La France a transformé Marcus Smith et ses coéquipiers en Les Misérables

Ce n’était, il est probablement sûr de le dire, pas tout à fait le scénario que Marcus Smith avait espéré lorsqu’il a été choisi devant Owen Farrell et a dit de mener l’Angleterre dans un nouveau monde courageux de rythme, de créativité et de balle rapide.

Nommé chef d’une révolution, le match était à quelques secondes de la mi-temps, l’Angleterre était envahie et submergée par la France et Smith regardait le canon d’un fusil.

Le demi d’ouverture des Harlequins était sur sa propre ligne d’essai alors que les Français s’éloignaient d’une mêlée au plus profond de l’Angleterre 22. Le ballon a été passé au flanker Charles Ollivon et il a commencé à charger vers la ligne. Il leva les yeux une seconde et évalua ses options. Il vit Smith, consentant mais léger, baisser la tête et foncer droit sur lui comme un taureau chargeant un fêtard ivre lors d’une fiesta.

Smith s’est préparé. Ollivon a couru droit sur lui. Puis il courut à travers lui. Si vous vous souvenez de Jonah Lomu qui a écrasé Mike Catt à Newlands lors de la demi-finale de la Coupe du monde 1995, alors vous aurez l’image.

C’était brutal. Lorsque Smith s’est levé et s’est dépoussiéré, l’Angleterre avait 27-3 de retard, le plus de points qu’elle ait jamais concédé en première mi-temps d’un match des Six Nations à Twickenham.

Une révolution? Si c’était une révolution, cela n’a même pas pris la Poste. Il n’a certainement pas pris d’assaut la Bastille. Si vous allez déclencher une révolution, il vaut peut-être mieux ne pas essayer de le faire contre une équipe de France comme celle-ci.

Ils pourraient être dans le même hémisphère que l’Angleterre, mais ces deux côtés sont sur des planètes différentes. À la fin du match, l’Angleterre était débraillée, battue et humiliée. La France avait transformé Smith et ses coéquipiers en Les Misérables.

C’était moins Le Crunch et plus Le Munch. L’Angleterre a été mâchée et recrachée. Consterné par ce que l’Angleterre a livré aujourd’hui, l’ancien demi de mêlée vainqueur de la Coupe du monde Matt Dawson a écrit.

C’était la première victoire de France à Twickenham depuis 18 ans et comme les slumpbusters vont, c’était spectaculaire. Ce revers de 53-10 était la troisième défaite la plus lourde jamais enregistrée par l’Angleterre et sa pire défaite à Twickenham de loin. Au fur et à mesure que les lignes d’un CV s’enchaînent, Smith voudra peut-être acheter du Tipp-ex et se mettre au travail.

Pauvre Smith. Il lui faudra peut-être un peu de temps pour s’en remettre. C’était censé être le match qui le plaçait au cœur d’un nouveau départ pour l’Angleterre sous Steve Borthwick, s’éloignant du style tête ronde incarné par Farrell et vers un style plus excitant et cavalier.

Ce serait dommage que l’expérience se termine ici et que Smith suive le chemin que Danny Cipriani a suivi avant lui, méprisé et marginalisé. Il vaut mieux que ça.

Cette défaite n’était pas de sa faute, bien sûr. L’Angleterre a été surclassée dans tous les domaines et s’il est tentant de s’attarder sur la litanie d’erreurs et de manquements qui ont damné ses performances, il est tout aussi légitime de s’émerveiller devant le talent d’Antoine Dupont, qui a joué un rugby enchanté qui a jeté un sort. sur l’Angleterre et les a fait paraître désespérément limités. L’Angleterre n’a pas un talent comme Dupont. Personne n’a un talent comme Dupont.

Tout le monde souffre en comparaison mais dans ce match particulier, c’était Smith qui était sous les projecteurs et les projecteurs n’étaient pas gentils avec lui. Il a fait preuve d’imagination et d’audace, mais très peu de choses se sont produites.

Il y a eu le coup de pied croisé à Max Malins que Malins a plongé de toute sa longueur pour essayer de toucher le sol mais n’a tout simplement pas réussi à se contrôler. Il y avait des sauts de ligne étranges qui ont été étouffés avant qu’ils ne puissent causer de réels dommages.

Mais surtout, il y avait des symboles d’échec, des symboles de surclassement par la France. Au milieu de la seconde mi-temps, Smith a chassé un autre coup de pied brillant de Dupont vers la ligne d’essai de l’Angleterre et son élan l’a envoyé déraper le long du gazon plus en danger.

Dupont était sur lui en un éclair et l’a forcé à franchir la ligne avant que Smith ne puisse la toucher. Smith était impuissant et Ollivon, son bourreau encore une fois, a mis la main dessus dans la mêlée. Cela portait le score de 41-10 aux Français.

La caméra a repéré le visage inconsolable de Smith au lendemain de l’essai. C’était une caractéristique du match diffusé la majeure partie de l’après-midi. Si seulement le match avait été diffusé sur la BBC, peut-être que l’Angleterre aurait pu réclamer une exemption de Lineker et l’avoir occultée et boycottée. Pas de chance, j’ai peur. La révolution a été télévisée et elle a été très laide.

Où maintenant pour l’Angleterre et Smith et Borthwick ? Pouvons-nous faire revenir Eddie s’il vous plaît ? a demandé un fan sur un flux en ligne. Ce n’était que le quatrième match de Borthwick en charge et ce fut un sacré baptême.

La Coupe du monde n’est plus que dans six mois et il semble que l’Angleterre aura perdu trois de ses cinq matches dans ce Six Nations. L’Irlande attend à Dublin le week-end prochain et même si rien n’est sûr dans le sport, l’Angleterre est à des années-lumière derrière elle et les Français.

Il faut espérer que Borthwick reste avec Smith à 10 ans, mais il devra résister à une vague d’appels pour la restauration de Farrell, qui a fait une amélioration marginale lorsqu’il est entré au centre cinq minutes après le début de la seconde période.

L’esprit penche vers la sécurité et la familiarité en cas de crise et c’est ce que représente Farrell. Mais il représente aussi la limitation. Il représente un style qui n’amènera jamais l’Angleterre à jouer le genre de rugby que la France a joué à Twickenham.

Smith a été dépassé cette fois. Il a été piétiné cette fois. Mais c’était qu’il n’était pas assez bon pour l’Angleterre. C’était que l’Angleterre n’était pas assez bien pour lui. Pas contre cette équipe de France en tout cas. La Coupe du monde ressemble déjà à une cause perdue. Si l’Angleterre veut construire pour l’avenir, elle doit commencer maintenant. Ils doivent rester avec Smith car, même si les choses sont difficiles pour lui, elles ne le seront pas plus que cela.