Kevin Kilbane : Seuls les désemparés critiquent Jason Knight pour ce qu’il a fait contre la France

Les performances héroïques doivent, à terme, se transformer en victoires, monnaie froide et forte du football international. Sinon, Stephen Kenny suivra le chemin d’Eoin Hand et de Brian Kerr avant lui. Je sais, j’étais là quand notre équipe d’Irlande au milieu des années 2000 a mal réussi sous Kerr.

Au moins, il est plus facile de croire en cette équipe d’Irlande après lundi soir. La manière de la défaite contre la France semble avoir calmé la plupart des sentiments anti-Kenny, même si le sentiment général reste en contradiction avec l’ambiance après la victoire sur la Bosnie-Herzégovine a envoyé l’équipe de Martin O’Neills à l’Euro 2016.

Deux buts de Jonathan Walters au match retour ont renforcé la théorie selon laquelle les résultats l’emportent sur les performances. Il n’y avait pas de plan d’attaque cohérent lorsque l’Irlande a atteint son dernier tournoi majeur. Aucun intérêt pour la rétention de balle, une chevauchée blanche par un casting de personnages audacieux, manifestement sous-entraînés mais solides sur les coups de pied arrêtés.

C’est le conflit persistant pour les fans irlandais de longue date. Je pense que tout le pays a besoin de voir une victoire en Grèce cet été par crochet ou par escroc. Jetez tous les ingrédients dans la marmite; un but de la tête d’Evan Ferguson ou de Nathan Collins. Plus de Samus Coleman harcelant Kylian Mbappé, plus d’agressivité de Jayson Molumby, plus de fibres à contraction rapide de Jason Knights.

Quiconque a critiqué la performance des Knights devrait réévaluer ses connaissances en football. Le gars des notes des joueurs de LEquipes, qui a donné à Knight un 3 sur 10, n’en a aucune idée.

Knight a été une révélation. Je sais combien de sacrifices sont nécessaires pour garder intacte la forme étroite 5-4-1 de l’Irlande. Chiedozie Ogbene, à juste titre, a reçu les applaudissements sur la droite mais Knight, hors du ballon, est resté connecté à Cullen tout en gardant un œil sur Antoine Griezmann, contrecarrant de nombreuses attaques de la France.

Knight joue pour le comté de Derby dans le troisième niveau du football anglais. Cela n’a aucun sens. Il était exceptionnel, complètement décomplexé par la présence de Benjamin Pavard du Bayern Munich ou des 10 autres habitués de la Ligue des champions de France.

De toute évidence, la direction de Kennys s’est concentrée sur la forme de l’équipe sans possession et sur la distance entre les joueurs sur le terrain. Des trucs ennuyeux pour beaucoup. J’étais fier de ne jamais laisser mon homme prendre le dessus sur moi, quelle que soit ma performance sur le ballon. Cela a toujours focalisé l’esprit avant les grands internationaux.

Les cinq arrières étaient si étroits que Knight n’arrêtait pas de tenter la France de frapper des balles en diagonale au-dessus de sa tête pour que Pavard obtienne un tête-à-tête avec Matt Doherty. Mais ils ne l’ont essayé qu’à quelques reprises parce que Knight a anticipé le changement, empêchant le temps ou l’espace de Pavard. Il a également été le déclencheur de la presse alors que la France déplaçait le ballon sur sa ligne arrière, sprintant à Ibrahima Konat avant que Dayot Upamecamo ne passe même à son compatriote demi-centre.

C’était mon travail pour l’Irlande à de nombreuses reprises. Vous n’obtenez pratiquement aucune reconnaissance extérieure, mais je suis retourné dans mon club en lambeaux. Vous ressemblez à une mouche irritante sur la biche d’un buffle d’eau mais sans Knight, la France aurait retrouvé Pavard, Griezmann et Mbappé dans le même espace qui leur a permis de battre les Pays-Bas 4-0.

