La Colombie (étroitement) et la France (facilement) rejoignent les quarts de finale
De l’autre côté du terrain, Catalina Usme s’est échappée, sprintant vers les fans. Ses coéquipières colombiennes ont suivi dans son sillage, mangeant le sol dans la précipitation pour réduire la distance, pour la rattraper pour célébrer le but qui allait bientôt mener le pays devant la Jamaïque et dans le premier quart de finale de la Coupe du monde féminine de l’histoire de la Colombie.
Linda Caicedo n’était pas parmi eux. Quand Usme avait froidement converti le centre d’Ana Mara Gzmans pour donner l’avantage à la Colombie, elle s’était tournée dans l’autre sens, vers la zone des entraîneurs et le banc des remplaçants. Elle avait tendu les bras, pendu à ses côtés, serré les poings et rugi : une expression non pas de joie ou de délire mais un soulagement pur et débridé, le son de quelque chose qui se détachait.
L’émergence de Caicedos à cette Coupe du monde n’a pas vraiment été une surprise. Elle n’a peut-être que 18 ans, mais son talent est si évident et si prodigieux depuis si longtemps qu’elle est tout sauf une sensation du jour au lendemain. Elle a longtemps été désignée comme la prochaine grande chose : pour la Colombie, pour l’Amérique du Sud et de plus en plus pour le football féminin dans son ensemble.
Son ascension a été vertigineuse : elle a disputé son premier match senior pour son premier club, Amrica de Cali, à 14 ans. Elle a fait ses débuts pour son pays quelques mois plus tard. Elle a remporté un titre colombien à l’âge de 15 ans ; elle en a eu une seconde avant son 17e anniversaire.
Elle a franchi des étapes à une telle vitesse, avec une telle fréquence, qu’il est difficile de croire qu’elle a été capable de toutes les assimiler. Elle a fait partie de l’équipe du tournoi de la Copa Libertadores du premier coup. Elle a aidé la Colombie à atteindre la finale de la Copa Amrica, terminant meilleure buteuse du tournoi.
Elle a disputé la Coupe du monde des moins de 17 ans. La Colombie a terminé deuxième et la Coupe du monde des moins de 20 ans, atteignant les quarts de finale, presque de manière contiguë. Ce tournoi est en effet sa troisième Coupe du monde en un an. Pour rappel : Linda Caicedo a eu 18 ans en février.
C’est le genre de promesse qui brille si fort qu’elle attire l’attention presque universelle. Caicedo a, pendant des années, été courtisé par une variété d’équipes majeures européennes : Bayern Munich et Barcelone et Chelsea et tout le reste. Plus tôt cette année, elle et sa mère ont passé plusieurs semaines en Europe, regardant des matchs et évaluant ses prétendants potentiels.
Au final, Caicedo a donné sa bénédiction au Real Madrid. Madrid, le plus grand club masculin du monde, lui a lancé l’idée qu’elle serait la pierre angulaire de ses tentatives d’établir une proéminence similaire pour son équipe féminine. Lorsque le club a manifesté son intérêt pour la première fois, Caicedo n’était pas assez vieux pour conduire en Espagne.
Ce n’est donc pas tant que Caicedo soit la vedette de ce tournoi; elle avait, de toutes les manières qui comptent, éclaté il y a longtemps. Au lieu de cela, il vaut probablement mieux parler de quelque chose de plus proche d’une inauguration : son but contre l’Allemagne, en particulier, a confirmé qu’elle est le porte-drapeau de la prochaine génération de football féminin.
Cela a été un tournoi défini par un renversement d’ordres calcifiés. Plus immédiatement, cela a été en termes de géographie et de primauté, quel que soit l’équivalent sportif de la géopolitique. Les États-Unis ont été détrônés. Le Canada a été éliminé par le Nigéria. L’Allemagne a été éliminée au profit du Maroc. Les changements tectoniques ont eu pour effet d’aplanir, d’élargir le paysage des jeux.
Mais un changement de génération s’est également produit en Australie et en Nouvelle-Zélande. Alors que le soleil s’est couché sur Megan Rapinoe et Christine Sinclair, Alex Morgan et Marta, leurs successeurs apparents ont fleuri et prospéré: un groupe de joueurs à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, marqués à une extrémité par les 16 ans -l’ancienne Italienne Giulia Dragoni et l’autre par Hinata Miyazawa, la Soulière d’or apparente de 23 ans.
Les points positifs pour les États-Unis sont tous tombés dans ce groupe : Sophia Smith, Naomi Girma et Trinity Rodman. Melchie Dumornay, l’adolescente haïtienne, s’est démarquée même face au milieu de terrain très poli de l’Angleterre, qui comprenait l’explosif pour le meilleur et pour le pire Lauren James, 21 ans. Mary Fowler a assumé une grande partie du fardeau de l’Australie en l’absence de Sam Kerr. Pourtant, Caicedo est à l’avant-plan de ce groupe, l’un des visages sportifs de demain.
Il y a un préposé à la pression là-dedans, bien sûr. Quand Linda brille, nous brillons, comme l’a dit sa coéquipière Jorelyn Carabal. Caicedo est catégorique sur le fait qu’elle ne se sent pas inhibée, qu’elle essaie toujours de jouer comme elle le faisait dans le quartier, quand j’étais enfant. Mais elle est humaine; elle sait que le rêve de son pays dépend dans une certaine mesure d’elle.
Elle a peut-être déjà accompli assez pour durer toute une vie, mais cela ne signifie pas que sa jeunesse n’est pas pertinente. Quelques jours après le match d’ouverture de la Colombie, une victoire 2-0 contre la Corée du Sud, elle s’est effondrée sur le terrain lors d’une séance d’entraînement, se tenant la poitrine.
Les dirigeants de la fédération de football du pays ont minimisé l’incident, l’attribuant au fait qu’elle était simplement très fatiguée. Ce qui s’est passé n’était qu’un symptôme de tout le stress et les exigences physiques, a déclaré un représentant de la Colombie, comme si cela n’était pas le moins du monde inquiétant. Elle va bien et tout est rentré dans l’ordre.
Il y a un avantage et un fardeau au genre de talent dont Caicedo se vante. La vitesse de son ascension a eu pour effet d’augmenter le poids de l’attente. Elle a déjà tellement accompli, elle a franchi tellement de jalons, qu’il y a une demande interne et externe pour que la trajectoire se poursuive, qu’elle doive accélérer plutôt que ralentir.
Elle ne voudra pas s’arrêter maintenant, loin de là. La Colombie est en quart de finale. Pourquoi ne pas battre l’Angleterre à Sydney et aller en demi-finale, puisque vous êtes ici ?
Caicedo a toujours été capable de relever tous les défis qu’elle a rencontrés. Cela a un coût. Son rugissement après le but de la Colombie, celui qui a fait franchir une autre étape importante, était une soupape de décharge nécessaire, l’expulsion de toute la pression qui accompagne le fait d’être la prochaine grande chose.