John Roas Caden peut-il résoudre le problème de confidentialité de la publicité sur Internet ?

La publicité sur Internet est née de l’idée qu’une multitude de services et d’informations seraient disponibles gratuitement en échange de la possibilité de collecter des données auprès des consommateurs afin de leur proposer de meilleures publicités ou résultats de recherche. Pourtant, ce contrat idéal avec les consommateurs s’est, dans de nombreux cas, transformé en un marché faustien au détriment de la vie privée.

Les données, fournies le plus souvent par les consommateurs sans leur consentement éclairé, sont au cœur de l’essor fulgurant de la publicité sur Internet. Les dépenses publicitaires numériques dans le monde se sont élevées à 521,02 milliards de dollars en 2021 et devraient atteindre 876 milliards de dollars d’ici 2026, selon Statista, les spécialistes du marketing dépensant plus sur les plateformes numériques que sur tout autre format de média.

La législation sur la protection de la vie privée, comme le règlement général sur la protection des données en Europe (GDPR) et le California Consumer Privacy Act (CCPA), a tenté d’uniformiser les règles du jeu pour offrir aux consommateurs plus de contrôle sur leurs informations personnelles. Les deux n’ont pas encore changé de manière significative la dynamique du marché où des milliards de capitalisation boursière dans des entreprises comme Amazon, Netflix, Alphabet, Meta et The Trade Desk sont en jeu.

Caden est une startup qui espère changer cette dynamique. Fondée en 2021 par John Roa, la société basée à New York fournit une plateforme de données ouvertes qui permet aux utilisateurs de contrôler et de monétiser leurs données personnelles. Caden permet aux utilisateurs d’accéder en toute sécurité aux données de différentes marques et de les ajouter à leur coffre-fort sécurisé qu’ils possèdent et contrôlent. Les utilisateurs qui acceptent de partager leurs données à des fins publicitaires peuvent gagner une partie des revenus générés par l’application.

L’idée n’est pas entièrement nouvelle, mais le concept Caden est soutenu par des sommités Internet, dont Jerry Yang de Yahoo! renommée fondatrice et Wenda Harris Millard de MediaLink, ainsi que des chefs d’entreprise comme Barry Sternlicht de Starwood Capital. Son fondateur est l’entrepreneur en série John Roa qui a rompu son vœu de ne plus jamais subir la douleur et le stress d’une startup, mais l’a fait pour construire Caden. Ce parcours de fondateur est basé sur mon entretien avec Roa.

J’avais en fait écrit un plan d’affaires très approximatif pour Caden à l’époque en 2015 [When Roa was at salesforce.com]. Et donc j’ai pensé à l’idée pendant très longtemps. Et donc en 2021, je parlais à un pote qui vient du monde martech, ad tech, et je lui ai montré ce business plan. Il a été le premier à me dire que c’était une très bonne idée et que je devrais poursuivre cela et déterminer si cela en valait la peine. Et ma première réaction a été du genre, Pas moyen, de ne pas faire ça, encore une fois. Je ne recommence pas à zéro, dit Roa.

La réticence de Roas était basée sur l’épuisement et la dépression liés au stress de la construction et de la vente de son agence numérique AKTA basée à Chicago à Salesforce en 2015. Bien que les ventes aient fait de lui un homme riche, cela l’a également laissé spirituellement creux et sujet à l’alcool. et toxicomanie avec pensées suicidaires. Un ami l’a encouragé à écrire sur son expérience, qui est ensuite devenue un mémoire qui a été transformé en livre Un moyen pratique de devenir riche et de mourir en essayant publié par Penguin dans l’effort de Roas pour promouvoir l’honnêteté et la transparence au lieu du complexe de super-héros toxique dans lequel nous existons en tant qu’entrepreneurs, dit Roa.

Mais l’idée de Caden a commencé à prendre vie lorsque Roas prévoit de passer du temps à New York pour promouvoir son livre a été abandonné à cause de la pandémie de Covid-19. Ensuite, son ami adtech a réuni un certain nombre de personnes influentes comme Bill Gray, l’ancien PDG d’Ogilvy, Jerry Yang, Wenda Millard et Barry Sternlicht pour discuter du plan d’affaires. Et tout d’un coup, il y a un grand groupe de personnes devant moi et un peu contre ma volonté, je me suis dit, je ne veux pas faire ça, je ne veux pas en parler. J’ai pensé qu’ils me diraient simplement pourquoi cela ne pourrait jamais fonctionner et ce n’est pas une bonne idée. Et ce fut tout le contraire. Et des gens comme Jerry Yang, qui ont aidé à créer l’industrie, ont dit qu’il y avait un problème avec la confidentialité de la publicité sur Internet depuis 30 ans, et il veut faire partie de la solution maintenant. Et je suis allé en quelque sorte, putain de merde, vraiment? Et toutes ces personnes très influentes ont dit : Non seulement vous devriez faire cela, mais si vous le faites, nous le soutiendrons, et nous l’investirons, et nous mettrons notre poids derrière le succès de cela, dit Roa.

