La dernière page d’Internet | Transfuge

Progressivement au cours de la dernière décennie, Reddit est passé de simplement embarrassant mais parfois amusant, à activement nuisible, à principalement accidentel. En tant que plate-forme qui a englouti les babillards électroniques de niche, elle est devenue le foyer de nombreuses petites communautés de passionnés étonnamment utiles, et est devenue un référentiel de connaissances obscures et d’expertise de première main instantanément disponible sur un nombre impressionnant de sujets, de la démographie prévisible au plus surprenant. Et maintenant, tout cela est sur le point d’arriver à une fin ignominieuse et auto-infligée.

Plusieurs des plus grandes communautés de Reddit prévoient de s’éteindre la semaine prochaine pendant 48 heures, mais certaines protestent indéfiniment contre les plates-formes prévoient de facturer l’accès à l’API, dont les développeurs d’applications Reddit tierces ont besoin pour fonctionner, et qu’ils obtenaient auparavant gratuitement. . Ces applications tierces sont très populaires parmi les membres les plus engagés de Reddit, y compris bon nombre des modérateurs de ses plus grands sous-reddits, en grande partie parce que l’application officielle de Reddit serait nulle et manque de fonctionnalités clés des applications tierces, dont la plupart ont été créées. des années avant que Reddit n’ait une application officielle.

Certaines des applications les plus populaires, comme Apollo et RIF, ont déjà annoncé qu’en raison du prix élevé fixé par Reddit pour l’accès à l’API, elles seront fermées. (Vous pouvez lire ici le long compte rendu détaillé de la situation par les seuls développeurs d’Apollo.) le langage naturel ressemble désormais plus à une tentative sale de tuer des applications tierces et de forcer tous les utilisateurs de Reddit à accéder à des canaux officiels et plus facilement monétisables.

Maintenant, pourquoi, après de nombreuses années d’un statu quo qui fonctionnait apparemment bien pour tout le monde, Reddit ferait-il soudainement ce changement ? Lorsqu’on lui a demandé, lors d’une séance de questions-réponses publique désastreuse, si Reddit devenait trop axé sur le profit, le PDG Steve Huffman a répondu sans ambages: Eh bien, continuez à être axé sur le profit jusqu’à ce que les bénéfices arrivent. Contrairement à certaines applications 3P, nous ne sommes pas rentables.

Ici, il convient de noter que Reddit a déposé un premier appel public à l’épargne fin 2021. Nous sommes maintenant en 2023, et l’introduction en bourse va apparemment encore avoir lieu, bien que dans des conditions économiques beaucoup moins favorables pour les sociétés Internet qui, comme Reddit, s’appuient principalement sur sur la publicité pour les revenus. En d’autres termes, Reddits a moins besoin de proposer un plan de stabilité à long terme que d’augmenter rapidement sa valeur perçue afin que ses investisseurs, y compris (ancien actionnaire majoritaire) Advance Publications, Tencent et divers investisseurs en capital-risque, puissent encaisser cette année, ayant déjà raté leur chance d’un paiement beaucoup plus important au plus fort de l’engouement pour les actions de mèmes dirigé par Reddit. (En avril, rapporte The Register, la société financière Fidelity, principal investisseur dans le cycle de financement de la société en août 2021, a révisé la valeur de sa participation de 28,2 millions de dollars à 16,6 millions de dollars, soit une baisse de 41 %.)

Dans ces conditions, nuire à la valeur de Reddit, par exemple en rendant privées ses communautés les plus populaires et les plus précieuses, est probablement l’effet de levier le plus puissant dont disposent ses utilisateurs, mais il est encore peu probable que Reddit fasse marche arrière, car ce que Reddit poursuit est une promesse crédible que sa base d’utilisateurs opiniâtres ne sera pas un obstacle à une croissance explosive. Que Reddit se soit avéré utile du tout était, comme je l’ai dit, un accident, et non rentable. Si un petit nombre d’utilisateurs les plus dévoués de Reddit décrochent pour d’autres lieux plus petits, éventuellement privés, plutôt que d’adopter l’application officielle de Reddit, le résultat final est toujours une plus grande partie de la base d’utilisateurs massive de Reddit utilisant leur application officielle, qui fera un meilleur travail que n’importe quel alternative tierce de servir toutes les nouvelles formes de publicité abyssales qu’ils envisagent de lancer.

Quand, au début de la pandémie, j’ai décidé d’assembler mon propre PC, je n’aurais pas su par où commencer sans Reddit. Lorsque j’ai eu un problème de réseau domestique obscur (à propos de la configuration de MoCA, ou Internet sur câble coaxial, pour obtenir Internet haut débit dans chaque pièce de notre appartement sans faire passer les câbles Ethernet à travers les murs), j’ai reçu une réponse précise et utile de Reddit dans l’heure suivant la publication. Je viens de poser exactement la même question à Bing compatible avec l’IA et j’ai obtenu une réécriture algorithmique d’un article du site d’assistance technique qui ne répondait pas à mon problème spécifique.

Les meilleures ressources Internet sont presque universellement gérées par des bénévoles et basées sur des dons, comme Wikipedia et The Internet Archive. Chaque fois qu’une excellente ressource est créée accidentellement par une entreprise à but lucratif, elle est finalement détruite, comme Flickr et Google Reader. Reddit pourrait être ce qu’Usenet était censé être, un centre de discussion à l’échelle d’Internet sur tous les sujets imaginables, si ce n’était pas aussi une entreprise privée obligée de proposer un plan crédible pour que l’hébergement des discussions sonne en quelque sorte comme une entreprise rentable.

Nous vivons la fin de l’internet utile. L’avenir est une discussion éclairée derrière des portes verrouillées, dans Discords et des forums privés, le Web public étant de plus en plus rempli de détritus générés par les LLM, n’ayant qu’une ressemblance stylistique avec des informations utiles. Trouver des critiques de produits impartiales et indépendantes, un support technique expert et toutes sortes de conseils utiles ressemblera désormais au processus par lequel on recherche désormais des flux sportifs illégaux ou des articles de journaux piratés. Les décennies de vraies conversations humaines hébergées dans des endroits comme Reddit s’avéreront un matériel de formation utile pour les robots stupides et les spécialistes du marketing trompeurs qui le remplacent.