La Bretagne était autrefois un terrain stérile pour l’extrême droite française. Pas plus.

Au cours de tant de décennies, tant d’habitants ont quitté Gourin, dans la campagne bretonne, pour les États-Unis, qu’Air France a décerné à la ville une statue miniature de la Liberté.

Les habitants étaient si fiers de cette identité binationale qu’ils ont collecté des fonds il y a quatre ans pour faire refondre la statue en bronze. Elle trône sur la place principale de Gourins, entourée de mâts portant des drapeaux internationaux.

Et pourtant, lors des récentes élections au Parlement européen, près d’un tiers des électeurs locaux ont opté pour le Rassemblement national d’extrême droite, un parti français fondé sur un intense sentiment anti-immigration.

C’est un territoire qui sait ce que signifie être immigré, a déclaré Pierre-Marie Quesseveur, membre de l’association locale Brittany TransAmerica, qui s’est dit surpris du résultat des élections. Nous sommes très ouverts à toutes les cultures.

Tout aussi abasourdi par les résultats et inquiet de ce qui pourrait se passer lors des élections législatives françaises qui débutent ce dimanche, était le maire centriste de Gourin, Hervé Le Floch. Le président Emmanuel Macron a annoncé la tenue d’élections anticipées le 9 juin, après que l’extrême droite ait battu son parti aux élections européennes.

« Nous avons tous de la famille aux États-Unis », a déclaré M. Floch depuis son bureau de l’hôtel de ville, qui donne sur la mini Statue de la Liberté. Si beaucoup de ces migrants sont restés aux États-Unis, d’autres sont revenus à Gourin avec un petit pécule pour recommencer leur vie ici.

Au lycée, la moitié de mes amis étaient nés à New York, raconte M. Le Floch, 61 ans, également producteur laitier.

La région Bretagne, au nord-ouest de la France, est le berceau du soutien à M. Macron et, depuis de nombreuses années, un rempart apparemment impénétrable contre le mouvement d’extrême droite français. Le Rassemblement national ne détient que 8 des 83 sièges du conseil régional et n’a remporté aucune élection municipale ni aucun siège au Parlement national dans la région.

Les habitants l’appelaient fièrement l’exception bretonne.

La culture locale de collaboration entre les partis ne s’accorde pas avec la politique de division du parti, explique le président du conseil régional Log Chesnais-Girard. Il qualifie la région de furieusement modérée.

Thomas Frinault, maître de conférences en sciences politiques à l’université de Rennes 2 qui a étudié l’histoire du Rassemblement national en Bretagne, a déclaré que la nouvelle popularité du parti dans la région est le signe qu’il s’est normalisé et qu’il est en train de devenir dominant.

D’une certaine manière, la Bretagne semble être un pays difficile à convaincre du message de l’extrême droite selon lequel la France est en proie à une forte criminalité et que trop d’immigrés accaparent des ressources et des emplois rares.

M. Le Floch ne se souvient pas de la dernière fois où un crime grave a été commis à Gourin, une ville de 3 800 habitants entourée de pâturages pour vaches. Le chômage est si faible que les usines de transformation alimentaire voisines ont parfois du mal à recruter des travailleurs, a-t-il expliqué.

Ici, nous ne sommes pas confrontés au problème de l’immigration, a-t-il dit. Nous avons très peu d’étrangers ici.

Mais en discutant avec les habitants dans les bars, les restaurants et le centre culturel qui accueille régulièrement les retraités de Gourin, il est clair que les discours politiques d’extrême droite et leur vision sombre de la situation du pays ont pris racine. On ressent également un sentiment amer d’abandon de la part de la classe dirigeante de Paris et une colère brûlante envers M. Macron.

C’est seulement pour les riches, dit Yolande Lester, 53 ans, en faisant une pause dans la crêperie où elle travaille.

Pourquoi ne pas essayer le RN ? a-t-elle demandé, appelant le Rassemblement national par ses initiales françaises. Ils n’ont jamais dirigé le pays auparavant.

Elle a ajouté : « Ils ne peuvent pas être pires.

Ce n’est pas que personne ici n’a jamais voté pour le parti. Le nombre de ses votants a régulièrement augmenté, note M. Frinault. Mais peu d’entre eux ont admis avoir voté pour eux, selon Jol Svnant, propriétaire de la station de radio locale. Maintenant, les gens parlent sans retenue, dit-il.

Ce qu’il entend le plus, c’est le sentiment que la vie à la campagne ne s’est pas améliorée depuis 40 ans. Le prix du gaz et du chauffage a augmenté. Les hôpitaux locaux continuent de perdre leurs services d’urgence à plein temps, alors lorsque le président du Rassemblement national, Jordan Bardella, parle de la façon dont les migrants sans papiers peuvent accéder aux soins médicaux gratuitement, cela touche une corde sensible.

Le RN surfe sur ce mécontentement, estime M. Svnant. Il y a un ras-le-bol général contre Paris.

En face de l’église catholique romaine du XVIe siècle de la ville, dans un petit bar où les habitants peuvent acheter des journaux et des cigarettes, deux hommes buvant de la bière après une longue journée de travail manuel ont énuméré les raisons pour lesquelles ils ont l’intention de voter à nouveau pour le parti de M. Bardella.