Le but de Pavards est venu d’une erreur de Josh Cullen, rapidement suivie d’une mauvaise décision de Dara OShea. Lorsque la passe de Cullen a été retirée, Randal Kolo Muani était à gauche d’OSheas mais Pavard était la plus grande menace. OShea aurait dû se rapprocher et ne pas tourner le dos à la frappe. Il aurait dû se faire plus grand.

Cette statistique irlandaise d’encaisser de l’extérieur de la surface de réparation 10 des 35 derniers buts est disproportionnellement plus que n’importe quelle nation européenne. Pavards a été le premier tir cadré du match. Gavin Bazunu n’avait aucune chance. J’ai demandé à Shay.

Lorsque Cullen en prend possession, Ogbene, Evan Ferguson, Knight et Doherty avancent instantanément, entraînant avec eux des joueurs français. Ogbene était le ballon retiré, pas Knight, simplement parce que Mbappé protège rarement son arrière gauche.

Les joueurs de la vieille école le traiteraient de tricheur. Cela a permis de viser de longues balles sur Ogbene, ce qui l’a isolé contre Theo Hernandez, qui a détesté chaque seconde de lundi soir à Dublin.

Je déteste critiquer Molumby. Il a donné le ton au chaos organisé en Irlande. Il est difficile de chronométrer un tacle propre dans le football international, les tacles glissés sont presque éteints, et là, il soulageait Adrien Rabiot de la possession sur une contre-attaque française sur la gauche avec Mbappé caché au milieu.

Pourtant, après huit minutes, j’ai griffonné : Nous semblons solides, mais un défaut évident est l’hésitation de Molumby à passer le ballon vers l’avant. Le jeu latéral en arrière prouvera notre perte.

Dans l’ensemble, c’était un gros effort contre la meilleure équipe d’Europe. La forme 5-4-1 a fonctionné, même si le milieu de terrain n’a pas réussi à soutenir Evan Ferguson, qui a été sacrifié sur l’autel de la solidité. Pour un jeune de 18 ans, ses films à une touche et son hold-up sont encourageants.

Lundi a été un début de campagne honnête, comparable en performance aux premiers éliminatoires de la Coupe du monde en 2002 et 2006. En performance, pas en résultat.

En 2000, nous avons rebondi d’Amsterdam et de Lisbonne avec un point chacun. En 2004, nous avons battu Chypre à domicile, marquant un point en Suisse avant un match nul 0-0 au Stade de France. Nous avons égalé les Français ce soir-là, mais nous n’avons pas réussi à faire marche arrière, faisant match nul avec Israël avant qu’un but classique de Thierry Henry à Dublin ne commence à se défaire.

Je le dirai pour toujours : le groupe 2006 aurait dû être considéré comme l’une des grandes équipes sportives irlandaises. Là-haut avec Italia 90. Nous avons sous-performé, laissant tomber notre gaffer.

L’équipe actuelle, sous la direction renouvelée de Coleman, regarde dans un abîme similaire. Ce qui se passe cette année, en particulier à Athènes et à Amsterdam, définira la carrière managériale de Kenny.

[ Ken Early: Frustration the overriding feeling as Kennys men shoot themselves in the foot again ]

Le plus grand défi auquel chaque équipe de football irlandaise est confrontée est de reproduire une performance monumentale comme celle-ci quelques semaines après une pause de trois mois et l’épuisant match de deux matchs par semaine du championnat EFL.

Les entraîneurs, vraisemblablement, se concentreront sur une force irlandaise historiquement bancable : les coups de pied arrêtés. Parce que depuis que l’Irlande a encaissé un but sur un coup franc en diagonale d’Andorre, c’est un problème flagrant. La Lettonie l’a dévoilé la semaine dernière. La France s’est rapprochée.

C’est la différence entre se qualifier et non. C’est réparable. John OShea aura deux autres camps non internationaux à Bristol et en Turquie avant l’été pour mettre ses pieds sous la table.

De Coleman à Ferguson, l’équipe actuelle sait que le destin managérial de Kenny est entre leurs mains.