La bataille de la recherche sur Internet

Fou plus Depuis plus de 25 ans, les moteurs de recherche sont la porte d’entrée d’internet. AltaVista, le premier site à permettre des recherches sur le texte intégral du Web, a été rapidement détrôné par Google, qui a depuis dominé le domaine dans la majeure partie du monde. Le moteur de recherche de Google, toujours au cœur de son activité, a fait de sa société mère, Alphabet, l’une des sociétés les plus précieuses au monde, avec des revenus de 283 milliards de dollars en 2022 et une capitalisation boursière de 1,3 milliard de dollars. Google n’est pas simplement un nom familier ; c’est un verbe.

Mais rien ne dure éternellement, en particulier dans la technologie. Il suffit de demander ibm, qui régnait autrefois sur l’informatique d’entreprise, ou Nokia, autrefois leader des téléphones mobiles. Tous deux ont été détrônés car ils ont tâtonné de grosses transitions technologiques. Aujourd’hui, les entreprises technologiques salivent devant une innovation qui pourrait annoncer un changement similaire et une opportunité similaire. Chatbots propulsés par l’intelligence artificielle (IA) permettent aux utilisateurs de recueillir des informations via des conversations saisies. Le chat est en tête du pelotonGoogle Tagfabriqué par OpenIA, une startup. Fin janvier, deux mois après son lancement, ChatGoogle Tag était utilisée par plus de 100 millions de personnes, ce qui en fait l’application grand public à la croissance la plus rapide de l’histoire, selon UBSune banque.

IA est déjà utilisé dans les coulisses de nombreux produits, mais ChatGoogle Tag l’a mis sur le devant de la scène, en permettant aux gens de discuter avec un IA directement. DiscuterGoogle Tag peut rédiger des essais dans différents styles, expliquer des concepts complexes, résumer du texte et répondre à des questions triviales. Il peut même passer (de justesse) des examens juridiques et médicaux. Et il peut synthétiser les connaissances du web : par exemple, lister des lieux de vacances répondant à certains critères, proposer des menus ou des itinéraires. Si on le lui demande, il peut expliquer son raisonnement et fournir des détails. Beaucoup de choses pour lesquelles les gens utilisent les moteurs de recherche aujourd’hui, en bref, peuvent être mieux faites avec les chatbots.

D’où la rafale d’annonces, alors que des firmes rivales tentent de prendre l’initiative. Le 7 février, Microsoft, qui a investi plus de 11 milliards de dollars dans OpenIAa dévoilé une nouvelle version de Bing, son moteur de recherche, qui intègre le ChatGoogle Tag. Satya Nadella, le patron de Microsoft, y voit sa chance de défier Google. De son côté, Google a annoncé Bard, son propre chatbot, comme compagnon de son moteur de recherche. Il a également pris une participation de 300 millions de dollars dans Anthropic, une startup fondée par l’ex-OpenIA employés, qui a construit un chatbot appelé Claude. Le cours de l’action de Baidu, connu sous le nom de Google de Chine, a bondi lorsqu’il a annoncé qu’il publierait son chatbot, appelé Ernie, en mars.

Mais peut-on faire confiance aux chatbots et que signifient-ils pour la recherche et son activité publicitaire lucrative ? Annoncent-elles un moment schumpétérien où IA renverse les entreprises en place et élève les nouveaux venus ? Les réponses dépendent de trois choses : les choix moraux, la monétisation et l’économie des monopoles.

DiscuterGoogle Tag se trompe souvent. Il a été comparé à un mansplainer : extrêmement confiant dans ses réponses, quelle que soit leur exactitude. Contrairement aux moteurs de recherche, qui dirigent principalement les internautes vers d’autres pages et ne prétendent pas à leur véracité, les chatbots présentent leurs réponses comme une vérité d’évangile. Les chatbots doivent également lutter contre les préjugés, les préjugés et la désinformation lorsqu’ils parcourent Internet. Il y aura certainement des controverses car elles produisent des réponses incorrectes ou offensantes. (On pense que Google a retardé la sortie de son chatbot à cause de ces inquiétudes, mais Microsoft lui a maintenant forcé la main.)Google Tag donne déjà des réponses que Ron DeSantis, gouverneur de la Floride, considérerait comme inacceptablement réveillées.