À propos des demandeurs d’asile déboutés qui restent illégalement sur le territoire, Thierry Beigneux, 55 ans, explique : « Ils commettent des délits. Pas ici, explique-t-il. Nous n’avons pas beaucoup de délinquance ici. Mais en France. »

« Nous n’avons pas d’immigrés ici », a reconnu Hervé Pensivy, entrepreneur en bâtiment de 62 ans. « Mais ils viendront ».

M. Frinault, professeur à l’université, a déclaré : Il y a une peur inspirée par la télévision, la radio, la presse et les médias sociaux. Vous avez une population qui, sans être elle-même confrontée à ces problématiques, développe une sorte de peur à leur égard.

La candidate locale du Rassemblement national au Parlement, Nathalie Guihot-Vieira, reconnaît que les inquiétudes ne sont pas fondées sur la réalité de la région, mais que c’est dans une peur tenace que les problèmes apparaîtront ici.

On a peur du chaos, a-t-elle déclaré pendant une courte pause après une campagne éprouvante de deux semaines.

Etant donné l’absence d’implantation du parti dans cette partie de la Bretagne, appelée Morbihan, Mme Guihot-Vieira, officier de marine à la retraite, a dû apprendre sur le tas comment s’inscrire comme candidate et comment mener campagne. Elle a appris récemment qu’elle allait prendre en charge la campagne de son parti dans tout le Morbihan, après le licenciement de la personne qui occupait ce poste.

L’un des principes centraux du parti est la préférence nationale réservant les prestations sociales, les logements subventionnés, certains emplois et l’accès gratuit aux soins médicaux aux citoyens français et non aux résidents non français.

« Nous payons des impôts, nous vivons dans des déserts médicaux et nous ne trouvons pas de médecins », a déclaré Mme Guihot-Vieira, « et pourtant ils dispensent des soins médicaux gratuitement aux étrangers.

Quand vous parlez ainsi, les gens vous traitent de raciste, a-t-elle ajouté. Mais ce n’est pas du racisme, c’est une demande d’équité.

À ses débuts, le Rassemblement national était un parti ouvertement raciste. Son fondateur et dirigeant de longue date, Jean Marie Le Pen, affirmait que « les personnes de races différentes n’ont pas les mêmes capacités, ni le même niveau d’évolution historique » et fut condamné à plusieurs reprises pour avoir tenu des propos antisémites et pour avoir publiquement dénigré l’Holocauste.

Depuis que sa fille Marine a pris la direction du parti en 2011, elle s’est efforcée d’éliminer l’antisémitisme du parti, expulsant même son père.

Florent de Kersauson, candidat aux législatives et élu conseiller régional du Rassemblement national, a déclaré avoir constaté de profonds changements au sein du Rassemblement national et dans les réactions à son égard.

Les gens nous considèrent désormais comme une fête normale, a-t-il déclaré alors qu’il traversait les étals de fruits et de fromages sur un marché du mercredi à Carnac, en distribuant des dépliants.

M. Kersauson, 74 ans, a déclaré que lors de sa première campagne, il y a trois ans, les gens m’ont insulté, m’ont traité d’Hitler et de nazi, ce que j’ai trouvé bizarre étant donné que ma deuxième femme était juive et que j’ai deux enfants juifs. Certaines personnes lui tournent encore le dos, mais il dit qu’il ne fait plus face à l’hostilité. Alors qu’il distribuait son matériel de campagne, un couple de retraités s’est même approché pour lui serrer chaleureusement la main et lui souhaiter bonne chance.

M. Kersauson affirme avoir été traité injustement en raison de ses opinions politiques. Il a été reconnu coupable de délits financiers dans deux fonds d’investissement qu’il dirigeait. Il a fait appel de cette décision, qui est motivée par des considérations politiques. Il fait face à des accusations financières dans une autre affaire, que son avocat affirme contester.

Il a été accusé ces derniers mois d’être raciste, après avoir retweeté un post montrant des photos de deux enfants, un blanc et un de couleur, tenant des drapeaux bretons. Le tweet disait : Vraie Bretagne / Fausse Bretagne en langue bretonne.

Pour moi, c’était une blague. Il n’y avait rien de cruel là-dedans, a-t-il expliqué cette semaine, affirmant qu’il estimait désormais qu’il avait eu tort de le retweeter. En général, les Bretons sont plutôt blancs, donc le fait qu’on ait quelques Noirs est plutôt sympa.

Beaucoup d’autres, comme Alex Flusen, ne sont pas convaincus que le Rassemblement national ait fondamentalement changé. Il a déménagé à Gourin pour son travail il y a seulement deux mois, mais il compte faire ce week-end un long voyage de six heures en voiture jusqu’à Paris, où il est toujours inscrit sur les listes électorales.

« Je suis le petit-fils d’immigrés. Je n’ai jamais pu voter RN », a-t-il dit. « Mes grands-parents ont tous deux survécu à Auschwitz. Ce parti, a-t-il ajouté, va à l’encontre de toutes les valeurs de la France ».

Les sondeurs prédisent une forte participation, et M. Floch, le maire, se demande ce que cela signifiera pour la Bretagne et sa petite ville.

Les élections européennes n’étaient-elles qu’un vote de protestation ? s’est-il interrogé. Peut-être que les gens voteront différemment lors des élections nationales, a-t-il ajouté.

Mais peut-être, a-t-il ajouté, les gens continueront à protester.

Sgolne Le Stradic contribution au reportage depuis Paris