La démocratie vacille dans les pays africains autrefois gouvernés par la France

Au Sénégal, le président a tenté d’annuler une élection. Au Niger, un coup d’État militaire a renversé un président élu, qui huit mois plus tard est toujours emprisonné au palais présidentiel. Au Tchad, le principal homme politique de l’opposition a été tué dans une fusillade avec les forces de sécurité. Et en Tunisie, autrefois la seule réussite démocratique des rébellions du Printemps arabe, le président oriente l’État vers une autocratie croissante.

La démocratie est en difficulté dans les anciennes colonies françaises d’Afrique. Et les deux manières dont il est renversé par les élus chargés de le faire respecter, ou par les putschistes qui renversent les gouvernements, sont des manifestations du même malaise, selon certains experts.

Après avoir obtenu leur indépendance de la France dans les années 1960, les États naissants ont modelé leur constitution sur celle de la France, concentrant le pouvoir entre les mains du président. Et la France entretenait un réseau de liens commerciaux et politiques avec ses anciennes colonies, un système connu sous le nom de Franafrique, qui soutient souvent des gouvernements corrompus. Ce sont là quelques-unes des raisons invoquées par les analystes pour expliquer la crise démocratique dans ces pays.

Alors qu’une majorité des Africains interrogés déclarent toujours préférer la démocratie aux autres formes de gouvernement, le soutien à cette démocratie est en déclin en Afrique, tandis que l’approbation du régime militaire est en hausse, elle a doublé depuis 2000. Ce changement se produit beaucoup plus rapidement dans les anciennes colonies françaises. que dans les anciens pays britanniques, selon Boniface Dulani, directeur des enquêtes pour Afrobarometer, un organisme de recherche non partisan.

Les gens ont été déçus par la démocratie, a-t-il déclaré.

Le terrain est préparé pour des prises de pouvoir militaires. Huit des neuf coups d’État réussis en Afrique depuis 2020 ont eu lieu dans d’anciennes colonies françaises, la seule exception étant le Soudan, une ancienne colonie britannique. Les anciennes colonies françaises ont été les champions des coups d’État ainsi que les champions d’une fausse prétention à l’ordre constitutionnel et à la démocratie, a déclaré Ndongo Samba Sylla, co-auteur d’un nouveau livre sur la France et ses anciennes colonies africaines.

Les gens ordinaires sont contre votre ordre constitutionnel, a déclaré M. Sylla. Nous appelons cela un ordre despotique.

Aucun des neuf pays africains classés comme libres par Freedom House, un groupe pro-démocratie, n’est une ancienne colonie française. Et la moitié des 20 anciennes colonies françaises du continent ont reçu le pire classement du groupe : pas libre. Tous ces pays ont obtenu des scores inférieurs sur l’échelle de liberté de Freedom House en 2023 par rapport à 2019, à l’exception de Djibouti et du Maroc, qui sont restés les mêmes, et de la Mauritanie, qui, après des décennies de régime militaire, a récemment commencé à organiser des élections.

Et le régime militaire est de retour, même si les dirigeants de la junte parlent souvent le langage de la démocratie, se faisant appeler gouvernements de transition, promettant des élections et nommant des ministres civils.

La Guinée, dirigée par l’armée depuis que les soldats ont pris d’assaut le palais présidentiel en 2021, était censée organiser des élections en octobre. Mais en février, des soldats se sont rassemblés dans ce même palais pour publier un décret qui menaçait de retarder toute élection.

Le gouvernement est dissous, a déclaré un soldat, alors que 19 autres membres de la junte et soldats armés se tenaient derrière lui en uniforme sur l’escalier recouvert de tapis rouge du palais.

Le Sénégal a longtemps été considéré comme une exception à cette tendance antidémocratique, mais en février, le président Macky Sall a choqué le pays en reportant sine die l’élection de son successeur, trois semaines seulement avant le début du scrutin.

Son administration a adopté des tactiques utilisées par d’autres désireux de rester au pouvoir dans toute l’Afrique francophone : couper Internet, interdire les manifestations, tuer des manifestants et jeter en prison les politiciens de l’opposition.

La Cour constitutionnelle du Sénégal a rétabli les élections, désormais fixées à ce dimanche. Et M. Sall vient de libérer de prison deux dirigeants clés de l’opposition, dont un candidat à la présidentielle.

Bien entendu, le recul démocratique ne se limite pas aux anciennes colonies françaises d’Afrique. Des États-Unis au Brésil, de la Hongrie au Venezuela, la démocratie a été confrontée à des défis dans de nombreux pays du monde. Et les pays africains sans lien historique avec la France ne sont pas épargnés : les dirigeants du Rwanda, de l’Ouganda et du Zimbabwe, par exemple, ne tolèrent aucune dissidence.

Mais ce que les anciennes colonies françaises ont en commun, ce sont des systèmes politiques fortement influencés par la France et dotés de pouvoirs présidentiels extrêmement forts, que leurs institutions peinent à contrôler, a déclaré Gilles Olakounl Yabi, fondateur et directeur général du West Africa Citizen Think Tank.

Cet héritage est toujours très présent, a-t-il déclaré.

