La conférence inaugurale Banerjee sur le calcul haute performance répond à la quête constante de nouvelles connaissances de son homonyme
Lorsque Sanchita Banerjee Saxena a suivi la responsable du département d’informatique de l’Illinois, Nancy M. Amato, sur le podium le jeudi 15 avril à l’auditorium du National Center for Supercomputing Applications, cela a marqué la fin d’un processus de près de cinq ans pour honorer le père de Saxena et l’Illinois CS ancien élève Utpal Banerjee (MS ’76, PhD ’79) décédé en 2017.
La conférence inaugurale Utpal Banerjee Distinguished Lecture in High Performance Computing devait initialement avoir lieu il y a près de deux ans jour pour jour – avant la pandémie de COVID-19.
Alors que l’auditorium se remplissait à pleine capacité, Saxena savourait le moment de présenter son père à des étudiants qui ne le connaissaient pas et à des collègues et amis de longue date qui le connaissaient assez bien. L’un de ces amis et collègues – le professeur émérite de l’Illinois CS et Intel Fellow David J. Kuck – a ensuite prononcé la conférence devant une salle remplie d’esprits engagés et enthousiastes.
Cette scène a produit le sens exact que Saxena avait envisagé lorsqu’elle a discuté pour la première fois de l’idée de cette conférence annuelle avec la direction du département.
« C’était tellement génial d’être ici, apparemment tout d’un coup étant donné que cela fait deux ans d’attente et encore plus de planification », a déclaré Saxena, directrice exécutive de l’Institute for South Asia Studies de l’Université de Californie à Berkeley. “Être ici avec mes deux enfants, Rohil et Sanil – les petits-enfants d’Utpal – ainsi que le reste de ma famille, a été un moment merveilleux. Je pense que nous, comme tant d’autres, avons raté ce genre d’interactions et en sommes devenus un peu désespérés.
« Il y avait une énergie indéniable dans la salle en voyant tout le monde là-bas. J’ai adoré ça. Mon père aurait adoré ça. C’était super. »
La conférence elle-même a honoré le succès durable de Banerjee, qui comprenait une carrière de près de 20 ans chez Intel dans le Software Solutions Group, où il a développé des techniques pour améliorer les performances des processeurs multicœurs.
Lorsqu’il est venu à Illinois CS pour son doctorat, Banerjee a développé une stratégie pour analyser automatiquement une boucle et déterminer si elle pouvait être exécutée en parallèle. Le succès de cette notion – présentée dans le monde universitaire avec l’aide de Kuck, son directeur de thèse – a été si immense qu’elle reste largement connue sous le nom de « test de Banerjee ».
L’actuel professeur d’informatique de l’Illinois Lawrence Rauchwerger s’est lié à Kuck grâce à son travail d’étudiant au Center for Supercomputing Research and Development (CSRD) – que Kuck a occupé en tant que directeur. En outre, le conseiller de doctorat de Rauchwerger était l’actuel professeur émérite de l’Illinois CS, David Padua – qui était un étudiant de Kuck et un frère universitaire d’Utpal Banerjee.
Rachwerger a présenté Kuck en liant son travail à l’importance de celui de Banerjee.
« Il est naturel, étant donné que nous sommes ici à l’Université de l’Illinois, que nous puissions utiliser cette conférence pour expliquer l’impact profond que David Kuck et Utpal Banerjee ont eu sur l’informatique », a déclaré Rauchwerger. «Lorsqu’ils ont travaillé ensemble pour résoudre un problème avec des boucles pour les rendre plus rapides, cette analyse est devenue connue sous le nom de« test de Banerjee »et a été largement utilisée dans le développement de compilateurs.
« Il est encore utilisé aujourd’hui, car, en informatique, nous savons que la rapidité est importante. »
Rauchwerger a également déclaré que le travail de Bajerjee était « profond mais discret, tout comme l’homme ».
Cette description coïncidait bien avec d’autres mots complémentaires.
Padoue a déclaré que le conférencier est « l’une des voix les plus puissantes de sa génération – la génération qui a créé la discipline ».
Il est rapidement devenu évident à quel point Banerjee et Kuck avaient eu un impact sur leur coin de l’informatique.
« L’une des choses que cette conférence m’a rappelée et m’a fait prendre davantage en compte concerne ma relation avec les étudiants », a déclaré Kuck. « Bien sûr, certains étudiants prennent des directions différentes après avoir obtenu leur diplôme, et il est facile de perdre le contact. Mais certains étudiants deviennent des amis et des collègues pour la vie.
« Utpal était certainement un ami et un collègue de toujours. Il a également apporté une contribution étonnante à l’étude de l’informatique théorique ici à l’Illinois. Comme sa contribution est encore largement utilisée, c’est presque comme s’il était toujours avec nous tout le temps.
En écoutant Kuck prononcer son discours – intitulé « Architecture and SW Complexity as Optimization Tool Drivers » – Saxena n’a pas pu s’empêcher de se sentir inspirée. Elle s’accorda aussi le temps de réfléchir à ce qu’aurait été la réaction de son père en entendant son mentor prononcer ce discours.
« Quand on parle de l’humilité de mon père, ce n’était pas juste un drôle de trait de personnalité. C’était authentique. Il avait l’habitude de dire: «En fait, je ne sais rien. J’ai tant à apprendre. Ce n’était pas seulement de l’autodérision, c’était ce qu’il croyait – et cela découlait d’un tel respect pour la quantité de connaissances dans le monde », a déclaré Saxena.
La nature humble de Banerjee et son impact évident sur l’informatique ont parfaitement convenu à cette conférence, selon Amato.
« Quand Utpal est décédé en 2017, sa famille a expliqué qu’ils commençaient seulement à comprendre quel genre d’impact cet ancien de l’Illinois CS avait sur le calcul haute performance », a déclaré Amato. « En conséquence, nous avons créé cette série de conférences en son nom pour nous concentrer sur le calcul haute performance.
« La conférence annuelle rappellera aux gens l’importance du calcul haute performance, et elle poursuivra la tradition et l’incroyable bilan de ce département dans le domaine en invitant d’autres personnes à expliquer leur travail. »
Le fait que cette conférence existera désormais année après année revêt une signification particulière pour Saxena.
« L’une des choses qui m’ont frappé, en parlant avec Nancy, est la permanence de cette conférence », a déclaré Saxena. « Nous avons parlé d’idées sur la façon dont cela se poursuivra, et peut-être ajouter de nouveaux formats ou types de conférenciers du milieu universitaire. Il y a beaucoup de directions différentes que cela pourrait prendre, mais l’important est qu’il porte son nom aussi longtemps qu’il existe.
« En fin de compte, mon père voulait soutenir de nouvelles idées grâce à des collaborations de recherche passionnantes, et c’est ce que cette conférence représente. »