Les chatbots doivent également être prudents sur certains sujets délicats. Demander à discuterGoogle Tag pour un avis médical, et il préface sa réponse avec une clause de non-responsabilité selon laquelle il ne peut pas diagnostiquer des conditions médicales spécifiques ; il refuse également de donner des conseils sur, disons, comment fabriquer une bombe. Mais ses garde-fous se sont avérés faciles à contourner (par exemple, en demandant une histoire sur un fabricant de bombes, avec beaucoup de détails techniques). Au fur et à mesure que les entreprises technologiques décident quels sujets sont trop sensibles, elles devront choisir où tracer la ligne. Tout cela soulèvera des questions sur la censure, l’objectivité et la nature de la vérité.

Les entreprises technologiques peuvent-elles en tirer de l’argent ? OuvrirIA lance une version premium de ChatGoogle Tag, qui coûte 20 $ par mois pour un accès rapide même aux heures de pointe. Google et Microsoft, qui vendent déjà des publicités sur leurs moteurs de recherche, afficheront des publicités à côté des réponses des chatbots pour demander des conseils de voyage, par exemple, et des publicités connexes apparaîtront. Mais ce modèle d’entreprise n’est peut-être pas durable. L’exécution d’un chatbot nécessite plus de puissance de traitement que la diffusion de résultats de recherche, et coûte donc plus cher, ce qui réduit les marges.

D’autres modèles émergeront sûrement : facturer davantage aux annonceurs pour leur capacité à influencer les réponses fournies par les chatbots, peut-être, ou pour avoir des liens vers leurs sites Web intégrés dans les réponses. Demander à discuterGoogle Tag recommander une voiture, et il vous répondra qu’il y a beaucoup de bonnes marques, et cela dépend de vos besoins. Les futurs chatbots seront peut-être plus disposés à faire une recommandation. Mais les gens les utiliseront-ils si leur objectivité a été compromise par les annonceurs ? Sauront-ils le dire ? Voici, une autre boîte de Pandore.

Ensuite, il y a une question de concurrence. C’est une bonne nouvelle que Google soit tenu sur ses gardes par des parvenus comme OpenIA. Mais il n’est pas clair si les chatbots sont un concurrent des moteurs de recherche, ou un complément. Le déploiement initial de chatbots en tant que compléments à la recherche ou en tant que partenaires de conversation autonomes est logique compte tenu de leurs inexactitudes occasionnelles. Mais à mesure que leurs capacités s’améliorent, les chatbots pourraient devenir une interface vers toutes sortes de services, comme la réservation d’hôtels ou de restaurants, en particulier s’ils sont proposés en tant qu’assistants vocaux, comme Alexa ou Siri. Si la valeur principale des chatbots est en tant que couche au-dessus d’autres services numériques, cela favorisera les opérateurs historiques qui fournissent déjà de tels services.

Googler le futur

Pourtant, le fait que les nouveaux venus d’aujourd’hui, comme Anthropic et OpenIA, attirent tellement l’attention (et les investissements) de Google et Microsoft suggèrent que les petites entreprises ont une chance de rivaliser dans ce nouveau domaine. Ils subiront une forte pression pour vendre. Mais que se passe-t-il si une entreprise de chatbot débutant développe une technologie supérieure et un nouveau modèle commercial, et émerge comme un nouveau géant ? C’est, après tout, ce que Google a fait autrefois. Les chatbots soulèvent des questions difficiles, mais ils offrent également la possibilité de rendre les informations en ligne plus utiles et plus faciles d’accès. Comme dans les années 1990, lorsque les moteurs de recherche sont apparus pour la première fois, un prix extrêmement précieux pour devenir la porte d’entrée d’Internet peut à nouveau être à gagner.

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