« Je me suis juste fait craquer »: Tadej Pogačar revient sur sa deuxième défaite consécutive sur le Tour de France
Tadej Pogačar regarde dans le vide alors que la fureur autour de Jonas Vingegard refuse de quitter la salle de presse. L’homme au maillot jaune est sollicité, quelques questions de la télévision danoise s’imposent, ce qui semble impossible ailleurs.
Pogačar de UAE Team Emirates, pour la deuxième année consécutive, ne terminera pas le Tour de France en jaune, mais plutôt en blanc, ce qui n’est pas un prix de consolation pour un homme qui a connu le sommet de tout gagner. Il s’assied, et juste grâce à une tournure cruelle du destin et du calendrier, doit regarder son plus grand rival, l’homme qui l’a battu deux fois, faire face à l’adulation et au galimatias de la victoire.
Il reste assis là, à regarder, alors que sa conférence de presse est retardée. Il pense peut-être à quel point c’est ennuyeux, ce que les journalistes vont lui demander. Il pourrait penser à ce qu’il va faire après le Tour, à la performance de l’équipe de cricket d’Angleterre à Old Trafford ou à la façon dont 800 personnes ont participé à une course à pied de Belfort à Paris en 1892. Nous ne savons pas.
Finalement, après ce qui semble être une éternité, Vingaard de Jumbo-Visma est passé à autre chose et Pogačar peut commencer son interrogatoire. On sait que le Slovène a maintenant été battu deux fois par le Danois, que lors de Tours successifs il a explosé, cette fois de manière catastrophique sur le Col de la Loze. Nous savons que malgré toutes ses affirmations exactes d’être le meilleur cycliste du monde, il a échoué – selon ses propres normes – à ne pas gagner la plus grande course de vélo du monde. Il est peut-être champion du Tour des Flandres, d’Amstel Gold, de Paris-Nice, d’Il Lombardia et de Slovénie, mais il n’a pas le maillot jaune.
Malgré tout cela, Pogačar reste joyeux. Alors que Vingaard semble avoir du mal à paraître heureux de tout gagner, son homologue essaie de rester positif, de montrer son meilleur côté, même dans la défaite.
Il a remporté deux étapes, dont l’étape 20, une victoire qui a semblé fournir une sorte de catharsis au joueur de 24 ans, à en juger par ses célébrations alors qu’il franchissait la ligne. Enfin, un bord sur l’objet immobile qu’est Vingaard.
« Aujourd’hui, je me suis senti à nouveau moi-même », a expliqué Pogačar. «Parfois, ce ne sont que des courses de vélo. Tout ce que vous voulez, c’est vous sentir bien, et c’était plutôt nul quand je ne me sentais pas bien. Aujourd’hui, je me sentais à nouveau moi-même. C’est pourquoi j’ai retrouvé mon sourire.
« Dans l’ensemble, ce Tour a été formidable pour l’équipe. Évidemment, nous sommes venus pour la victoire, mais des gens proches de moi ont déjà dit après [the Col de] Joux Plane après le Colombier que je n’avais pas l’air bien.
« Je n’avais pas remarqué que je n’étais pas moi, j’allais au jour le jour, et je me sentais juste pire. Au Col de la Loze, je n’ai pas vraiment d’explication, je pense que tout le monde vit quelque chose comme ça dans sa carrière. J’étais super content que maintenant vers la fin je puisse récupérer et je me sentais à nouveau moi-même.
(Crédit image : Getty Images)
Tout comme l’année dernière, Pogačar s’est juré de mieux revenir et de battre Vingaard. 2023 avait si bien commencé, avec une avalanche de victoires, et ressemblait à un record jusqu’à ce que le Slovène se casse le poignet à Liège-Bastogne-Liège. Cette blessure l’a empêché de courir d’avril à fin juin aux championnats slovènes. Ce manque de préparation a fini par le gêner.
« Si tout se passe comme prévu l’année prochaine, j’essaierai de revenir et j’espère pouvoir revenir plus fort et sans blessure », a-t-il déclaré. « On ne sait jamais dans le cyclisme. Vous allez juste au jour le jour et espérez être dans la meilleure préparation pour la prochaine fois, pour la prochaine bataille avec Jonas, avec Jumbo. Nous verrons comment cela se passera l’année prochaine. Peut-être y aura-t-il d’autres jeunes qui viendront pour une confusion. Je pense que nous avons un bel avenir devant nous. »
Alors que Vingaard a concentré toute sa saison autour de son seul objectif, le maillot jaunePogačar a touché à tous les niveaux, d’où la raison pour laquelle sa prétention au meilleur pilote est plus solide.
Lorsqu’on lui a demandé s’il aurait préféré se concentrer uniquement sur le Tour, il a répondu : « J’aime les défis dans ma carrière. Cette année, c’était un gros défi pour gagner Paris-Nice et essayer de faire de mon mieux dans les Classiques. Ensuite, allez dans les Ardennes, essayez de gagner les trois, puis allez au Tour de France. Parfois, les défis sont des défis, et ils sont trop difficiles à terminer, ou quelque chose comme une blessure peut survenir et le rendre encore plus difficile.
« C’était une bonne année jusqu’à présent et j’ai encore d’autres défis à relever. Peut-être que l’année prochaine, nous le ferons différemment, nous relèverons des défis différents. Nous verrons. Il est trop tôt pour voir l’année prochaine, mais je suis sûr à 90% que je reviendrai sur le Tour et que j’essaierai de gagner.
Pogačar a expédié cinq minutes et demie sur le Col de la Loze, peut-être le plus gros revers qu’il ait jamais affronté. Le fait qu’il soit resté dans la course et qu’il ait pu gagner une étape au bout de trois dures semaines témoigne du coureur qu’il est.
« C’était vraiment difficile la semaine dernière, mais j’ai réussi avec tout le soutien de mon équipe, de ma famille, de ma petite amie, des fans, des réseaux sociaux », a-t-il expliqué. « Tout le monde a continué à me motiver et j’essayais aussi de me dépasser car la deuxième place après une très mauvaise journée est toujours un très bon résultat.
« J’essayais de traverser les pires moments et j’espérais toujours un meilleur moment. Au final, cela a fonctionné. »
Il y avait aussi des leçons tirées de l’expérience traumatisante de la troisième semaine, des leçons qui pourraient permettre à Pogačar de revenir plus fort, de grandir. Il n’a bien sûr que 24 ans. Il y a encore de la croissance à venir.
« Je peux souffrir [through] quand je suis super super s *** et bas « , a-t-il déclaré. » J’ai poussé à travers ça, et ce fut une grande leçon pour moi. Nous prendrons certainement de bons points sur ce Tour. »
Le Slovène sera de retour à la plus grande course de vélo du monde en 2024, il l’a presque confirmé. L’année prochaine, il espère être celui qui crée l’agitation plutôt que celui qui regarde. C’est peut-être aussi simple que ça.
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