Au Bénin, en 2021, le président Patrice Talon a été réélu après avoir modifié les règles électorales pour empêcher quiconque, sauf ses partisans, de se présenter aux élections. Le président camerounais Paul Biya, 91 ans, est au pouvoir depuis 1982, après avoir supprimé la limitation des mandats. La politique togolaise est contrôlée par la même famille depuis 1963, malgré les appels à une réforme électorale. En Côte d’Ivoire, le président sortant, Alassane Ouattara, a remporté un troisième mandat controversé en 2020 avec 94 % des voix, lors de ce que les membres de l’opposition ont qualifié de simulacre d’élection.

M. Yabi qualifie ce malaise d’hyperprésidentialisme et soutient depuis longtemps que les pays devraient adopter des constitutions plus détaillées pour renforcer les freins et contrepoids et maîtriser les dirigeants individuels.

Certains pays non francophones souffrent également d’hyperprésidentialisme, a déclaré M. Yabi. Mais les anciennes colonies britanniques en Afrique ont tendance à avoir des parlements et des systèmes judiciaires plus forts qui limitent les pouvoirs des présidents.

Le Sahel, bande aride située au sud du Sahara, a connu une succession de coups d’État. Il y a cinq ans, le Mali, le Niger et le Burkina Faso avaient tous des présidents qui réprimaient l’opposition, muselaient la presse ou tentaient de modifier les constitutions. Ils sont désormais sous régime militaire.

Des changements radicaux ont eu lieu dans toute l’Afrique dans les années 1960, lorsque les pays ont obtenu leur indépendance de leurs dirigeants coloniaux, et à nouveau à l’aube de la démocratie multipartite dans les années 1990, qui ont suivi des décennies de régime à parti unique ou militaire.

La région se trouve à un autre moment déterminant, a déclaré Ibrahim Yahaya Ibrahim, un analyste de l’International Crisis Group qui se concentre sur le Sahel. Cette fois, il s’agit de savoir si la démocratie reviendra dans les pays dirigés par la junte, qui ont tous promis des élections en 2024 mais montrent quelques signes de les organiser.

De nombreuses personnes vivant sous régime militaire estiment que les élections ne sont pas une priorité. Les juntes gagnent en popularité en critiquant la France, en renvoyant les soldats et les groupes de médias français et en s’associant à la Russie alors même que les citoyens peinent à joindre les deux bouts, en partie à cause des sanctions régionales imposées aux pays dirigés par la junte.

C’est l’enfer, avouait récemment Abdoulaye Ciss, livreur à moto à Bamako, la capitale malienne. Mais il ne veut pas d’élections parce que la junte travaille dur, a-t-il déclaré. Il faut essayer de les soutenir et leur donner un peu de temps, a-t-il dit.

Pour Mamadou Kon, agent de sécurité à Bamako, la junte représente une première tentative des dirigeants africains de se libérer complètement de l’oppression coloniale. La hausse des prix et les pénuries alimentaires ne sont qu’une partie du lourd prix à payer pour la liberté, a-t-il déclaré.

L’influence de la France sur le continent a changé et diminué au cours des dernières décennies, se concentrant plus récemment sur la lutte contre les djihadistes au Sahel. Mais l’impression selon laquelle c’est toujours elle qui tire les ficelles est réelle, disent les analystes, et elle oriente la politique dans toute l’Afrique francophone.

Certains présidents et organisations régionales considérés comme des alliés de la France sont ternis par l’association, comme la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest, ou CEDEAO, une confédération de pays souvent accusée de condamner les coups d’État militaires mais pas les prises de pouvoir des présidents en exercice. Lorsque le coup d’État au Niger a eu lieu, la CEDEAO a menacé d’envahir le pays ; Lorsque le président du Sénégal a annulé les élections, il a seulement publié une déclaration l’encourageant à organiser des élections.

Le chef de la junte du Burkina Faso, devenu le plus jeune président du monde lorsqu’il a pris le pouvoir en 2022, a récemment déclaré que les présidents civils des pays de l’alliance de la CEDEAO étaient des putschistes comme lui.

Il y a beaucoup de putschistes dans la CEDEAO, a déclaré en décembre le capitaine Ibrahim Traor, portant un béret rouge et un camouflage du désert alors qu’il était assis sur une chaise dorée autrefois occupée par son prédécesseur civil. Ils n’ont jamais obéi à leurs propres règles.

De nombreux Africains de l’Ouest sont d’accord et sont plus ouverts qu’avant à la forme militaire du putschisme.

Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les juntes sont souvent considérées comme représentant le peuple et ses intérêts, tandis que les dirigeants élus sont présentés comme des pions occidentaux et surtout français.

On a le sentiment que la France intervient vraiment beaucoup dans la région et que beaucoup de ces dirigeants sont essentiellement des marionnettes de la France, a déclaré M. Dulani, d’Afrobaromètre. Une partie de cette désillusion à l’égard de la démocratie réside dans la mesure dans laquelle les gens pensent que les gouvernements démocratiques servent les intérêts de la France plus que les leurs.

Mamadou Tapily a contribué au reportage de Bamako, au Mali.