La Coupe du monde historique d’Australie donne aux fans des souvenirs marquants d’une génération

SYDNEY, Australie – Certains vous diront que l’image de marque de la Coupe du monde féminine autour des villes hôtes en Australie et en Nouvelle-Zélande est rare, mais dans les neuf, elle est là. Vous verrez la touche du tournoi à travers les panneaux d’affichage, les innombrables lampadaires et les tramways. Il y a toujours ceux qui vous disent où vous êtes, le tissu déclarant « Sydney/Gadigal » ondulant dans la brise de l’autre côté de la baie depuis l’Opéra – en gros, le type de panneau dont vous auriez besoin si vous aviez été sur deux douzaines de vols en un mois et avait complètement perdu ses repères.

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Ils sont accompagnés de ceux qui crient « Beyond Greatness », le plus récent d’une longue série de slogans de tournois lapidaires qui signifient peu – il y a quatre ans, le slogan officiel de la France était « Osez briller ». Mais Beyond Greatness était-ce un cri de ralliement demandant aux joueurs d’utiliser les plus grandes scènes pour s’offrir au monde, pour se régaler de tekkers, de buts et d’arrêts ? Ou était-ce un espoir pour le tournoi de sortir de l’ombre portée par le football masculin et d’aller au-delà que type spécifique de grandeur?

À Brisbane le 12 août, après ce qui ressemblait à une éternité de match entre l’Australie et la France, le soleil s’étant couché depuis longtemps et l’humidité de la soirée masquant la foule, ajoutant au stress et à la frénésie de l’atmosphère, Cortnee Vine a glissé son penalty sous la gardienne française Solne Durand et la foule a perdu son esprit collectif.

Cela allait bien au-delà des 50 000 personnes qui se côtoyaient à Lang Park, des scènes qui ont été regardées et revues sur des téléphones, des ordinateurs et des téléviseurs dans ce vaste pays, des festivals de fans dédiés aux concours dans les stades de l’AFL et bien sûr que vol – avec cette personne confirmée comme légendaire pour avoir regardé « Le Seigneur des Anneaux » à la place – l’attention d’une nation formée sur l’équipe de 23. Et à ces moments-là, cette libération collective de tous les regards et le pandémonium qui s’ensuit, le l’amour désespéré et haletant que les Australiens ont instantanément montré à leur équipe historique avec le stade de Brisbane toujours rugissant et les joueurs affluant les uns vers les autres sur le terrain, c’était le moment qui est allé au-delà du grand, ce moment était génial.

Les jours qui ont suivi sont restés géniaux du point de vue australien, tout le monde parlant partout en même temps des Tillies. Des DJ de radio R&B qui n’ont clairement pas suivi le sport au Premier ministre Anthony Albanese flottant (et revenant sur) l’idée d’un jour férié si l’Australie remportait le gros lot à la fin, l’or et le vert familiers de l’Australie étaient partout où vous regardiez comme le tout le pays bourdonnait avant leur demi-finale contre l’Angleterre.

Le festival des fans de Sydney était un miroir des autres à travers le pays – il ne restait presque plus de place pour ceux qui espéraient être là pour assister à plus d’histoire de Matildas. Les buts, les ratés et la clémence de l’arbitre ont tous attiré beaucoup de bruit de la part des personnes présentes, bien que rien ne puisse dépasser le crescendo lorsque Sam Kerr a égalisé avec un sublime effort en solo. Tumbalong Park était unie dans l’appréciation du capitaine des Matildas dont le mollet l’avait aidée à ne pas devenir une héroïne nationale et le visage de l’équipe lors du tournoi à domicile.

À ce moment-là, les Australiennes savaient, comme tant de fidèles fans de football féminin le prêchaient depuis des années, que Kerr était en effet une joueuse spéciale, une autre dans une longue lignée de héros sportifs nationaux après Cathy Freeman, Sally Pearson, Shane Warne et Ash Barty. Mais ce n’était pas Kerr seul; ceux qui étaient tombés sous le charme des Tillies étaient là pour vous parler de la course infatigable de Caitlin Foord, de la ténacité (et des rubans) de Hayley Raso, de la présence colossale de Katrina Gorry, des superbes arrêts de Mackenzie Arnold, de la régularité de Clare Hunt, de Mary Fowler… eh bien, vous obtenir l’image.

Au moment où le but de l’attaquante anglaise Alessia Russo a dépassé Arnold, les personnes présentes à la fois dans le stade et dans la fan zone savaient qu’il n’y aurait pas de retour et pas de place en finale pour les Matildas. Ils se sont dispersés à un rythme record une fois que le coup de sifflet a été donné à 11 miles de là.

Cela avait été quatre jours de « Tillies Fever », de quelque chose qui était en effet plus que formidable pour le peuple australien ; ils s’étaient réunis dans la joie et seraient liés par le chagrin. La question de l’héritage durable pèse toujours lourdement sur les pays hôtes des tournois majeurs. Les esprits avaient-ils changé ? L’investissement dans le football féminin s’améliorerait-il ? Est-ce que les Matildas continueraient à copier ce que les Pays-Bas et l’Angleterre ont réussi au cours des deux derniers euros et commenceraient à vendre leurs matchs à domicile ? « Au-delà de la grandeur » signifiait-il vraiment quelque chose ?

Un héritage durable est quelque chose qui ne peut être mesuré qu’en temps et en croissance, mais vous souvenez-vous des économies de Macca ? Vous souvenez-vous du penalty de Vine contre la France et de ces quelques jours délicieux où il semblait que l’Australie pouvait vraiment aller jusqu’au bout ? Quoi qu’il arrive d’ici, ceux Nous sommes incroyables.