La danse de joie de Guardiola alors que Man City fait pression sur Arsenal désolé
Cela s’est produit après que la deuxième tête de Nico O’Reilly en quatre minutes ait effectivement scellé le score de Manchester City. Victoire 2-0 en finale de la Coupe Carabao contre Arsenaldonnant à Guardiola une cinquième victoire record dans la compétition.
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Guardiola était perdu sur le moment alors qu’il levait ses poings de joie vers les supporters en liesse de City, l’importance de la victoire soulignée par les câlins écrasants qu’il a donnés à ses joueurs et au personnel des coulisses après le coup de sifflet final.
« Je voulais un autre carton jaune et c’est pourquoi je l’ai fait », a plaisanté Guardiola lorsqu’on l’a interrogé sur sa célébration.
« Si je ne peux pas célébrer sur le moment contre une équipe comme Arsenal, et la façon dont nous avons joué… mes émotions sont liées à la façon dont nous jouons.
« Je ne suis pas artificiellement intelligent, je suis un être humain et je veux faire la fête. Ce n’était pas un manque de respect envers Arsenal ou envers les autres fans, j’ai juste célébré avec mon peuple. Et quand je le ressens, je l’exprime. »
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Arsenal, en revanche, était désolé car il a raté l’occasion de remporter un premier trophée depuis la FA Cup en 2020, résultat d’une performance timide manquant d’ambition offensive jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
La mission de City et de Guardiola n’était pas simplement de remporter la Coupe EFL. Il s’agissait de réaliser le genre de performance dominante qui pourrait semer le doute dans l’esprit d’Arsenal alors qu’ils détiennent neuf points d’avance dans la course au titre en Premier League.
C’était l’occasion idéale pour que les deux parties puissent faire une déclaration. Manchester City a fait le leur. Arsenal a gonflé chaque ligne.
Reste à savoir si ce résultat aura des ramifications plus larges.
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Cela alimentera-t-il City pour un rallye tardif en championnat ? La déception de cette défaite va-t-elle faire dérailler Arsenal ?
City doit espérer avoir infligé des dégâts psychologiques à Arsenal. Les Gunners doivent se regrouper et montrer les réserves de force qui ont soutenu leur saison.
Ce qui ne fait aucun doute, c’est que la meilleure – bien meilleure – équipe a prévalu ce jour-là.
Manchester City n’a peut-être pas la constance implacable de l’équipe de Guardiola qui a remporté quatre Premier Leagues successives, mais cette version reconstruite des derniers jours ressemble toujours à la meilleure équipe de football du pays lorsqu’elle fait les choses correctement.
Il s’agissait du 16e trophée majeur de Guardiola avec City, et même si les spéculations circulent encore sur son avenir au-delà de cette saison, la manière dont son équipe a joué et la façon dont le Catalan était si engagé et motivé ont illustré qu’il veut toujours plus de succès.
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La Coupe EFL n’a pas le même éclat que la Ligue des Champions ou la Premier League, mais Guardiola s’en fichait alors qu’il se réjouissait de son dernier succès.
Guardiola admet que le destin de City en Premier League est hors de son contrôle, mais cette victoire gardera sûrement l’espoir.
« J’adorerais avoir neuf points d’avance pour être honnête », a-t-il déclaré. « C’est entre leurs mains. Il nous faut du temps, une pause incroyable. Je suis épuisé et après on voit étape par étape. »
Il a ajouté : « Je suis vraiment content parce que Mikel (Arteta) a créé une équipe presque imbattable. Une cinquième Coupe Carabao en 10 ans, ce n’est pas mal. Chaque fois que vous gagnez un titre, cela semble plus difficile que par le passé. C’est vraiment difficile pour de nombreuses raisons. »
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Guardiola a tout gagné, mais cela montre que son appétit pour l’argenterie reste toujours aussi vif.
C’est une faim qu’Arteta, autrefois son assistant à Manchester City et désormais son principal rival, n’a pas encore satisfaite.
Arsenal reste dans une superbe position en Premier League et a la Ligue des Champions et la FA Cup en ligne de mire, mais ce fut une journée qui donne à réfléchir et décevante pour les Gunners.