Depuis ce moment jusqu’à maintenant, Roa et son équipe d’environ 25 employés ont été rapides au travail pour lancer leur application. Une version bêta est maintenant disponible. Avec l’application Caden, les utilisateurs peuvent choisir de faire collecter automatiquement leurs données personnelles provenant de services en ligne comme Amazon, Netflix ou Uber Eats sur leur compte Caden, où ils peuvent choisir de les partager de manière sélective et de gagner de l’argent. Selon Roa, les utilisateurs peuvent s’attendre à gagner entre 5 et 50 dollars par mois en partageant leurs données.

Alors maintenant, toutes ces données de première partie vraiment précieuses, je peux maintenant les récupérer, ce qui est mon droit légal, et les déposer dans un coffre-fort Caden sécurisé, essentiellement, des portefeuilles numériques que nous fournissons à l’utilisateur. Et ce portefeuille est crypté et appartient à l’utilisateur. Nous leur donnons simplement la possibilité de tout rassembler. Une fois qu’il est là, nous le transformons en un graphe de connaissances, ce qui est de loin la chose la plus difficile techniquement que nous fassions, dit Roa.

Avec 9,4 millions de dollars de financement à ce jour, Caden ne fait que commencer son voyage. Son dernier tour de table de 6 millions de dollars a été mené par Streamlined Ventures début janvier 2023.

Roa a grandi à Grosse Pointe, une banlieue de Detroit, Michigan. Son père est venu au Michigan pour aller à l’école aux États-Unis depuis le Venezuela avant la naissance de Roa. J’ai grandi dans une sorte de ménage immigré à faible revenu à la frontière de Detroit. Et c’est drôle parce que je pense que les gens qui entendent mon histoire doivent supposer que mes parents étaient comme des informaticiens, et j’ai été exposé aux ordinateurs par eux à un âge précoce, dit Roa. Son père n’a ramené un ordinateur à la maison qu’à l’âge de 11 ans, car il lui a été donné comme un reste qu’ils allaient jeter à la poubelle de l’usine d’assemblage de Chrysler où travaillait son père.

Je suis juste tombé amoureux de la chose. Ce qui est drôle, c’est que mes parents pensaient que j’étais fou. Ils pensaient que j’avais un problème. J’étais juste obsédé. Mais il n’y avait pas de technologie dans ma maison avant cela. Il n’y avait pas d’entrepreneuriat. Il n’y avait rien de tout cela. Donc, quelle que soit la raison pour laquelle j’ai emprunté cette voie, c’est un peu inconnu, dit Roa.

Son obsession le conduirait sur la voie de la création d’entreprises technologiques et de la création de richesses. Il se décrit comme le nerd techno paria typique, construisant des sites Web pour l’école et piratant les systèmes scolaires pour le plaisir. Il a lancé sa première entreprise à 14 ans. À 18 ans, il a lancé une entreprise de jeux vidéo, a déménagé à Los Angeles, puis a vendu l’entreprise à William Morris. Cette sortie a été suivie par Roa créant SocialCrunch, une société d’analyse psychographique, qui a ensuite été acquise par Tastebud. Il a ensuite déménagé à Chicago et a lancé une agence numérique appelée AKTA qu’il a vendue à Salesforce en 2015 avant de fonder Caden en 2021. J’ai eu trois échecs très classiques et trois sorties, raconte Roa de son parcours entrepreneurial extraordinaire.

Quant à l’avenir ? Reste à savoir si Caden réussit ou non à modifier l’équilibre de la propriété des données vers les consommateurs. Nous construisons quelque chose d’extrêmement compliqué, de très difficile, qui a tous les accompagnements de la manière la plus difficile de construire une entreprise technologique, mais si cela fonctionne, cela changera fondamentalement l’avenir d’Internet. Et c’est une proposition passionnante, conclut Roa.