Jour J 80 : des vétérans arrivent en France pour l’anniversaire du Débarquement – BBC News
- Auteur, Indy Almroth-Wright
- Rôle, BBC News, Southampton
Des vétérans britanniques du Jour J sont arrivés en France pour participer aux commémorations du 80e anniversaire du Débarquement en Normandie.
Environ 25 anciens militaires ont effectué la traversée en ferry depuis Portsmouth.
Des sympathisants se sont alignés sur la route pour assister à leur départ, ce qui sera probablement la dernière fois que des anciens combattants feront le voyage en France.
Le groupe a également déposé une couronne de fleurs en mer, juste au large des côtes françaises, en mémoire de ceux qui n’ont jamais réussi à atteindre le rivage.
Les vétérans du jour J Harry Birdsall, 98 ans, et Alec Penstone, 98 ans, ont jeté une couronne dans la Manche pendant le voyage.
Le groupe a également pris le flambeau commémoratif de la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth qui figurera en bonne place lors d’une veillée à Bayeux mercredi.
Les anciens combattants, pour la plupart en fauteuil roulant ou s’appuyant sur des cannes, étaient de bonne humeur alors qu’ils se retrouvaient et accordaient des interviews à la télévision, à la radio et à la presse britanniques et françaises.
Beaucoup étaient partis quelques jours auparavant.
Parmi eux se trouvait le matelot qualifié John Dennett, âgé de 99 ans, qui faisait partie de la deuxième vague de troupes débarquées à Sword Beach le 6 juin 1944.
Il a voyagé dimanche de Wallasey dans le Merseyside avec son neveu.
« J’ai hâte d’y être, c’est la chance d’une vie… Il y a quatre-vingts ans, c’est long… J’ai hâte de voir le mémorial et d’honorer les garçons », a-t-il déclaré à BBC News.
« J’aime visiter tous les cimetières de Normandie et j’ai la chance de pouvoir le faire.
« C’est merveilleux de penser que la jeune génération pourra honorer ses grands-parents. Je pense que ce sera émouvant quand je le verrai.
« Nous devons toujours nous en souvenir. »
John, qui aura 100 ans le mois prochain, a déclaré qu’il n’avait pas été tenté de prendre les choses à la légère.
« Ce sont des événements comme celui-ci qui vous permettent de continuer. Il faut apprécier d’être ici et en profiter au maximum. »
Le Mont St Michel de Brittany Ferries était accompagné d’une flottille de navires de guerre d’époque et en service, dont la canonnière à moteur 81 de la Seconde Guerre mondiale, la vedette à moteur HMS Medusa et le bateau de sauvetage de la RAF HSL 102.
Les patrouilleurs de la Royal Navy HMS Trumpeter et HMS Dasher suivaient derrière, ainsi que le navire-école des cadets de la Marine TS Royalist et le chasseur de mines HMS Cattistock.
Les remorqueurs du port ont tiré des jets d’eau en hommage et des cornemuses ont joué à l’arrière du ferry alors que les anciens combattants partaient.
Il y avait aussi le retentissement simultané des sirènes d’autres engins à proximité.
Les anciens combattants à bord ont été vus souriant et saluant les gens à bord d’autres navires alors qu’ils quittaient le port de Portsmouth.
Mark Atkinson, directeur général de la Royal British Legion, a déclaré qu’il s’agissait d’une « occasion mémorable ».
Il a ajouté : « Les anciens combattants sont remarquablement vifs, ils sont debout et engagés.
« Il y a eu beaucoup d’émotions mitigées, comme on peut l’imaginer, mais beaucoup de gens sont vraiment excités de revenir.
« C’est l’occasion pour eux de rendre hommage et de se souvenir des morts. »
Des foules agitant des drapeaux se sont rassemblées sur la tour ronde et sur les murs du port du vieux Portsmouth pour applaudir le ferry lors de son passage, tandis que les anciens combattants et leurs familles leur répondaient.
Janet Welling, 71 ans, de Portsmouth, a déclaré : « Je suis venue ici pour me souvenir de cette journée et pour me remémorer.
« Il ne faut pas oublier ce qu’ont enduré ces pauvres gars en partant d’ici et en s’embarquant pour la France.
« Ils ont dit qu’ils n’avaient pas peur, qu’ils devaient être pétrifiés. »
Maisie Brown, 20 ans, également originaire de Portsmouth, a déclaré : « Je suis descendue avec ma grand-mère pour célébrer le jour J et il faut toujours s’en souvenir.
« Étant donné la jeune génération, et mon père et mes oncles étant dans la marine, je pense qu’il est toujours important de se souvenir et de ne jamais oublier. »
Source des images, CHRISTOPHE PETIT TESSON/EPA-EFE/REX/Shutterstock
Source des images, CHRISTOPHE PETIT TESSON/EPA-EFE/REX/Shutterstock