Jour J à 80 ans : Accueil enthousiaste des vétérans américains à leur arrivée en France pour le souvenir du Jour J

David Yoho, 96 ans, qui a servi à bord d’un pétrolier dans la marine marchande dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, sourit à ses sympathisants alors que lui et d’autres anciens combattants arrivent à Paris pour assister aux cérémonies marquant le 80e anniversaire du jour J. (Robert H. Reid/Étoiles et rayures)

PARIS – Après un accueil chaleureux de la part de sympathisants enthousiastes, des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale se sont envolés samedi pour Paris pour rendre hommage aux milliers de compatriotes américains qui ont péri dans la lutte pour libérer l’Europe du nazisme.

En servant votre pays, vous avez libéré le nôtre, a déclaré l’ancien ambassadeur de France aux États-Unis, Philippe Etienne, devant près de 70 vétérans de la Grande Génération lors d’une réception restreinte mais enthousiaste à l’aéroport Charles de Gaulle. La flamme du souvenir ne doit jamais s’éteindre.

Les cadets des académies militaires américaines ainsi que les employés d’American Airlines et les Américains vivant dans la région parisienne ont applaudi et brandi de petits drapeaux américains et français alors que les vétérans, la plupart en fauteuil roulant, apparaissaient dans le hall d’arrivée.

Le vétéran Seymour Lipper, qui a combattu dans l’artillerie lors de la bataille des Ardennes, salue ses sympathisants à son arrivée à Paris pour les commémorations du jour J. (Robert H. Reid/Étoiles et rayures)

Les anciens combattants, dont l’âge moyen est légèrement supérieur à 100 ans, ont souri et salué en retour malgré un vol de neuf heures depuis l’aéroport de Dallas-Fort Worth. Pour le vol, la cabine du Boeing 787 Dreamliner d’American Airlines était ornée de petits drapeaux américains et de drapeaux rouges. , décorations blanches et bleues. Peu de temps après le vol, un membre de l’équipe d’assistance a conseillé aux anciens combattants qui les accompagnaient d’avoir leurs médicaments sur ordonnance à portée de main et de s’assurer que leurs anciens combattants déplacent leur poids pour éviter les caillots qui peuvent menacer ces passagers âgés.

L’ambassadrice américaine en France, Denise Campbell Bauer, leur a souhaité la bienvenue. Le Français Florent Groberg, qui a reçu la Médaille d’honneur pour son héroïsme en Afghanistan en 2012, a prononcé un discours en français et en anglais pour remercier les anciens combattants.

Une chorale de l’école internationale Marymount, en banlieue parisienne, a chanté les hymnes nationaux de la France et des États-Unis.

Le vétéran Julian Hilts est accueilli par des sympathisants à Paris. (Robert H. Reid/Étoiles et rayures)

Dimanche, le groupe a rendu hommage aux Américains morts à la guerre lors d’une cérémonie de dépôt de couronnes au cimetière américain de Suresnes à Paris, où sont enterrés 1 583 Américains. La plupart des personnes enterrées ici sont mortes pendant la Première Guerre mondiale.

Une garde d’honneur de la 173e brigade aéroportée, basée à Vicence, en Italie, a tiré une salve de 21 coups d’artillerie.

Le pèlerinage était organisé par American Airlines et des groupes de bénévoles qui soutiennent les anciens combattants.

Delta Airlines parraine également un autre groupe d’anciens combattants participant à la commémoration du jour J.

Anciens combattants en attente de cérémonie d’accueil à l’aéroport Charles de Gaulle . (Robert H. Reid/Étoiles et rayures)

Malgré l’enthousiasme de Charles de Gaulle, la cérémonie d’accueil a été plus petite que la grande foule qui les a accueillis à Dallas-Fort Worth.

Des centaines de voyageurs présents dans l’aéroport bondé ont applaudi tandis que des bénévoles conduisaient les anciens combattants dans le hall de départ D juste avant qu’ils ne montent à bord de l’avion.

Les voyageurs se pressaient autour des 66 hommes âgés et de deux femmes, représentant Rosie les Riveteuses qui ont accepté des emplois dans l’industrie de la défense pour que les hommes puissent aller se battre.

La foule a applaudi, a pris des photos sur smartphone et s’est approchée des anciens combattants pour les remercier de leur service et de leur sacrifice.