Je suis optimiste pour la France, mais peu de gens sont d’accord
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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La France est un pays où le loup, sous la forme de l’extrême droite, hurle à la porte depuis 50 ans. Au début, c’était une créature laide mais impuissante. Le parti de Jean-Marie Le Pen était trop extrême pour être élu. Mais en 2011, sa fille Marine a pris le relais et a commencé à rebaptiser le loup de prédateur en protecteur. Le loup a prospéré. Les prochaines élections parlementaires du 30 juin et du 7 juillet, convoquées par le président Emmanuel Macron, sont la meilleure chance pour l’extrême droite d’entrer dans un gouvernement français démocratique pour que le loup entre dans la maison et en prenne possession. C’est parce que de plus en plus de Français pensent : « Donnez une chance au loup ».
Le loup raconte une meilleure histoire que Macron, mais elle est fausse. Le Pen dépeint une France en proie à un effondrement généralisé. C’est un endroit où les actes de violence explosent dans les villages, menés en grande partie, sous-entend-elle, par des hommes non blancs inassimilables. Elle prévient que le pays pourrait bientôt sombrer dans la guerre civile. Dans un sondage réalisé en 2021, 45 pour cent des personnes interrogées étaient d’accord. Sur le plan économique, elle qualifie la France de championne mondiale de la dette, du chômage et de la pauvreté. C’est un désert néolibéral, dans lequel Macron a fermé les usines et cruellement relevé l’âge de la retraite à un âge inhumain de 64 ans.
En France, la morosité fait vendre. Dans un sondage réalisé en octobre dernier par Ipsos-Sopra Steria, 82 % des personnes interrogées étaient d’accord avec l’affirmation selon laquelle la France est en déclin. J’ai souvent l’impression d’être la seule personne vivant ici à être optimiste quant à l’avenir du pays. C’est probablement parce que je suis un mondialiste déconnecté de la réalité, aveugle aux souffrances des gens réels en dehors de ma bulle d’élite parisienne.
Il y a pourtant des raisons d’être optimiste. D’une part, la France n’est pas un désert néolibéral. En 2022, elle a consacré 23,8 % de son PIB à la protection sociale, soit le montant le plus élevé de l’UE. Même après les réformes de Macron, la plupart des retraités peuvent encore espérer une retraite de plus de 20 ans. Et la France a enfin développé un secteur économique de premier plan. Trois des cinq plus grandes entreprises de l’UE en termes de valeur boursière sont des sociétés de luxe françaises. La plus grande, LVMH, vaut environ cinq fois plus que le constructeur automobile le plus valorisé d’Allemagne, Mercedes. En bref, la France est devenue la Silicon Valley du luxe. Cette industrie, comme le tourisme français, ne peut pas être délocalisée vers un pays comme le Vietnam, car elle vend la marque de la France.
Certes, la France a été moins performante pendant les périodes d’industrialisation puis de technologie. Mais elle semble mieux placée pour la transition verte. Grâce à ses centrales nucléaires, la France produit de l’électricité avec la plus faible intensité carbone de toutes les grandes économies, selon les calculs du groupe de réflexion sur l’énergie Ember. Cela séduit les entreprises qui sont sous pression pour réduire leurs émissions de carbone. Le fabricant danois de médicaments contre l’obésité Novo Nordisk a invoqué l’énergie verte pour justifier l’ouverture d’une usine d’insuline dans la ville française de Chartres, une cathédrale. Certes, la réindustrialisation risque de créer très peu d’emplois humains. Mais elle devrait contribuer à maintenir l’économie en activité. Le chômage en France est de 7,5 %, soit près de son niveau le plus bas depuis 1982.
Une autre réponse factuelle à Le Pen est que les rues françaises sont devenues plus sûres. Le taux d’homicides dans le pays a diminué de moitié depuis 1993, rapporte le ministère de l’Intérieur. La baisse a été encore plus marquée dans la principale région d’immigration, le Grand Paris. En fait, la France ressemble à un havre de sécurité dans notre nouveau monde effrayant. Elle a de bons voisins et est moins exposée au changement climatique que les pays du sud plus chauds de l’Europe ou que les Pays-Bas, aux noms peu propices. La France a également le taux de natalité le plus élevé de l’Union européenne, en grande partie parce que les crèches et les écoles maternelles publiques permettent aux parents d’élever leurs enfants sans devenir fous, comme je peux en témoigner.
Pourquoi alors tant de mécontentement ? Le problème sous-jacent est que la France possède le plus grand territoire d’Europe occidentale. Des millénaires de petite agriculture ont pris fin ici en quelques décennies confuses. Aujourd’hui, LVMH exporte plus que toute l’agriculture française.
Conséquence : la plupart des villes et villages français situés hors des hauts lieux touristiques ont perdu leur raison d’être. Si ce n’était pas déjà le cas, personne ne les construirait. Ils se débarrassent de leurs commerces, de leurs écoles et de leurs médecins. Les localités dépourvues de bureaux de poste et de gares sont statistiquement plus susceptibles de voter à l’extrême droite, car les habitants se sentent abandonnés par la République. Les travailleurs ont migré vers les villes, notamment Paris. La plus grande métropole internationale de l’Union européenne est un autre atout de la France, mais en France, elle est synonyme d’arrogance et de richesse, incarnée par Macron.
La solution est évidente : encourager le travail hybride, qui permettrait aux gens de quitter les villes pour se rendre dans les innombrables villes françaises, charmantes et bon marché, à proximité des gares TGV. La désurbanisation est possible. Mais le manque de confiance dans les lieux de travail français a contribué à freiner le travail à distance. De nombreux patrons se disent : si les employés ne sont pas là, ils vont se faire la malle.
Pendant ce temps, le loup tourne la poignée de porte.
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