Kathleen Noble : Le manque d’équipement et d’encadrement n’a pas empêché l’ingénieur logiciel d’écrire l’histoire olympique avec l’Ouganda enclavé | CNN

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Qu’il s’agisse d’apprendre à ramer dans des bateaux réparés avec du ruban adhésif ou de participer aux championnats du monde dans un sport complètement différent, l’ascension de Kathleen Noble jusqu’au sommet de l’aviron n’a certainement pas été conventionnelle.

Son parcours voit désormais la jeune femme de 29 ans devenir une double olympienne Noble qui a représenté l’Ouganda aux Jeux de Tokyo lorsqu’elle concourra à Paris 2024. Elle est la première participante olympique de l’Ouganda à l’aviron, ainsi que la première et la seule blanche du pays africain. Olympien dans toutes les disciplines sportives.

Nageuse prodigieuse dans sa jeunesse, Noble a représenté l’Ouganda aux Championnats du monde de natation 2012 à seulement 17 ans. Puis, sur un coup de tête alors qu’elle était étudiante à l’Université de Princeton, Noble a été convaincue de s’essayer à l’aviron.

Lorsque j’ai fait mes premiers pas dans ce sport, je n’avais aucune idée ni intention de concourir à un niveau élevé et je n’aurais certainement pas pu imaginer que les choses iraient dans cette direction, a déclaré Noble à CNN Sport.

Pour être honnête, c’est quand même un peu surréaliste de concourir sur une scène comme celle-ci. Je ne pense pas que ce soit jusqu’à ce qu’ils me disent que l’Ouganda voulait m’envoyer aux qualifications olympiques que j’ai vraiment pensé : « Oh, d’accord, il y a peut-être quelque chose ici.

Le sport de l’aviron en est encore à ses balbutiements dans de nombreuses régions d’Afrique, y compris en Ouganda.

Il a été introduit dans le pays en 2009 lorsque la Fédération mondiale d’aviron a envoyé une cargaison de bateaux donnés pour aider à développer un sport qui comporte d’importantes barrières financières à l’entrée.

C’est sur ces bateaux que Noble a appris à ramer le crâne (individuel), contrairement à son temps à ramer en équipe (en équipe dans un bateau) à l’université.

Même si l’idée de s’entraîner sur le lac Victoria, l’un des Grands Lacs d’Afrique et le plus grand lac tropical du monde, peut apporter un sentiment de charme et de sérénité, essayer de se préparer à concourir au niveau olympique n’est tout simplement pas réalisable étant donné le manque d’opportunités et d’investissements. a la possibilité de ramer en Ouganda, une réalité qui voit Noble s’entraîner désormais hors du Tennessee sous la direction de l’ancien rameur américain James Martinez.

Il n’y a pas d’histoire d’aviron en Ouganda. Je veux dire, je suis littéralement la première personne, homme ou femme, à se qualifier pour les Jeux olympiques, dit Noble. Il s’agit encore d’un domaine extrêmement spécialisé et la communauté est très petite. Je connais probablement personnellement tous les rameurs du pays.

En 2016, j’ai pris huit mois de congé de l’université pour aller ramer en Ouganda et je suis très reconnaissant de l’avoir fait parce que j’ai pu vivre personnellement toutes les difficultés que les rameurs de chez moi subissent quotidiennement.

Non seulement il y a un manque de compétition et d’encadrement adéquat, mais il y a aussi un manque de choses essentielles, comme un équipement qui fonctionne correctement.

Lorsque je ramais sur le lac Victoria, nous utilisions encore les bateaux donnés en 2009. Nous les scotchions avec du ruban adhésif et essayions d’amener les gens à les réparer avec de la fibre de verre pour nous.

Ce n’est pas seulement le manque d’équipement qui a entravé la croissance de l’aviron dans ce pays d’Afrique de l’Est.

La gouvernance est également un problème majeur, et l’absence de contrôle approprié a vu de nombreux athlètes quitter le sport ces derniers temps, selon Noble, en raison de promesses faites mais pas toujours tenues.

La seule façon pour le sport d’avoir une chance de progresser est grâce à l’aide et au financement de donateurs extérieurs tels que la Fédération mondiale d’aviron.

Muhumuza Rodrick Chandi, directeur technique de la Fédération ougandaise d’aviron, a déclaré à CNN Sport que le prix de l’équipement et le manque d’entraîneurs étaient un problème dans le pays.

