Katharine Birbalsingh et Frances se battent pour la laïcité

La dispute qui a éclaté à l’école Michaela de Katharine Birbalsingh, dans le nord de Londres, met en évidence la différence dans la manière dont la Grande-Bretagne et la France affrontent le conservatisme islamique dans l’éducation et dans la société en général.

Birbalsingh a fait preuve de courage en imposant une interdiction générale de toute prière rituelle à l’école, mais néanmoins, en France, de telles manifestations de religiosité sont interdites depuis plus d’un siècle.

Au départ, il s’agissait de freiner l’influence de l’Église catholique, mais au cours des dernières décennies, c’est l’Islam qui a tenté de saper la laïcité des écoles françaises. Tout a commencé à l’automne 1989 lorsque trois adolescentes sont arrivées dans leur école de la banlieue nord de Paris portant le foulard. Ils ont été renvoyés chez eux. La fureur qui a suivi a fait la une des journaux du monde entier, en particulier en Occident, toujours désorienté par l’islam plus radical issu de la révolution iranienne une décennie plus tôt.

En excluant les trois filles de son école de Creil, le directeur, Ernest Chenières, a déclaré aux journalistes que la patience a ses limites : je ne permettrai pas que ces trois jeunes filles continuent à perturber cette école.

La majorité des intellectuels et des hommes politiques français, quelle que soit leur obédience politique, soutiennent la position de l’école. Le ministre de la Santé du gouvernement socialiste de François Mitterrand, Claude Evin, a déclaré que le port du voile est une réduction de la liberté et qu’il était du devoir de l’État de donner cette liberté aux filles musulmanes qui ne la trouvent pas dans leur propre famille.

Il y avait une minorité d’organisations de gauche qui se sont ralliées aux trois jeunes filles. Harlem Desir, leader du groupe antiraciste SOS Racisme, a déclaré qu’interdire des choses, c’est tomber dans un piège tendu par le fondamentalisme. Les jeans finiront par vaincre le foulard.

Trente-cinq ans plus tard, la bataille entre les jeans et le foulard continue. L’État français gagne, mais seulement par l’application stricte desF Lil fait (laïcité) dans ses écoles.