La Chine va agrandir sa station spatiale, la sélection internationale des astronautes est en cours
HELSINKI Chine prévoit d’étendre sa station spatiale Tiangong avec un module multifonctionnel pour améliorer ses capacités.
La Chine a achevé la construction de la station spatiale à trois modules de Tiangong en novembre dernier, réalisant un plan approuvé pour la première fois en 1992.
La phase opérationnelle de la station a commencé avec un premier transfert d’équipage à la fin de l’année dernière. La Chine prévoit de garder Tiangong habité en permanence pendant au moins une décennie avec des équipages de trois personnes passant six mois d’affilée en orbite.
Déjà cependant, de nouveaux projets voient le jour. Nous lancerons le module d’extension de la station spatiale au moment opportun pour étendre davantage la taille de la station spatiale et améliorer sa capacité », a déclaré à CCTV Ji Qiming, assistant du directeur du China Manned Space Engineering Office (CMSEO). 24.
Le module d’extension semble avoir remplacé un plan apparent visant à envoyer des doublons des trois modules existants d’environ 20 tonnes métriques.
Le module d’extension multifonctionnel hébergera six ports d’accueil et transformera le Tiangong en forme de T en une configuration en forme de croix.
👀 The China Space Station will be expanded, but instead of duplicating the three current modules: Tianhe-1, Wentian and Mengtian, a multi-functional module with 6 docking ports will be added, an exhibition at the National Museum of China shows. https://t.co/u6QfEvQP9n pic.twitter.com/PbM0WDxDWD
— China 'N Asia Spaceflight 🚀🛰️🙏 (@CNSpaceflight) February 24, 2023
Les ports ajoutés fourniront une redondance et permettront à plus d’engins spatiaux d’accoster à Tiangong qu’actuellement. Cela aiderait également à faciliter les plans visant à autoriser les engins spatiaux commerciaux et les visites touristiques à l’avant-poste orbital.
Ji a discuté du plan d’expansion avec les médias d’État chinois lors d’une exposition marquant trois décennies du programme chinois de vols spatiaux habités. Il a également révélé les progrès réalisés dans les plans de la Chine pour débarquer des astronautes vers la fin de la décennie.
Tianhe, le module central de la station spatiale, a été le premier élément de la station à être lancé en avril 2021. Il fournit les principaux systèmes de propulsion et de survie et les quartiers de l’équipage pour les astronautes de Tiangong et comporte un hub d’amarrage pour faciliter l’arrivée de vaisseau spatial et autres modules.
Des images des installations de l’Académie chinoise des technologies spatiales (CAST), le fabricant des modules de la station spatiale chinoise, ont suggéré que des modèles de sauvegarde ou d’ingénierie avaient été développés et pourraient être préparés pour une utilisation en orbite.
Le module multifonctionnel plus petit ressemble à certaines caractéristiques de conception extérieures de Tianhe, mais ne nécessiterait pas la réplication de tous les systèmes et capacités des modules de base. Ses ports d’amarrage permettraient cependant encore l’arrivée de nouveaux modules d’expérimentation pour se développer davantage.
Le pays lancera également un module de télescope optique co-orbitant, nommé Xuntian, en 2024. Il sera capable de s’amarrer à Tiangong pour les réparations, la maintenance, le ravitaillement et les mises à niveau.
Dans un développement adjacent, les responsables du CMSEO ont révélé qu’il se préparait pour des visites internationales à Tiangong.
« Nous sommes sur le point de commencer à sélectionner des astronautes internationaux à envoyer dans notre station spatiale et à mener ensemble des expériences scientifiques », a déclaré à CCTV Chen Shanguang, concepteur en chef adjoint du programme chinois de vols spatiaux habités.
Venir à la station spatiale chinoise et emmener une fusée chinoise dans l’espace nécessite une familiarité avec le vaisseau spatial chinois. Cela devra peut-être attendre leur arrivée en Chine pour que nos instructeurs puissent les former », a déclaré Chen.
Cette décision fait partie des plans de la Chine visant à utiliser Tiangong pour renforcer sa coopération spatiale internationale et sa puissance douce.
De nombreux pays ont proposé d’envoyer des astronautes visiter Tiangong, selon Chen, qui n’a pas nommé d’États spécifiques.
L’Agence spatiale européenne n’enverra cependant pas ses astronautes, malgré des échanges de formation antérieurs avec la Chine. Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a déclaré en janvier que l’agence n’avait ni le budget ni le feu vert politique pour participer à la station spatiale chinoise.
Pendant ce temps, des expériences sélectionnées par un programme conjoint entre la CMSA et le Bureau des Nations Unies pour les affaires spatiales (UNOOSA) pourraient commencer à voler vers Tiangong cette année.