La décision d’Arteta de garder confiance en son gardien de la Coupe EFL Kepa Arrizabalaga au lieu du premier choix David Raya lui a explosé au visage lorsqu’il a laissé tomber le centre de routine de Rayan Cherki pour le premier match d’O’Reilly à l’heure. C’est à ce moment-là que cette finale a également échappé à Arsenal.
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La célébration de Guardiola pour le premier but était à peine moins retenue que sa progression sur la ligne pour le deuxième de City. Lorsque O’Reilly a débloqué l’impasse, il a bondi haut, frappant l’air de manière flamboyante avant de sauter sur un panneau publicitaire d’un coup de pied volant.
Pour souligner les fortunes contrastées, Guardiola a suivi la même stratégie en choisissant James Trafford plutôt que Gianluigi Donnarumma. Il a été récompensé lorsque Trafford a réalisé un superbe triple arrêt, un de Kai Havertz et deux de Bukayo Saka, lors de la phase d’ouverture.
Après cela, le jeu des pourcentages d’Arsenal est revenu les hanter. Trop passif. Trop conservateur. Trop tard pour changer les choses quand elles ont mal tourné.
Les 45 premières minutes ont été la quintessence de deux équipes s’annulant, mais une fois la seconde mi-temps commencée, le paysage était prêt pour la victoire de City.
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Ils représentaient le camp le plus progressiste et le plus agressif. Leur intention offensive a commencé à submerger Arsenal, la pression est devenue impossible à résister. Plus fluide avec le ballon et plus cohérent qu’une équipe d’Arsenal basée sur l’organisation, la circulation ne coulait que dans un sens.
Arrizabalaga avait déjà mis les nerfs d’Arsenal à rude épreuve avec une sortie de but peu judicieuse qui a abouti à un carton jaune pour une faute de panique sur Jeremy Doku.
Bien pire était à venir pour Arsenal et son gardien de but.
Cela fait six ans qu’Arteta a remporté son seul et unique trophée en tant que manager d’Arsenal, et la manière dont son équipe est entrée dans sa coquille ici sera une préoccupation qu’il doit espérer ne se répétera pas alors que la pression monte dans les dernières semaines de la saison.
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L’ancien gardien de Manchester City, Joe Hart, a déclaré à BBC Sport : « Manchester City a joué pour gagner. Je pense que c’est ce pour quoi ils sont formés pendant dix, 15 ans. Je pense que maintenant ils sont vraiment formés pour gagner. Je pense qu’ils ont été vraiment déçus par la finale de la FA Cup à la fin de la saison dernière (quand ils ont perdu contre Crystal Palace).
« Il y aura beaucoup de choses à y lire en marquant un marqueur ou autre, mais je ne pense pas. Je pense qu’il s’agissait simplement de remporter des trophées à Manchester City, ce qu’ils ont fait si régulièrement récemment – et celui-ci en est un autre important.
« C’est aussi un grand jour pour Pep Guardiola, qui a tout gagné, mais qui est désormais le seul entraîneur à remporter la Coupe de la Ligue. Il l’a remporté cinq fois, devançant Sir Alex Ferguson. Dans quelle mesure cela témoigne-t-il de ses capacités, de sa touche spéciale et de ce qu’il a fait au fil des années avec Manchester City ? »
Arteta est prêt à se battre pour se remettre de ce revers et se concentrer sur trois trophées, déclarant : « Nous avons eu huit mois incroyables avec cette équipe. Aujourd’hui, c’est une déception. Nous devons utiliser ce feu dans le ventre pendant les deux prochains mois pour avoir une saison incroyable. »
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Il a déclaré à BBC Radio 5 Live : « C’est douloureux, surtout pour nos joueurs et nos supporters, parce que nous voulions vraiment soulever ce trophée. C’était deux mi-temps très différentes, surtout la première mi-temps où je pense que nous étions meilleurs qu’eux et avons eu les deux meilleures occasions du match.
« Nous n’en avons pas profité. Merci à eux pour ce qu’ils ont fait. Une journée vraiment triste. »
Il doit espérer que c’est le dernier triste jour de ce qui a été une saison exceptionnelle jusqu’à présent. Pour Guardiola, il espère que la victoire de City et la manière dont elle a été obtenue joueront sur les nerfs d’Arsenal.