froide.

Le comportement de la Russie en 2024 n’a aucun rapport avec ce que nous avons vu en 2022 et, évidemment, avant l’agression en Ukraine, a déclaré le ministre. Cela s’explique par le fait que la Russie est en difficulté sur le champ de bataille en Ukraine. »

Les pilotes de l’armée de l’air française patrouillent régulièrement sur le flanc est de l’OTAN, dans le cadre des efforts déployés par l’alliance militaire de 31 pays pour renforcer ses défenses depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a deux ans samedi.

À bord d’un vol AWACS de l’armée de l’air française vers la côte de la mer Noire en janvier, l’un des pilotes a déclaré à l’Associated Press qu’ils cherchaient à désamorcer toute tension s’ils étaient interceptés par des avions russes, ce qui, selon lui, est rare.

Nos ordres doivent être, disons, passifs, a déclaré le pilote, le major Romain. Pour un civil, disons poli.

Volant au-dessus des côtes de la mer Noire, les AWACS français utilisent leurs puissants radars et autres équipements de surveillance pour scruter la péninsule de Crimée saisie à l’Ukraine par la Russie et annexée en 2014. Les vols peuvent repérer les lancements de missiles, les bombardements aéroportés et autres. activité militaire dans la guerre en Ukraine.

Les pilotes russes ont parfois fait clairement savoir qu’ils n’aimaient pas être observés.

En 2022, un avion de combat russe a largué un missile près d’un avion de surveillance RC-135 Rivet Joint de l’armée de l’air britannique qui survolait l’espace aérien international au-dessus de la mer Noire, a déclaré le gouvernement britannique. Le gouvernement américain a publié en mars 2023 une vidéo d’un avion de combat russe déversant du carburant sur un drone de surveillance de l’US Air Force. Le drone s’est écrasé dans la mer Noire.

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Le vidéojournaliste Nicolas Garriga a contribué depuis Paris.