La cause migratoire remet les relations franco-britanniques sur les rails

La France et le Royaume-Uni recousent la plaie ouverte par le Brexit. Le président français Emmanuel Macron a reçu le Premier ministre britannique Rishi Sunak à l’Elysée la semaine dernière lors de la première visite officielle à Paris d’un locataire du 10 Downing Street depuis la dernière visite de Boris Johnson en 2019. Les dirigeants ont organisé une réunion entre les deux pays cinq ans après la référendum qui a déclenché la sortie traumatisante du Royaume-Uni de l’Union européenne.

Les tensions ont été une constante dans l’ère post-Brexit. La crise bilatérale a culminé en septembre 2021 à la suite de l’annonce de l’Aukus, l’accord militaire signé cette semaine, qui a été conçu en partie par l’Anglosphère pour doter l’Australie de sous-marins nucléaires pour contrer la présence militaire croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique. Des frictions ont fait surface car la France s’était déjà positionnée comme fournisseur d’armes de l’Australie, mais l’entrée en scène des États-Unis et du Royaume-Uni a retiré l’Élysée de l’équation. Les contrats signés sont restés lettre morte.

Les sous-marins ne seront pas prêts avant deux décennies, mais la simple signature de l’accord a été un revers pour les aspirations de la France dans l’Indo-Pacifique, une région dans laquelle elle a vu son influence perdue d’un seul coup au profit de ses propres alliés. Conscient du grief, le président américain Joe Biden a eu une conversation téléphonique avec Macron quelques heures avant de présenter publiquement le projet pour le tenir au courant. L’apparente harmonie des deux côtés de l’Atlantique a servi à réorienter en partie la situation, mais l’Elysée n’a pas oublié le geste, ni ignoré le rôle joué par le Royaume-Uni à l’époque.

Les Aukus n’ont pas été le seul front sur lequel leurs intérêts se sont heurtés. Les droits de pêche en Manche ont également empoisonné les relations franco-britanniques ces cinq dernières années. Les tensions ont atteint leur paroxysme en 2021, lorsque les marines française et britannique ont déployé des navires de guerre à Jersey lors d’une tentative d’affrontement entre bateaux de pêche. L’affaire n’a pas dégénéré.

Cependant, la crise migratoire est peut-être la question qui éloigne le plus leurs agendas. Le gouvernement britannique a alloué quelque 130 millions à l’Elysée depuis 2015 pour renforcer les contrôles dans la Manche, mais le nombre de migrants quittant les côtes françaises pour rejoindre le Royaume-Uni n’a fait qu’augmenter. Moins de 300 sans-papiers sont arrivés au Royaume-Uni après avoir traversé la Manche en 2018. En seulement cinq ans, le volume arrivant sur les côtes britanniques a augmenté de façon exponentielle. En 2022, il y avait plus de 45 000 personnes, selon les données officielles.

« Si nous sommes honnêtes, les relations entre nos pays ont connu des difficultés ces dernières années », a reconnu Sunak lors d’une conférence de presse à l’issue de la rencontre avec Macron. « La réunion d’aujourd’hui marque un nouveau départ. » Le président français a relevé le défi : « Nous devons régler les conséquences du Brexit. Certaines de ces conséquences ont probablement été sous-estimées, mais nous devons les réparer. »

Les statistiques montrent que le Parti conservateur, au gouvernement depuis la victoire angoissante du « Oui » au référendum sur le Brexit, a pris de l’ascendant. Les conservateurs ont fait du contrôle des frontières l’un de leurs principaux arguments pour partir. Mais ils sont loin de tenir leurs promesses. Entre autres, parce que quitter l’UE a laissé le Royaume-Uni sans cadre juridique pour gérer la migration. Le temps presse pour Sunak, qui est obligé de résoudre le problème s’il veut survivre après les élections de 2024.

Son harmonie avec Macron était évidente lors de leur tte tte à l’Elysée. Tous deux sont inhabituellement jeunes pour leur poste (Macron a 44 ans ; Sunak, 42 ​​ans), se distinguent par leur profil néolibéral fort et partagent une carrière réussie dans le secteur de la finance. Tous deux ont travaillé comme banquiers d’affaires, puis ont amassé une grosse fortune dans le secteur privé, avant de faire le saut dans l’arène politique. Ils gouvernent également tous deux deux pays qui connaissent actuellement des grèves massives et de forts bouleversements sociaux. Ils parlent le même langage, ils se comprennent.

Un nouveau départ pic.twitter.com/8UlUy2NWrs

Rishi Sunak (@RishiSunak) 10 mars 2023

Rien à voir avec la relation amère qu’avaient autrefois Macron et Boris Johnson. Ils se méprisaient. L’éphémère Liz Truss n’a même pas eu le temps de connaître Macron en profondeur, bien qu’elle ait dit de lui qu’elle ne savait pas s’il était « ami » ou « ennemi ». Avec Sunak, c’est différent.

Il n’est donc pas surprenant qu’ils soient parvenus à une batterie d’accords sur la migration. Ils se sont mis d’accord sur la construction d’un nouveau centre de détention pour migrants dans la région de Dunkerque, un nouveau centre de commandement avec des équipes concentrées dans la même zone, un renfort de 500 agents pour patrouiller les plages et davantage de drones et de technologies de surveillance. Le financement sera assuré par le Royaume-Uni, qui apportera plus de 540 millions d’euros à la France au cours des trois prochaines années. Mais Macron n’a pas donné son feu vert au retour des demandeurs d’asile britanniques sur le sol français, comme le réclamait Sunak. Pour l’Elyse c’est une ligne rouge. Le président français a précisé que cette question devrait être tranchée dans le cadre d’une négociation dans laquelle les autres membres de l’UE auraient leur mot à dire.

Au-delà du dossier migratoire, une autre raison majeure qui a facilité le rapprochement bilatéral est leur statut d’alliés occidentaux, renforcé après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Bien que l’aide militaire britannique à Kiev soit bien supérieure à l’aide française, Macron a annulé la fenêtre de dialogue avec Poutine et les concessions diplomatiques à la Russie. De plus, la France et le Royaume-Uni sont les deux seules puissances nucléaires en Europe à disposer d’un siège permanent au Conseil de sécurité de l’ONU.

Le rapprochement du Royaume-Uni avec la France a été interprété comme un rapprochement avec l’UE-27. Macron a félicité Sunak pour le « nouveau départ » négocié par le soi-disant accord-cadre de Windsor, signé il y a quinze jours avec la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, qui a mis fin à un différend amer entre Londres et Bruxelles sur les règles commerciales post-Brexit en Irlande du Nord .