Jones parie sur les « jeunes gars » pour éclairer les Wallabies à long terme

Le tacticien rusé a été recruté en janvier après avoir été limogé par l’Angleterre pour redresser la situation sous la direction de Dave Rennie, à temps pour la compétition sportive en France.

Mais cinq défaites consécutives – deux contre les All Blacks et une contre l’Argentine, l’Afrique du Sud, tenante de la Coupe du monde, et la France, hôte du tournoi – n’étaient pas prévues.

L’ancien entraîneur John Connolly, qui a succédé à Jones en 2006 après son premier passage à la tête, a lancé une tirade extraordinaire après avoir perdu leurs deux premiers tests, le qualifiant de « putain de désastre, mon pote ».

« Comment en sommes-nous retrouvés à nouveau avec Eddie ? Il en est plein. Il parle d’un grand jeu mais joue un très mauvais jeu », a déclaré Connolly au Daily Telegraph britannique.

« Quand j’ai succédé à Eddie, les joueurs étaient comme des chiens de berger abattus. Il n’y avait pas de leadership. Il n’y avait pas de développement. Je ne peux pas croire que nous ayons encore commis la même erreur. »

Le journal The Australian a également ajouté, affirmant que Jones avait fait « un travail miraculeux en détournant l’attention de tout le monde de l’épave de train qu’est devenu le rugby australien ».

« Son one-man numéro a maintenu le rugby sous les projecteurs tout au long de l’année, mais comme tous les artistes de stand-up, Jones a besoin de matériel nouveau pour empêcher son public de s’assoupir. »

Jones semble en avoir pris note, abandonnant des vétérans expérimentés tels que Michael Hooper, Quade Cooper et Jed Holloway et nommant l’équipe de Coupe du monde de Wallabies la plus inexpérimentée de l’ère professionnelle.

Seuls huit d’entre eux ont déjà participé au tournoi.

« J’ai soutenu les jeunes parce qu’ils l’ont mérité. C’est aussi simple que cela. Je ne leur ai pas donné l’argent. Ils l’ont récupéré », a déclaré Jones.

« Les experts nous ont écartés. Personne ne croit que nous pouvons y arriver, mais nous y croyons. Les entraîneurs y croient, les joueurs y croient et c’est tout ce qui compte. »

Parmi les nombreux jeunes prometteurs figurent Carter Gordon et Tate McDermott alors que son demi-arrière avec Cooper a été largué et son compatriote vétéran Nic White semble relégué au rang de demi de mêlée.

Avec Michael Hooper absent, Jones a opté pour une jeune rangée arrière composée de Tom Hooper, Fraser McReight et Rob Valetini.

Il a également convoqué l’arrière utilitaire de 18 ans Max Jorgensen alors qu’il cherche à inaugurer un changement générationnel.

Travailler dur

« Quatre défaites, c’est quatre défaites », a admis Jones après la deuxième défaite néo-zélandaise. « Est-ce qu’on progresse ? Parfois, la feuille de résultats ne reflète pas exactement ce que vous faites. »

Après trois lourdes défaites, cette défaite serrée de 23-20 contre les All Blacks à Dunedin ce mois-ci – leur meilleure performance jusqu’à présent sous Jones – a donné à l’ancien capitaine Stirling Mortlock des raisons de penser que les résultats vont s’améliorer.

« J’ai été beaucoup plus positif et optimiste que beaucoup d’autres personnes à qui j’ai parlé pendant et autour du match », a déclaré Mortlock, qui faisait partie de l’équipe de Jones qui s’est qualifiée pour la finale de la Coupe du monde 2003, aux journalistes.

« J’ai assisté aux deux matches à domicile que nous avons disputés et j’ai constaté des améliorations à chaque match test. Même si nous avons perdu les quatre, il y a certains aspects de notre jeu où j’ai constaté des améliorations définitives. »

Mortlock a déclaré que l’une de leurs inquiétudes était leur forme physique. Mais dans un groupe penché en leur faveur – comprenant également la Géorgie, le Pays de Galles, les Fidji et le Portugal – cela pourrait donner aux jeunes équipes le temps de prendre leur élan.

« Dans les Coupes du Monde, il s’agit avant tout de maximiser vos chances de prendre de l’ampleur dans les matches à mort subite, et ce sera certainement l’objectif des Wallabies », a-t-il déclaré.

Une partie de cette positivité s’est peut-être dissipée, cependant, à la suite d’une humiliation 41-17 de la part de la France, hôte, à Paris, lorsque les jeunes se sont présentés pour les recrues qu’ils sont.

Les Wallabies devront s’améliorer avant leur match d’ouverture contre la Géorgie le 9 septembre, même si les plus gros tests viendront du Pays de Galles et d’une équipe des Fidji qui a battu l’Angleterre à Twickenham.

Jones a du pain sur la planche si l’Australie veut laisser sa marque en France.