La censure d’Internet à Hong Kong s’accentue, selon un diplomate américain

Le plus haut diplomate américain à Hong Kong a tiré la sonnette d’alarme face à la censure croissante d’Internet dans la ville, soulignant les craintes que la répression des libertés en Chine ne diminue l’attrait de la plateforme en tant que centre financier mondial.

Dans sa première interview depuis sa prise de fonction en 2022, le consul général américain Gregory May a averti que les problèmes de connectivité et de sécurité des données avaient incité certaines entreprises américaines à utiliser des téléphones portables et des ordinateurs portables lors de leurs visites dans cette enclave autrefois en roue libre.

Hong Kong commence à tenter de supprimer certains contenus d’Internet et de bloquer certains sites Web, a-t-il déclaré jeudi à Bloomberg News. C’est une sorte de pente glissante une fois que l’on commence à censurer Internet. Où est-ce que ça s’arrête ?

La campagne du gouvernement pour effacerGloire à Hong Kong, une chanson popularisée lors des manifestations antigouvernementales de 2019, tirée de l’Internet de la ville, a mis en évidence les risques opérationnels pour les géants occidentaux de la technologie tels que Google d’Alphabet Inc. et Meta Platforms Inc. Les fournisseurs de services Internet de la ville ont également bloqué l’accès à un petit nombre de sites Web, notamment du groupe de défense des droits basé au Royaume-Uni Hong Kong Watch. Les responsables ont défendu de telles actions pour des raisons de sécurité nationale.

Même si l’Internet à Hong Kong reste largement gratuit, les premières restrictions ont suscité des inquiétudes quant aux contrôles stricts exercés en Chine continentale, où de nombreuses plateformes occidentales sont bloquées et où les censeurs suppriment régulièrement les contenus critiques à l’égard du gouvernement, pourraient se répercuter sur Hong Kong.

Les critiques des diplomates américains surviennent alors que Hong Kong tente de renforcer sa position de centre d’affaires international et d’attirer les touristes pour stimuler son économie en déclin. La réputation mondiale de la ville a été mise à mal après des années d’isolement pandémique qui ont entraîné un exode de talents et une répression radicale des libertés politiques qui en ont fait un point chaud dans les relations tendues entre les deux superpuissances mondiales.

Libérer Jimmy Lai et ces autres personnes condamnées à la prison pour expression politique ferait plus pour améliorer l’image de Hong Kong que tous les sommets financiers et campagnes de promotion du tourisme réunis, a déclaré May. Le militant pro-démocratie Lai, 76 ans, risque la prison à vie en vertu d’une loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin en 2020.

Le gouvernement de Hong Kong a condamné vendredi soir les propos de May comme étant alarmistes et a déclaré que ses efforts pour sauvegarder la sécurité nationale protégeraient les droits des entreprises de la ville.

May, un diplomate de carrière qui a travaillé comme journaliste avant de servir dans les villes de Chine continentale de Shenyang et de Guangzhou, a appelé le gouvernement à rassurer les entreprises sur son engagement en faveur d’un Internet libre et ouvert et de contrôles de données favorables aux entreprises.

Nous souhaitons absolument entretenir de meilleures relations avec Hong Kong. Nous avons juste besoin que Hong Kong arrête la chute, a déclaré May, faisant référence aux restrictions des libertés imposées par la ville. Même si nous souhaitons que les relations économiques continuent de bien se porter, franchement, notre priorité se situe davantage dans l’espace politique.

Les États-Unis ont sanctionné le leader de la ville John Lee et la répression du président Xi Jinping contre la dissidence, tandis que Pékin a accusé Washington d’avoir orchestré des manifestations de masse contre l’influence du Parti communiste qui ont secoué la capitale en 2019. L’année dernière, le Congrès a adopté un projet de loi qui pourrait fermer les trois bureaux économiques et commerciaux de Hong Kong en 2019. les États-Unis si la place financière n’est pas considérée comme significativement autonome par rapport à Pékin.

Quelques heures avant l’interview de May, le Département d’État américain avait fait part de ses inquiétudes quant aux propositions de la ville concernant une nouvelle loi sur la sécurité intérieure, affirmant qu’elle adoptait des définitions larges et vagues des secrets d’État et des ingérences extérieures qui pourraient être utilisées pour faire taire les critiques. La mesure locale s’ajoute à la loi sur la sécurité nationale rédigée par la Chine et a attisé les craintes quant à son effet néfaste sur le débat ouvert sur les questions économiques et politiques.

La dernière chose dont Hong Kong a besoin après la NSL, ce sont de nouveaux crimes de plus grande ampleur, a déclaré May. Il a refusé de dire ce que ferait le gouvernement américain si Hong Kong adoptait la loi.

Le gouvernement de la ville a qualifié jeudi les commentaires du Département d’État d’irresponsables et d’ingérence dans les affaires intérieures de la Chine. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi que la nouvelle loi cible une poignée de criminels portant atteinte à la sécurité nationale et protégera les droits et libertés des résidents de Hong Kong.

Les autorités se sont engagées à faire avancer la législation relative à l’article 23 exigée dans sa mini-constitution après avoir mis fin mercredi à un processus de consultation d’un mois. L’administration Lees a déclaré qu’elle avait reçu le soutien de la majorité du public et qu’elle s’efforcerait de finaliser un projet de loi dès que possible.

Le gouvernement américain a activement décidé de ne pas participer aux consultations, a déclaré May, ajoutant qu’il appartenait au peuple de Hong Kong de donner son avis. Alors que les sanctions contre Lee ont réduit ses relations avec le dirigeant, le diplomate américain a déclaré qu’il utilisait d’autres canaux pour communiquer avec les responsables de la ville.

Malgré les défis, May a déclaré qu’il pensait que l’ancienne colonie britannique conservait d’importants avantages commerciaux. Les relations avec les États-Unis pourraient s’améliorer, a-t-il déclaré, si les autorités honoraient l’accord de 1984 sur la rétrocession de Hong Kong qui promettait à la ville un haut degré d’autonomie par rapport à Pékin pendant 50 ans.

Il a néanmoins averti que les entreprises américaines pourraient faire face à des réactions négatives dans leur pays en raison de la répression de la dissidence par la ville, qui a notamment mis à prix les têtes de militants étrangers vivant aux États-Unis.

Si vous opérez à Hong Kong, les entreprises américaines doivent être conscientes de leur réputation au Capitole, a-t-il déclaré. Certains d’entre eux craignent, à juste titre, de se retrouver dans la ligne de mire des États-Unis, car Hong Kong applique des mesures telles que des primes qui montrent un côté très négatif et les États-Unis réagissent à cela.

Avec l’aide de Philip Glamann