Je n’ai pas pu m’en empêcher : le programme en 12 étapes pour lutter contre la dépendance à Internet
Bonjour, je m’appelle Sarah* et je suis une accro à Internet et à la technologie.
C’est ainsi qu’a commencé une réunion un mercredi après-midi récent, alors que 18 personnes se sont tranquillement rassemblées lors d’un appel Zoom. Le texte dans leurs petites boîtes vidéo montrait qu’ils venaient d’endroits aussi disparates que l’Oregon, l’Inde et la Namibie.
Sarah et les autres participants font partie d’une association en pleine croissance appelée Internet and Technology Addicts Anonymous (ITAA), un programme en 12 étapes basé sur les principes des Alcooliques anonymes qui fournit des outils et un soutien pour faire face à l’utilisation compulsive d’Internet. Il a été lancé avec seulement quelques groupes fondateurs américains en 2017 et s’est rapidement développé pour compter des milliers de membres dans le monde entier, avec plus de 100 réunions en ligne et en personne dans sept langues différentes.
Depuis la création des Alcooliques anonymes en 1935, ses 12 étapes ont été adaptées à d’autres dépendances et comportements compulsifs, notamment la suralimentation, les dépenses excessives et le jeu. Aujourd’hui, le programme traditionnellement basé sur l’abstinence a été modifié pour une nouvelle drogue de choix : nos téléphones.
Lors des réunions, les participants de l’ITAA qui estiment que leur utilisation de la technologie a viré en territoire destructeur partagent leurs expériences et se soutiennent mutuellement pour fixer des limites saines.
Leurs problèmes vont des achats en ligne et du défilement compulsif des médias sociaux à la dépendance aux jeux vidéo et à la frénésie d’émissions de télévision. Pour la plupart, l’objectif n’est pas l’abstinence, mais la gérabilité.
Aubrey, membre de l’ITAA, a déclaré que lorsqu’elle a assisté à sa première réunion il y a neuf mois, elle passait plus de 12 heures par jour à parcourir différentes applications de médias sociaux, publiant et vérifiant de manière compulsive qui avait aimé ou interagi avec son contenu. Ses habitudes en ligne affectaient ses relations et rendaient difficile pour elle de conserver un emploi.
« Cela ressemblait à une dépendance au jeu ou à une machine à sous, parce que je rafraîchissais constamment mes pages encore et encore, je ne pouvais pas m’en empêcher », a-t-elle déclaré. Chaque jour, je me disais : OK, demain j’arrêterai. Mais je ne pouvais pas. Cela me tuait.
Définir des limites
La dépendance à Internet et à la technologie n’est pas reconnue dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), la classification standard des troubles mentaux utilisée par les professionnels de la santé mentale aux États-Unis, mais les recherches montrent de plus en plus qu’elle présente des similitudes avec des troubles plus largement reconnus comme l’alcoolisme. .
Une étude réalisée en 2012 auprès d’étudiants dépendants du téléphone portable a suivi des changements structurels dans le cerveau similaires à ceux découverts dans le cerveau d’individus toxicomanes. D’éminents experts en toxicomanie ont déclaré que le cycle de dopamine initié par l’utilisation des médias sociaux reflète celui observé chez les toxicomanes. Une étude réalisée en 2016 auprès de personnes souffrant de dépendance au jeu a révélé que leurs réponses neurologiques aux signaux de jeu reflétaient celles observées chez les toxicomanes éprouvant des envies physiques.
Contrairement aux troubles liés à la toxicomanie, la dépendance à Internet et aux jeux vidéo est considérée comme un type de dépendance comportementale. La seule dépendance comportementale reconnue par le DSM-5 est le trouble du jeu, ajouté en 1980. Mais ces dépendances comportementales ou liées aux processus présentent un certain nombre de similitudes avec les dépendances chimiques, a déclaré Lawrence Weinstein, médecin-chef de l’American Addiction Center.
Les dépendances aux processus activent le centre de récompense du cerveau d’une manière similaire aux substances, mais au lieu d’une substance augmentant les niveaux de dopamine, l’augmentation est causée par ce comportement particulier, a-t-il déclaré. Le plaisir obtenu grâce à ce comportement renforce le fait que l’individu s’y livrera à nouveau dans le futur.
De nombreuses personnes, chercheurs et personnes touchées par la dépendance à Internet, décrivent une expérience similaire aux troubles liés à l’usage de drogues, que le DSM-5 caractérise par un contrôle altéré, une dépendance physique, des problèmes sociaux et une consommation à risque.
C’était le cas d’Aubrey, qui a déclaré que son utilisation compulsive des médias sociaux lui coûtait la vie. Elle assiste désormais aux réunions quotidiennes et se considère sobre de sa dépendance à Internet, ce qui signifie qu’elle est restée fidèle aux règles qu’elle s’est imposées en matière d’utilisation responsable. Elle est désormais en mesure d’occuper un emploi à temps plein dans un domaine qui la passionne et qui, ironiquement, implique de publier occasionnellement sur les réseaux sociaux.
Alors que des organisations comme Narcotiques Anonymes et Alcooliques Anonymes sont basées sur un cadre d’abstinence, on boit ou on ne boit pas, les programmes comme l’ITAA sont plus nuancés, chaque membre déterminant sa propre définition de la sobriété.
Pour Aubrey, un programme de résultats plaide en faveur d’une limite stricte dont la violation serait considérée comme une rechute dans la dépendance : vérifier les likes sur les réseaux sociaux, faire défiler son flux ou regarder des histoires Instagram. Les lignes médianes peuvent déclencher des comportements qui doivent être abordés avec prudence. Aubrey utilise toujours Internet pour des publications liées au travail, tout en s’enregistrant auprès d’un sponsor du programme qui la tient responsable.
Le programme m’a donné des outils avec lesquels je peux naviguer dans mon utilisation d’Internet d’une manière qui correspond à mes valeurs, a-t-elle déclaré. L’abstinence totale est difficile, vous essayez donc vraiment de découvrir une relation plus saine avec Internet et la technologie. Il s’agit de trouver du soutien pour s’abstenir des comportements qui me semblaient vraiment hors de mon contrôle.