Il est vrai qu’il y a un manque d’entraîneurs car la plupart des entraîneurs qualifiés ont quitté l’Ouganda à la recherche de pâturages plus verts, dit-il. L’aviron, comme la plupart des sports en Ouganda, est volontaire, donc une fois que ces entraîneurs ont de meilleures opportunités, ils migrent ou abandonnent complètement le sport.

La Fédération ougandaise d’aviron souffre d’un manque de financement, principalement parce qu’elle ne reçoit pas beaucoup de soutien budgétaire de la part du Conseil national des sports, car elle est considérée comme un petit sport.

Honneur représentant l’Ouganda

Née à Nakaseke, dans le centre de l’Ouganda, en 1994, Noble est la fille de missionnaires irlandais.

L’Ouganda était un endroit fantastique pour grandir à bien des égards, qu’il s’agisse du beau temps toute l’année ou de la nature amicale et joyeuse des gens, se souvient-elle. Mais en tant qu’enfant blanc et blond, j’aurais peut-être eu une aversion à sortir en public en raison de l’attention que j’avais reçue.

Malgré ses différences, dont Noble est parfaitement consciente, le sport lui a permis de nouer un lien plus profond avec son lieu de naissance.

Même si j’ai la citoyenneté ougandaise, il y a une identité ougandaise qui vient du fait d’être issu d’une des tribus locales et d’avoir des terres, une histoire et des ancêtres qui remontent loin, dit-elle.

Je respecte cela, mais en même temps, j’ai grandi en Ouganda. C’est un endroit qui est important pour moi et cela signifie beaucoup pour moi que les gens m’acceptent comme étant ougandais.

C’est un immense honneur de représenter mon pays. C’est de cette manière que j’ai ressenti le plus de lien avec mon identité d’Ougandais. Ayant grandi là-bas, quand les gens vous demandent d’où vous venez, je répondrais l’Irlande, même si j’y suis né et j’ai grandi.

Mais j’ai l’impression qu’au fur et à mesure que je représente et rame pour le pays, j’ai senti plus fortement que j’étais ougandais.

L’acceptation de ces nobles par les fans de sport ougandais a également été une grande source d’encouragement.

Même si elle dit qu’elle recevra occasionnellement des messages étranges sur les réseaux sociaux lui reprochant de représenter le pays, l’écrasante majorité des messages des fans et des médias ont été de soutien et de fierté pour avoir rehaussé le profil de l’aviron ougandais.

Vous allez toujours avoir des haineux et des gens qui veulent essayer de vous renverser, c’est un peu normal dans le sport de haut niveau de nos jours avec les médias sociaux, mais je trouve extrêmement touchant que chaque fois que je suis confronté à de la négativité, un barrage de positivité va suivez, dit Noble. J’en suis très, très reconnaissant.

Noble, en plus de ses ambitions sportives, travaille comme ingénieur logiciel dans le Tennessee et, aux côtés de son mari, est propriétaire d’une petite ferme produisant de la nourriture et des animaux pour elle-même.

Comme tout athlète, elle espère que son parcours olympique culminera sur le podium, mais elle se rend également à Paris avec un réalisme irrésistible.

L’aviron n’est pas vraiment un sport dans lequel on se réveille, on passe une bonne journée et on rame plus vite que jamais, explique Noble.

C’est un peu plus déterministe que cela. Les sports réellement basés sur la force cardiovasculaire ont tendance à supprimer cet élément de surprise majeure concernant les résultats. Je ne vais pas dire catégoriquement que mon objectif n’est pas de remporter une médaille, mais en même temps, je dois être réaliste.

Cependant, remporter une médaille n’est pas le seul moyen par lequel vous pouvez déterminer le succès d’un Olympien, Noble espérant que sa visibilité pendant les Jeux pourra contribuer à faire revivre l’aviron en Ouganda, garantissant qu’elle n’en sera plus la seule représentante.

Je me sens responsable d’essayer d’aider à soutenir les athlètes de mon pays, dit-elle. Que cela soit lié au fait que je doive bien faire, je ne pense pas que ce soit nécessairement vrai. Je reçois beaucoup de presse, que je sois premier ou dernier.

Je crois que le poste que j’occupe est moins important que l’attention qui existe autour des Jeux olympiques. Cela me donne la plate-forme pour sensibiliser un public mondial aux limites et aux difficultés que rencontrent les athlètes ougandais.

L’aviron, en particulier l’aviron en simple, peut être un sport très isolant, un fait dont Noble peut en témoigner.

Mais le 26 juillet, lorsque débuteront les Jeux de Paris, elle bénéficiera du soutien de toute une nation désireuse d’assister à ce qui, quel que soit le résultat final, restera une nouvelle fois l’histoire olympique de l’Ouganda.